«Опять прекрасное время, не так ли?»
На парящей дисковой платформе, венчающей верхушку Подвешенного Города... обитало множество существ.
Поверхность платформы была образована гладким бело-золотым материалом, а над ней плавало множество... облаков.
Если те, что внизу, на земле, были Грозовыми Облаками, то эти — Радужными Облаками.
Все они представляли собой сгустки цветного тумана диаметром чуть больше метра.
Эти облака плавали здесь туда-сюда, и время от времени два облака, встретившись, заводили разговор.
Линь могла «слышать» и понимать, о чём они беседуют, — это было довольно занятно.
Потому что говорили они исключительно вещи вроде «приветствий»: «Как у тебя дела?», «Я чувствую себя хорошо», «Погода сегодня и правда чудесная», «Мне очень уютно» — что-то в этом роде.
Вероника, лёжа на краю платформы, наблюдала за ними; облака, похоже, её не замечали.
Пока... одно из Радужных Облаков не подплыло к месту в трёх с лишним метрах перед Вероникой.
«Это... это загрязнение!» — облако заметило Веронику и явно испытало крайнее удивление... но быстро успокоилось и, подлетев ближе к Веронике, спросило: «Как ты сюда попала?»
«Прилетела», — ответила Линь. — «А что вы здесь делаете?»
«Что?!» — облако выразило крайнее потрясение. — «Это невозможно! Как можно было прилететь, сюда ничто не может долететь, это же... это же...»
Договорив, оно, похоже, впало в некоторую растерянность.
Линь заметила, что настроение у этих облакоподобных существ меняется удивительно быстро.
Сейчас это Радужное Облако будто бы погрузилось в состояние недоумения и произнесло: «Здесь... почему здесь стало так? Тут должно быть прекрасно, должно быть... совершенно».
«Почему здесь должно быть прекрасно?» — после вопроса Линь облако, то ли отвечая ей, то ли разговаривая само с собой, произнесло: «Здесь так... чудесно».
С этими словами оно принялось само описывать это место.
Оно описало это место как невероятно чудесное, полное бесконечного веселья и бесконечного наслаждения.
Разумеется, здесь никогда не бывало нехватки энергии — они почти всегда находились в состоянии «хочешь чего угодно — получаешь».
Они обитали в удивительном городе, и можно сказать, что пребывали в вечном состоянии наслаждения.
Конечно, это веселье они не создавали сами — его создавали для них другие существа.
Поэтому город, в котором они жили, — Подвешенный Город — можно было также назвать «Городом Воображения».
Изначально этот город был огромен, простираясь по меньшей мере до места, где находилась лаборатория Линь... то есть его диаметр составлял свыше тысячи километров.
А теперь то, что видела Линь, было лишь малой его частью — можно сказать, от него осталось только это.
Даже несмотря на то что осталась лишь эта часть, режим работы города, похоже, оставался почти таким же, как прежде.
Весь город в целом делился на три яруса: нижний — тот, что Линь видела внизу, — состоял из множества строений, подвешенных на длинных нитях.
В этих строениях находились некие существа, которые непрерывно воображали жизнь, кажущуюся им наилучшей.
По мере того как они предавались этим воображениям, с земли поднималось, «вздымаясь», немалое количество Энергии Снов.
Эта Энергия Снов вливалась в каждое подвешенное строение, а затем по нити, тянущейся с его вершины, передавалась вверх, к платформе, и в конце концов достигала её поверхности.
Затем на платформе... то есть на среднем ярусе, в области обитания Радужных Облаков, эта Энергия Снов формировала целый ряд прекрасных вещей для наслаждения Радужных Облаков.
Эти прекрасные вещи в целом совпадали с тем, что воображали существа в подвешенных строениях внизу, однако проходили небольшую переработку.
Например, если существо внизу воображало, как поглощает изумительную пищу, то наверху создавалась пища, подходящая уже для Радужного Облака.
А если существо воображало, как самозабвенно уничтожает врагов, то наверху создавалось нечто очень хрупкое, но приятное на ощупь в бою — чтобы Радужное Облако могло это «победить».
Одним словом, сама платформа представляла собой гигантский преобразователь: соединяя Энергию Снов с прекрасными воображениями подвешенных существ, она создавала наверху для Радужных Облаков среду для наслаждения.
А подвешенные внизу существа, в свою очередь, получали немного Энергии Снов взамен, чтобы поддерживать свою жизнь.
Но, в отличие от вечно наслаждающихся Радужных Облаков, существа, подвешенные внизу, регулярно заменялись.
Потому что нижние существа не могли постоянно воображать одно и то же прекрасное — им приходилось непрерывно придумывать что-то новое.
И к тому же каждое такое воображение должно было прорабатываться как можно подробнее.
Поэтому довольно скоро многие подвешенные существа впадали в состояние истощения воображения, и тогда им приходилось покидать это место.
Строение при этом опускалось на землю, ожидая, пока в него поместят новое существо.
Если же какое-то существо непрерывно поддерживало своё воображение, не давая ему иссякнуть, строение продолжало подниматься всё выше, пока не сливалось с платформой.
Внутри платформы это существо полностью разлагалось, а высвобожденная при разложении Энергия Снов использовалась как материал для создания прекрасных вещей.
Энергия, получаемая от разложения такого существа, сумевшего сохранить прекрасное воображение, оказывалась гораздо «качественнее» той, что обычно поступала снизу.
Из неё можно было создавать куда более прекрасные... вещи.
Поэтому Радужным Облакам обычно не доставался этот качественный материал — его отправляли на самый верхний ярус города.
Говорили, что на самом верхнем ярусе обитают строители города, Правители, и именно они наслаждаются вещами, созданными из самой качественной Энергии Снов, — самым совершенным из всего, что можно сделать.
Впрочем, сами Радужные Облака понятия не имели, что это такое.
Впрочем, им было всё равно — их вполне устраивали чудесные вещи, созданные из обычной энергии.
Сейчас Линь, однако, не видела верхнего яруса — потому что он исчез; здесь оставались только нижний, подвешенный ярус и средний ярус, где жили Радужные Облака.
Способность этого города функционировать зависела главным образом от тех существ, которых можно было подвешивать.
Этих подвешенных существ они называли «Полусознательными существами».
У этих существ имелось мышление, но оно находилось в довольно своеобразном состоянии.
Проще говоря, оно было похоже на состояние сновидящего эршианина.
У эршианина во сне часть мыслительных способностей оказывается ограничена, поэтому какие бы ни возникали во сне противоречия с реальностью... он не удивляется им, а без всякого сомнения продолжает следовать сюжету сна.
Полусознательные существа находились в схожем состоянии: стоило только внушить им что-нибудь, и они начинали снова и снова повторять одно и то же действие, ни на миг не усомнившись в нём.
Например, если заставить их воображать прекрасную жизнь, они будут беспрерывно пытаться её вообразить, пока их мышление не иссякнет.
Изначально на этой земле обитало огромное множество Полусознательных существ, и все они были... своего рода Мусорщиками.
То есть вели простой образ жизни, отыскивая пищу среди остатков снов.
Но в какой-то момент над их головами возник этот огромный Подвешенный Город, использовавший их особое состояние сознания в качестве... основного рабочего механизма города.