«Война окончена!»
Огромное объёмное изображение возвышалось над городами, где ещё оставались жители, и вещало окрестным пустотникам новости.
«Благодаря союзу многих государств мы сегодня наконец отбросили чудовищ с чужой звезды и успешно уничтожили их базу, построенную здесь!»
«О-о-о-о-о-о!» «Мы победили!» «Слава генералу Гугуа!» «В честь победы наш магазин сегодня даёт скидку девять целых восемь десятых!»
Под серым небом по городу разносился ликующий гул — все пустотники поднимали руки, празднуя наступление этого дня.
Когда последние следы Чёрного Металла были стёрты с руин, генерал объявил эту новость всему миру.
Все пустотники начали приветствовать его радостными криками, а он тем временем успешно унаследовал звание своего предка…
«Сегодняшний день отныне объявлен памятной датой победы над чужими звёздами!» — произнесло огромное изображение. — «А потому весь мир получает выходной!»
«О-о-о-о-о-о!»
На этот раз ликование прогремело куда громче прежнего.
Горожане, снующие туда-сюда по улицам, слушали слова с изображения: большинство пустотников радовалось, меньшинство хмурилось оттого, что конец света так и не наступил, а некоторых больше всего заботило, когда же восстановят разрушенные районы.
Пустотники, лишившиеся крова, в большинстве своём поселились в «концентрационных домах», выделенных им военными, где ютились вместе с толпой «беженцев». Они теснились в узких капсульных комнатах, питаясь коллективно раздаваемой едой. Жилось им очень неуютно. Они мечтали о возвращении в свои дома.
Хотя пустотники и выглядят как существа стайные, каждому из них всё же необходимо собственное личное пространство.
Но об этом изображение подробно не рассказывало, продолжая говорить о другом.
«Победа…» — с другой стороны, генерал тоже наблюдал за отправленным им изображением и за произведённым им эффектом.
Война закончилась. Скорее всего, лишь на время.
С окончания войны прошло уже несколько суток. Среди руин последний город, где ещё держался Чёрный Металл, тоже был разрушен ударами армии.
Оставшиеся в городе Чёрные Рогатые драконы отбивались словно обезумевшие, но их численность уже была недостаточной.
Однако цель этого изображения заключалась лишь в том, чтобы немного стабилизировать нынешнюю ситуацию.
Ведь за это время войны, хотя обычные пустотники и не могли получать никаких сведений о боевых действиях, время от времени гремевшие взрывы и вспышки света и так уже привели окрестные города в состояние паники, а по всему миру нарастали различные проблемы — вроде роста числа происшествий и преступлений. Сейчас эти новости нужны были прежде всего для того, чтобы успокоить общественные настроения.
Ни один пустотник не мог с уверенностью утверждать, что чужеземные захватчики действительно изгнаны. На самом деле почти все, кто участвовал в войне, полагали, что противник лишь временно отступил. По каким причинам — неизвестно; догадок хватало, но подтвердить их не удавалось.
Впрочем, простым жителям достаточно было верить, что армия победила…
На деле же оставалось множество нерешённых вопросов…
«Под руинами обнаружился огромный подземный туннель, но внутри ничего нет, генерал».
Генерал слушал доклад стоящего перед ним докладчика: войска, находившиеся на руинах, ранее обнаружили под ними обширную систему туннелей с ходами, ведущими на сушу.
Но, как и говорилось в докладе, внутри ничего не было — считалось, что там прежде скрывались вражеские войска, а теперь их там уже нет. Однако из осторожности генерал всё же приказал провести повторную проверку несколько раз.
Войска пустотников по-прежнему действовали среди руин, собирая всё полезное и следя, не появится ли новое движение…
Но сейчас для генерала важнее всего было вовсе не это.
Размышляя об этом, генерал включил своё устройство для изображений и составил сообщение.
Прежде генерал получил письмо от Пушистого Шара: «Почему вы сбросили взрывчатку на море?»
Сообщение было довольно простым, однако заставило генерала долго колебаться — он всё думал и думал о разном, вероятно, прикидывая наперёд даже возможные последствия для будущего.
Поэтому генерал не ответил сразу и в конце концов решил написать Пушистому Шару так: «Тогда мы не знали обстановки в том районе — там было полно вражеских войск, поэтому мы решили сбросить взрывчатку на море».
Отправив сообщение, генерал по-прежнему тревожился: он прекрасно понимал, что, если что-то пойдёт не так, может начаться новая война с чужой звездой.
И потом, что будет делать Пушистый Шар после окончания нынешней войны? Уйдёт? Или останется в этом мире…
От чрезмерных раздумий генерал уже несколько суток не спал.
Реакция генерала оказалась очень похожей на то, что предполагала Линь.
На самом деле Линь отправила ему то сообщение… лишь для того, чтобы посмотреть на его реакцию.
Из-за рабочих нагрузок и прочих причин у пустотников нередки самоубийства или повреждения мозга, но, похоже, дело в родословной: весь клан генерала обладал особым талантом к обдумыванию сложнейших задач — какой бы огромной ни была нагрузка, они никогда не кончали с собой и не наносили вреда своему мозгу, у них никогда не возникала мысль вроде «я слишком устал, не хочу больше этим заниматься».
Возможно, именно благодаря этому «дару» члены семьи генерала в основном относились к верхушке пустотников.
А сам генерал, как и самый первый его предок-генерал, стремился к развитию всех пустотников как к своей главной цели, а потому всегда старался устранить всё, что могло бы этому угрожать — будь то сородичи или иные существа.
Из-за этого он время от времени совершал не вполне разумные поступки.
Наблюдать за эмоциональной активностью этих существ, похоже, довольно занятно.
С другой стороны, генералу предстояло объясниться перед прочими странами насчёт Пушистого Шара.
Эти страны уже почти обнаружили, что на поле боя действовали некие войска, не принадлежавшие ни одной из сторон, а генералу, несомненно, придётся взять на себя ответственность за объяснения.
И на состоявшемся вскоре объединённом совете генерал прекрасно ответил на этот вопрос.
Про буровые установки и тому подобное, что видели на поле боя, генерал ответил лишь: «Не знаю».
А прочие страны не могли продолжать расспросы — раз генерал ответил именно так, им оставалось только расследовать это самостоятельно.
А Линь заметила, что на самом деле их больше всего интересовали технологии Чёрного Металла.
Во время войны пустотники потеряли несколько городов, бесчисленное множество из них лишилось крова, а экономика этой страны почти полностью рухнула.
Держаться на плаву им удавалось лишь благодаря помощи других стран, и за все эти потери пустотники очень хотели получить хоть какую-то компенсацию.
Многие пустотники верили, что технологии Чёрного Металла помогут им проложить новые пути в Пустоте, дадут им новые источники энергии или откроют всевозможные иные возможности — они многого себе навоображали.
Но, похоже, всё это было лишь мечтой.
«Генерал… исследовательская группа сообщает, что они ничего не обнаружили».
После окончания совета генерал вернулся к себе в комнату и выслушивал доклад стоящего перед ним докладчика по этому поводу.
«Это невозможно, — сказал генерал. — Вражеские войска оставили после себя столько остатков, столько всего — почему же ничего не найдено?»
«Как и в прошлый раз, генерал, — ответил докладчик. — Все те кубы оказались пустыми, и в тех чёрных постройках тоже ничего нет…»
«Единственное, что нам удалось найти, — вот эти вещи…»
С этими словами изображение сменилось, показывая просторное помещение.
Стены этой комнаты со всех четырёх сторон были из на вид очень толстого металла, а в самой комнате находился огромный… Чёрный Рогатый дракон.
«У-у-у!» — взревел Чёрный Рогатый дракон и с силой врезался в стену; от грохочущего удара в стене образовалась вмятина.
«Это не какая-то механика, генерал, — сказал докладчик. — Они… живые, но пока это единственное, что нам известно, остальное неясно, к тому же эта тварь чрезвычайно опасна — она уже убила нескольких наших солдат, пытавшихся её захватить, и сейчас её удалось запереть лишь с огромным трудом».
«Продолжайте исследования, — сказал генерал. — В них наверняка есть какая-то тайна или что-то, чему можно научиться. Эта война не должна была принести нам одни лишь беды!»
«Так точно, генерал».
Хотя генерал так и сказал, никакого прогресса всё равно не наблюдалось.
Чёрный Металл, если не считать нескольких Чёрных Рогатых драконов, не оставил пустотникам ничего…
После этого пустотники продолжили свои исследования, а Линь продолжала изучать всевозможные текущие обстоятельства…
На тюремном острове генерал неоднократно отправлял разведчиков для изучения этого места — разведчики рыскали по морю и по острову вдоль и поперёк, а некоторые пустотники проникли в давно обрушившиеся тюремные туннели.
Эту тюрьму уже считали полностью уничтоженной — там удавалось найти лишь руины.
А войска Линь в этот момент находились в море неподалёку.
В морской воде Линь чинила подразделения, повреждённые в ходе войны, а заодно устраняла кое-какие повреждения на Левиафане.
Но… что дальше предпримет Чёрный Металл?
Линь неотступно следила за этим вопросом.
В Пустоте не было заметно никаких их действий — множество войск по-прежнему скапливалось у точки переброски, и Линь думала, что их следующей целью может стать то самое место, где Линь проводила свои испытания…
Космическая станция пустотников, Шахта Нова.
Возможно, туда тоже отправят какие-то войска, и потому Линь как раз переделывала тюремные виды войск так, чтобы они могли летать в Пустоте.
А там же Линь собиралась создать побольше подразделений для использования в качестве охраны.
Но Линь полагала, что Чёрный Металл, скорее всего, не знает об этом месте — иначе он, вероятно, с самого начала напал бы на космическую станцию, а не на тюремный остров.
Так что сейчас Чёрный Металл, возможно, готовится к продолжению вторжения — ведь, хотя было непонятно, чем именно они занимаются, боевые корабли у точки переброски непрерывно сновали туда-сюда.
В общем, эта война ещё не закончилась — разве что удастся уничтожить их настоящий штаб...
Отправлено с мобильной версии в дороге