«Слушай, не пора ли нам убрать трупы? Их тут уже слишком много накопилось...»
«Командир ещё не отдал приказ, подождём ещё немного».
На стене оцепленной зоны двое солдат Пустотников неспешно потягивали пойло, глядя на серое небо, наслаждаясь редкой тишиной. Они и понятия не имели, что там, под стеной, в груде трупов, сейчас происходит нечто...
«Пинь-пинь-пинь——!!»
Мелкий и странный звук эхом отражался среди Металлических микроорганизмов. В ответ на призывной сигнал боевого рога огромная толпа существ с передними конечностями, похожими на клинки, и телами, напоминающими крабов, ринулась в атаку на поле боя, именуемом кожей. По пути они изрубили и рассекли бесчисленных Бактериофагов, и даже громадные Металлоеды под их натиском рассыпались на куски, а ещё не полностью разложившиеся металлические фрагменты внутри их тел растеклись по земле.
«Хрусь!» Но в следующую секунду эта группа Металлических микроорганизмов была схвачена крупным червём, выползшим из-под кожи. Не успев даже дёрнуться, они лишились раздробленных конечностей, а оставшиеся тела были проглочены в брюхо червя.
На каждом трупе под стеной оцепления армия Линь и войска Кристальных Ящеров уже несколько тысяч секунд вели непрерывный бой. Изначально цель была лишь в том, чтобы помешать им уничтожить войска Пустотников, но теперь Линь обнаружила, что это, похоже, довольно удивительная война.
Обе стороны бросили в бой огромные силы, сражение разворачивалось без остановки, и войска Линь уже давно не ограничивались теми двумя видами, что были раньше, — теперь их было гораздо больше разновидностей, потому что и металлические войска Кристальных Ящеров тоже оказались весьма разнообразными.
Резать, колоть, кусать, а ещё самоподрыв — таковы способы боя, которыми на данный момент располагала эта группа Металлических микроорганизмов. Хоть это и выглядело просто, на деле сражение получалось довольно сложным.
Они были прямо как микроскопический вид с разделением труда, сделанный из металла. И победить их обычными методами против рядовых микроорганизмов было невозможно.
«Пинь!» — снова раздался звук. На выступе кожи один Металлический микроорганизм непрерывно колотил конечностями по собственному телу, и издаваемый им звук оказывал странное воздействие на других созданий Чёрного Металла.
Раньше, когда они удалялись слишком далеко от тела самого Кристального Ящера, у них появлялись явления вроде потери направления и замешательства, но под руководством этого звука все эти явления исчезали, а их скорость и движения становились ещё более ловкими.
Под этот звук окружающая армия Чёрного Металла воодушевилась и принялась яростно атаковать войска Линь. И хотя поле боя было выстроено на трупах Пустотников, а войска Линь обладали почти неограниченным ресурсом для возрождения, Линь всё же не собиралась позволять им так просто изнашиваться.
Разгромить командование — вот что было ключевым.
«Бам!»
Металлический командир, который только что издавал звук «пинь-пинь», в мгновение ока отлетел прочь. По его телу были разбросаны раздробленные конечности, он уже не мог больше издавать этот звук.
Микроскопические Снайперы — Линь обычно размещала их на крупных боевых юнитах вроде Металлоедов. Выстреливая крошечными боеголовками на высокой скорости, они могли мгновенно убить почти любой Металлический микроорганизм.
После того как цель была уничтожена одним выстрелом, остальные войска тут же ускоряли наступление, поглощая окружающие Металлические микроорганизмы. Но вскоре появлялся новый командир.
Однако эти Металлические микроорганизмы не могли восполнять энергию за счёт трупа — у всех них был один источник. Это были Кристальные Ящеры, лежащие на коже.
На каждый труп Пустотника взбиралось по нескольку десятков Кристальных Ящеров, и они непрерывно выпускали из себя войска, захватывая труп и атакуя войска Линь.
Но, похоже, они совершенно не осознавали, в каком состоянии находятся их потери среди войск. Некоторые Кристальные Ящеры, чьи войска вокруг тела были уже полностью уничтожены Линь, всё так же неподвижно лежали на месте.
Однако, полагаясь только на микроскопические войска, победить Кристальных Ящеров было невозможно.
Микроскопические сражения хоть и были ожесточёнными, но не позволяли легко захватить самого Кристального Ящера — на теле Ящера были ещё более многочисленные и мощные войска, которые Линь обычно называла «гвардией». Они не покидали тело Ящера, а сражались насмерть, охраняя его.
Даже если их удавалось разгромить, в последний момент они всеми силами старались перекрыть все микроскопические входы-выходы на теле Ящера, чтобы войскам Линь было трудно проникнуть внутрь.
А внутри самого Кристального Ящера находилось ещё больше войск... Так что победить их одними лишь микроскопическими методами было нельзя.
«Бам!» — под оглушительный грохот огромный, как гора, Кристальный Ящер, стоявший перед микроскопическими войсками, отлетел прочь...
В воздухе Пушистые Шары Линь атаковали Кристальных Ящеров стрельбой. Хоть те и были облачены в кристальную броню, их защита была не так уж сильна, но на подобную атаку они реагировали очень бурно.
Несколько Кристальных Ящеров, лежавших на трупе, мгновенно вскочили, направив головы к небу — из отверстий на голове вырвались несколько острых шипов. Пушистый Шар после атаки тут же метнулся в сторону, но всё равно один из шипов задел его тело, унеся с собой несколько пушинок...
Эта атака обладала мощным пробивным импульсом, способным пробить защиту Пушистого Шара, однако у каждого Кристального Ящера был лишь один шип, и после успешного уклонения у Пушистого Шара снова появлялась возможность для атаки.
«Бам!» — ещё один Кристальный Ящер отлетел прочь, и одновременно с этим Пушистый Шар тут же опустился на труп, а окружающие Ящеры, уже расстрелявшие свои шипы, поспешно бросились врассыпную.
После того как Кристальные Ящеры сбегали, их войска, оставшиеся на трупе, тоже быстро разваливались. То, почему на теле Кристального Ящера обитает столько разных видов Металлических микроорганизмов, оставалось загадкой, но было очевидно, что все они существовали, полагаясь на Ящера, — даже те, что могли издавать звук «пинь-пинь» и командовали остальными, не могли удаляться от Ящера слишком далеко.
Войска Линь на трупе тут же собирались вокруг Пушистого Шара, отдавая ему всю собранную энергию, а Пушистый Шар, получив достаточно энергии, создавал ещё больше Пушистых Шаров.
Создание всё большего числа Пушистых Шаров — вот что было ключом к победе в этой битве, однако...
«Свист!»
Когда Линь услышала этот звук, лежащий на трупе Пушистый Шар уже был весь утыкан шипами. Линь почувствовала, как из наконечников шипов в тело Шара впрыснулась какая-то ледяная субстанция — все клетки, соприкоснувшиеся с ней, тотчас же умирали.
Похоже, это был какой-то яд, причём изготовленный из той желеобразной субстанции, что находилась внутри тела Кристального Ящера.
И дело касалось не только Пушистых Шаров на земле — даже находящиеся в воздухе Шары тоже могли подвергнуться атаке. После первой атаки Пушистого Шара Кристальные Ящеры начали пытаться найти способ дать отпор: помимо тех, что взбирались на трупы, было ещё много Ящеров, прятавшихся в каменных обломках руин. Хоть они и не могли видеть Пушистый Шар, находящийся в скрытом состоянии, но когда тот двигался, они каким-то образом всё же узнавали его местоположение...
Однако у Линь тоже были определённые виды войск, чтобы противостоять этому.
«А-а! Что это такое!» — с металлической стены позади донёсся испуганный крик Пустотника.
«Что случилось?» «Мне показалось... нет, это невозможно, это иллюзия!»
В глазах одного из Пустотников на стене мелькнуло видение: рука, стремительно ползущая среди руин.