Океан Тонкой Нити по-прежнему бурлил.
То, что появилось на этот раз… казалось невероятно мощным — хватило бы сил, чтобы сотрясти сам Корабль Смерти.
Впрочем, судя по внешнему виду, оно тоже было сложено из воды.
Выглядело так, будто сам этот океан вновь пришёл в движение и начал… наносить ответный удар по Кораблю Смерти.
Вздымающаяся поверхность моря поднялась исполинскими волнами высотой в тысячу метров, и они одна за другой обрушивались на Корабль Смерти.
Эти волны напоминали жидкие горные хребты — непрерывные удары раскачивали Корабль Смерти так сильно, что тот больше не стал задерживаться на месте, а поднялся в Пустоту.
В то же время девять других кораблей, всё это время находившихся в вышине, разом выпустили по бурлящей поверхности моря дезинтегрирующие лучи.
Гигантские волны в момент попадания разом взрывались, разлетаясь ливнем по всему небу и обрушиваясь обратно в море, после чего всё стихало.
Очевидно, тот самый Спокойный мир пытался помешать Кораблю Смерти вступить в контакт с Тоннельным семенем на дне моря.
Но удивительным было то, что он мог влиять лишь на область у самой поверхности моря и не мог дотянуться до морских глубин.
Поэтому он не атаковал Тоннельное семя напрямую, а обрушивался на Корабль Смерти на поверхности моря.
Похоже, Корабль Смерти испытывал к этому миру некую… приязнь.
Все атаки, которые они на данный момент предприняли, судя по всему, не наносили прямого вреда миру Тонкой Нити — возможно, для них этот мир имел какое-то особое значение.
Впрочем, взять его штурмом, похоже, оказалось не так-то просто.
В этот момент на поверхности моря вновь произошли перемены: волны опять забурлили, и огромное количество воды снова сгустилось в щупальца, задвигавшиеся в море.
Но на этот раз щупальца не остались под водой, как прежде, — все они вытянулись над поверхностью моря.
Из-за этого мир Тонкой Нити в этот миг выглядел так, будто на нём вырос целый лес водяных колонн.
Но едва этот лес поднялся… корабли вновь обрушили на него россыпи лучей. Чёрные лучи хлынули словно ливень, и в один миг этот лес был полностью разрушен: стоило лучу коснуться водяной колонны, как та мгновенно рассыпалась и обрушивалась обратно в море.
Эта битва напоминала… бесконечное чередование обороны и атаки.
Корабль Смерти беспрестанно атаковал, а внизу непрерывно пытались собрать на поверхности моря щупальца и прочие образования, но… каждый раз их уничтожали.
Однако похоже было, что ни одна из сторон не может нанести другой действительно ощутимого урона — всё сводилось лишь к тому, у кого раньше закончатся… запасы.
Линь не знала, сколько раз ещё Спокойный мир способен собирать поверхность моря заново, но «боеприпасы» Кораблей Смерти были определённо ограничены.
Впрочем, даже если эти Корабли Смерти израсходуют все боеприпасы, на смену им всегда могут прислать новую партию.
В итоге неясно было, сколько времени продлится это сражение.
Но, похоже, Корабли Смерти тоже это понимали и не желали продолжать бой в том же духе.
Линь заметила, что несколько Кораблей Смерти выпустили с обеих сторон огромное количество… малых кораблей.
Их можно было назвать миниатюрными Кораблями Смерти — длиной чуть более тридцати метров каждый, но числом свыше тысячи.
Десять Кораблей Смерти вновь очистили лучами всю поверхность моря от каких-либо возмущений, и в этот момент малые корабли ринулись вниз.
Они на большой скорости все разом влетели в море и направились прямо в глубину.
Их целью было место, где находилось… Тоннельное семя.
Хотя поверхность моря вновь быстро собралась в щупальца и подобные образования, покрывшие всё море целиком, это не смогло остановить продвижение малых кораблей вниз.
Эта группа малых кораблей давно покинула зону, накрытую щупальцами, и вскоре они достигли места, где находилось Тоннельное семя.
Затем Линь увидела, как каждый из малых кораблей начал направлять на мягкую поверхность Тоннельного семени…
лучи.
Чёрные лучи, испускаемые этими малыми кораблями… были самыми настоящими дезинтегрирующими лучами.
Оболочка Тоннельного семени, попадавшая под их воздействие, начинала стремительно распадаться: везде, где касался луч, отделялись и разлетались во все стороны крупные фрагменты — словно в поверхности пробивали отверстия, и по мере разрушения оболочки лучи проникали всё глубже.
«Нет, что вы делаете! Прекратите!»
Действия малых кораблей… похоже, не были приняты Тоннельным семенем — окружающие плавающие Тонкие Нити разом осыпали малые корабли облаками пыли, выражающей протест.
Однако малые корабли продолжали удерживать лучи, одновременно выпустив с обеих сторон несколько лучей связи.
В коммуникационных лучах прозвучало следующее: «Приступаем к первому этапу сделки».
«Нет, вы прежде не упоминали, что будете делать это!»
Тонкие Нити продолжали испускать протестующую пыль, но малые корабли больше ничего не отвечали — они отозвали коммуникационные лучи и сосредоточились на дальнейшем разрушении внешней оболочки Тоннельного семени.
«Бум!..»
И тогда Линь увидела, как Тоннельное семя… перешло в атаку против малых кораблей.
На мягкой внешней оболочке Тоннельного семени возникло бесчисленное множество трещин, и из этих трещин… вылетели бесчисленные острые предметы.
Эти предметы очень напоминали иглы длиной более метра — вращаясь на огромной скорости, они разлетелись во все стороны, и множество малых кораблей мгновенно оказались утыканы этими острыми иглами.
Ранее Линь немного изучила внутреннее устройство Тоннельного семени — не слишком подробно, но в общих чертах она успела понять…
что его внутренняя структура напоминает сложную фабрику.
Оно способно быстро собирать из различных материалов самые разные объекты — будь то мельчайшие, размером с клетку, или огромные предметы.
Эти иглы, как и прежние гарпуны, тоже были собраны им, но, конечно, важнейшей его функцией было, скорее всего… сборка живых существ.
Часть малых кораблей, пронзённых множеством игл, прекратила движение и просто болталась в воде, но Линь заметила, что немало из них по-прежнему продолжали испускать дезинтегрирующие лучи.
А оболочка Тоннельного семени под их непрерывными атаками к этому моменту полностью разрушилась.
На вид мягкая оболочка на деле оказалась весьма толстой, но и её хватило лишь до этого момента.
После того как оболочка была окончательно пробита, все малые корабли внезапно резко ускорились и рванулись вперёд.
Они прямо-таки врезались головой в собственноручно проделанные раны.
Впрочем, у этих малых кораблей внутрь смогли протиснуться только носовые части, поэтому со стороны выглядело так, будто они один за другим воткнулись в оболочку Тоннельного семени.
Тоннельное семя в этот момент полностью прекратило всякое движение.
Линь была уверена, что до этого оно готовилось к следующей волне атак, но стоило малым кораблям воткнуться в раны, как оно совершенно замерло.
Окружающие Тонкие Нити, что до этого непрерывно сыпали протестующую пыль, тоже прекратили всякое движение.
Похоже, эти малые корабли вызвали какой-то особый эффект.
Совершенно очевидно, что в сделке, заключённой ранее между Кораблём Смерти и Тоннельным семенем… Корабль Смерти на самом деле не разъяснил как следует, что собирается обойтись с Тоннельным семенем таким особым образом.
Впрочем, Линь показалось ещё более удивительным то, почему Корабль Смерти не сделал этого сразу напрямую, а прежде решил вступить в переговоры с Тонкой Нитью.
А теперь и вовсе полностью проигнорировал их мнение и действовал напрямую.