Их развитие… действительно увенчалось успехом.
Поэтому Атланы стали легендой этого мира.
В их городах достаточно было поднять взгляд, чтобы увидеть бесчисленные косяки рыб, а опустить его — чтобы разглядеть улицы, выложенные морской травой; яркие разноцветные кораллы обычно служили крышами разнообразных построек, а между улицами сновали всевозможные морские существа.
Для сухопутных существ это государство казалось чем-то из области грёз.
Но самым заметным здесь оставался дворец, расположенный в центре.
Он возвышался намного выше окружающих построек, и его основная структура была составлена из камня, а также из чего-то похожего на металлические конструкции.
Из-за этого он словно сверкал в толще океана; перед вратами дворца был мост, сложенный из огромного китового скелета, а вокруг моста бродило множество косаток.
Косатки были здесь частыми гостями — они помогали Атланам охотиться, отгоняли опасных морских чудовищ, а Атланы взамен давали им пищу; эти существа и Атланы установили между собой нечто вроде симбиотических отношений.
Это морское государство больше не находилось под влиянием каких-либо странных культов; Атланы непрерывно развивали свои технологии, создавали особые подводные механизмы, использовали электричество и другие источники энергии, так что этот подводный город в любое время суток оставался ярко освещённым.
Продуманное расходование морских ресурсов также избавляло их от нехватки пищи: чрезмерного вылова не происходило, косяки рыб, кружившие над городом, никогда не редели, а помимо этого они изобрели «технологию подводной заморозки», позволявшую эффективно хранить большие запасы еды.
На фоне изобилия материальных благ Атланы начали развивать и развлечения: молодняк обычно любил резвиться в зарослях водорослей, а когда они немного подрастали — устремлялись исследовать заросли исполинских водорослей у города.
Иногда случалось так, что кто-то погибал, запутавшись в исполинских водорослях, — это было изъяном подобного рода развлечения.
А когда они достигали взрослого возраста, то отправлялись в исследовательские экспедиции — в окрестные глубины моря, либо на поиски суши и тому подобного.
Они верили лишь в единственного морского бога, и их цивилизация к тому времени развилась ещё сильнее, чем прежде.
В это время они не только расширяли своё государство, но и увеличивали число исследователей. Некоторые из них даже пытались вернуться на сушу.
Если бы они действительно в тот момент основали своё государство на суше, вся история Эрш сложилась бы совершенно иначе.
Но их цивилизация развивалась не всегда гладко.
В какой-то момент они вдруг заметили, что косяки рыб, кружившие над городом, начали становиться всё малочисленнее. А крупные морские существа… тоже перестали появляться.
Атланы заметили… что здесь начали происходить странные вещи.
Морское дно начало непрерывно сотрясаться, число микроорганизмов в воде тоже начало сокращаться; чтобы разобраться в этой ситуации, они спешно принялись исследовать, что же в действительности происходит.
Вскоре Атланы обнаружили: причиной оказалось соседнее подводное вулканическое извержение, из-за которого обширные морские области сотрясались, а вода наполнялась вредными веществами.
Но они также обнаружили и более серьёзную проблему: подводный вулкан был не единственным.
Вокруг их государства оказалось немало похожих вулканов, и все они словно были «активированы» одновременно, начав извергаться один за другим.
Государство Атланов в итоге было уничтожено в результате мощного извержения, и созданная ими цивилизация исчезла…
Но. Они не вымерли полностью.
Немало Атланов покинуло эти места во время бедствия — как и прежде, они отправились искать другое место для спокойной жизни.
Одна группа Атланов решила направиться в лишённые света глубины, добраться до дна огромного морского жёлоба и продолжить там свою жизнь…
На этом история морских поселений Атланов и закончилась… Смогли ли они в итоге развиться в глубинах или нет — легенда не даёт подробного описания.
Однако стоит упомянуть, что была и другая группа Атланов… которая развилась в другом месте.
Эта группа Атланов была частью тех, кто изначально участвовал в проекте «Морское поселение»; они в своё время разошлись с соратниками из-за разногласий, и, в отличие от остальных, начали двигаться в сторону, более близкую к поверхности моря.
После этого в течение довольно долгого времени они вели кочевой образ жизни, а численность их вида постепенно росла.
Однако, достигнув определённого уровня, рост остановился. Такой образ жизни не позволял им стабильно развиваться.
В конце концов эта группа Атланов решила перебраться на сушу; их тела всё ещё могли жить на суше, но требовали очень влажной среды, а также не могли находиться слишком далеко от воды.
И место, куда они попали, оказалось морским островом. Так что серьёзных проблем не возникло.
Затем они начали развиваться на суше, их способ развития был таким же, как и прежде: они возводили дома из каменных конструкций, а в качестве основного ресурса ловили рыбу и выращивали немного растений.
Постепенно они развивались, и на острове был основан город. Этот город за долгое время развития приобрёл масштаб, сравнимый с прежним государством Атланов.
Но у этой группы Атланов появилась новая вера, и заодно они сменили своё название на «Лемурия»; конкретной причины этого, судя по всему, подробных сведений не сохранилось.
Обычно считается, что они хотели забыть своё прошлое — забыть то государство, что было соблазнено Орденом, а затем сгинуло в катастрофе.
Так эта новая цивилизация тоже начала медленно развиваться… некоторые из их исследователей покинули город и добрались до других материков.
Что же касается Атланов, попавших в беду в море, то, судя по всему, впоследствии некоторые из них тоже вернулись на сушу и основали города.
Но всё это в итоге стало легендой, и для потомков — жителей Эрш — сведения об Атланах превратились всего лишь в предания.
Остались ли они вообще на Эрш до сих пор?
Ни одно существо не знает ответа…
«Я думаю, что немало существ знают, включая тебя».
Здесь было белое пространство, и перед взором Линь медленно вращался шар Эрш.
Линь только что завершила путешествие по истории Атланов; причина его завершения была в том… что срок жизни персонажа Линь подошёл к концу.
Он прожил, наверное, около трёхсот лет Эрш — намного дольше, чем любые прежние Атланы, так что персонажа Линь даже стали почитать как самого морского бога.
Разумеется, большую часть внутреннего времени Линь пропускала, но всё же можно было чётко понять, сколько времени прошло.
К тому же внешность так и не постарела, и Линь даже думала, что этот персонаж вовсе не умрёт — что она сможет наблюдать за развитием Атланов бесконечно.
На деле же, судя по всему, смерть всё-таки должна была произойти: за несколько десятков лет до самой смерти Линь почувствовала, что тело персонажа начало слабеть; хотя внешность не менялась, тело действительно становилось немощным.
Позже двигаться стало всё труднее, так что жизнь поддерживалась благодаря заботе целой группы Атланов; из-за того, что персонаж Линь старел, Атланы выглядели очень встревоженными, они пытались найти множество способов лечения, но ни один из них особо не помогал.
Хотя к тому времени Атланы уже развили довольно продвинутые технологии, они всё равно не могли, скажем, продлить жизнь путём изменения информации ядра.
Затем персонаж Линь на этом и завершился; в тот момент ничего особенного не произошло.
Однако когда Линь вернулась в это полностью белое место, где находился шар Эрш, он рассказал Линь о многих последующих событиях.
Судя по всему, после этого Атланы снова столкнулись с бедствием и были уничтожены, но часть Атланов уцелела и попыталась восстановить своё государство.
При этом шар Эрш также сказал, что в тот период на Эрш произошло немало катастроф, из-за которых вымерло множество существ…
Но Атланы полностью не вымерли, вот только шар Эрш не рассказал, что стало с ними дальше.
Судя по различным легендам и материалам, которые Линь видела на Марсе, вероятно, Атланы так и не смогли развиться дальше, либо же они развивались в глубинах моря, но не пытались осваивать сушу; при этом жители Эрш не исследовали океан достаточно полно, так что не обнаружили Атланов в глубинах.
Впрочем, возможно, некоторые Атланы всё же вышли на сушу и обучили кое-каких жителей Эрш, всё ещё находившихся в первобытном состоянии.
Так что же, вся история на этом закончилась?..
Но неужели путешествие Линь по истории тоже подошло к концу?
Другой Атлан, подключившийся сюда для наблюдения, тоже завершил своё существование таким же образом — его срок жизни истёк, только раньше, чем у Линь, и после этого он больше не смог подключиться.
А Линь, завершив своё путешествие, попала именно в это белое пространство, а значит, у Эрш определённо было что сказать.
Однако сейчас шар Эрш лишь вкратце рассказал о дальнейшей истории Атланов, причём неполно, а затем не стал продолжать рассказ.
Прежде он говорил, что расскажет о том, где именно он сейчас находится, и тому подобное, но теперь, похоже, не собирался этого делать; он говорил, что Линь сможет через наблюдение за историей обнаружить что-то, указывающее на местоположение Эрш, но Линь так и не нашла ничего особенного.
«Дальше ты ничего не расскажешь?»
Подумав так, Линь слегка спросила его об этом; разумеется, этот шар Эрш продолжал медленно вращаться и больше ничего не рассказывал.
Но он и не позволил Линь просто так покинуть это место.
Другие подключившиеся Атланы, завершив своё существование, принудительно покидали это место и больше не могли подключиться снова, но с Линь дело обстояло иначе.
Очевидно, это было результатом настройки кристалла — кристалл записывал информацию тех Атланов, что подключались сюда.
И у него была какая-то особая цель, раз он поместил Линь именно здесь; если он не расскажет об этом сам, то Линь оставалось лишь разбираться самой.
К счастью, Линь к этому моменту уже почти полностью разобралась, как работают тончайшие устройства внутри этого мелкого кристалла; Линь досконально изучила все эти вещи и знала, за что отвечает каждая часть.
Именно с помощью такого мельчайшего устройства Эрш и воспроизводил подробную историю Атланов; сейчас Линь могла произвести некоторые изменения во внутренней структуре, но пока она этого не делала.
Потому что Линь обнаружила: это не просто устройство, работающее исключительно по заданным командам.
Линь считала, что внутри есть некие… механизмы, обладающие определённой степенью разума, способные вести диалог.