«Ва-а-а-а-а-а-а!»
«Не убегай! Ты уже окружён, бесполезно сопротивляться, немедленно сдавайся!»
Раскалённое солнце лилось с ярко-синего неба, освещая густые зелёные джунгли; высокая температура смягчалась влагой леса и становилась удивительно прохладной, и множество лесных существ в этот миг лежали на земле, греясь на солнце, наслаждаясь мгновениями тишины и покоя.
За исключением трёх существ.
«О-о-о-о-ва-ва-ва!» — маленькое чёрное существо стремительно неслось между деревьями, работая всеми четырьмя конечностями; в сложном лесном рельефе, заваленном препятствиями, оно демонстрировало незаурядную скорость, время от времени оборачиваясь назад, потому что позади него гналось другое, тоже чёрное существо, только гораздо крупнее.
«Эта штука бегает и правда быстро!» — крупное чёрное существо неотступно преследовало маленькое существо впереди, то и дело раздражаясь из-за его внезапных поворотов и хитрых манёвров, но всё же сохраняло определённое преимущество.
Дело в том, что оно называлось Учёный, и потому могло полагаться на интеллектуальное превосходство, управляя надетой на него бронёй — стоило переключить броню в режим «высокой кинетики», и догнать бегущего впереди карлика не составляло труда.
Третьим же участником погони был маленький Громоревун, сидевший на плече Учёного; он не отставал во время бешеного бега и продолжал непрерывно кричать карлику: «Не убегай! Быстро остановись! Если не остановишься, я и дальше буду кричать тебе не убегать, понял? Если не хочешь этого — не убегай!»
«Какой от этого толк!» — не выдержал Учёный, обращаясь к Громоревуну. — «Ты не можешь применить какой-нибудь приём, чтобы оглушить его рёвом?»
«Тогда сначала оглушишься ты сам», — сказал Громоревун. — «И вообще, разве в ваших «фильмах» не любят как раз при погоне кричать противнику "не убегай"?»
«Это всё…» — Учёный с силой прыгнул, перескочив через впередилежащий камень, и продолжил: — «Всё фальшь!»
«Верно, хотя там всегда так кричат, ни разу это на самом деле не сработало», — сказал Громоревун. — «Но иногда это всё же приносит небольшую пользу…»
Говоря так, он посмотрел на всё приближающегося карлика и заорал: «Быстро сдавайся! Ты уже окружён, понял? Сдавайся!»
«Ва-о-о-о!» — карлик вдруг развернулся, схватил комок экскрементов и с силой швырнул его в Учёного.
«А-я-я!» — Учёный в ужасе тут же перекатился по земле, уклоняясь от снаряда, и, поспешно ощупав шлем, сказал: — «Слава богу, не попало…»
Громоревун сказал: «Это же просто разложившиеся остатки пищи. Тебя это не убьёт, чего так бояться?»
«Ты же знаешь, мы очень не любим такие вещи. Надо же было прибегнуть к такому подлому приёму…» — Учёный поднялся, вздохнул и сказал: — «Похоже, придётся снова гнаться.»
«Не нужно», — сказал Громоревун. — «Кажется, он уже сдался.»
«Что?» — только теперь Учёный с удивлением обнаружил, что пока он катился по земле, уклоняясь, карлик не воспользовался этим шансом и не сбежал; сейчас он, находясь в тридцати с лишним метрах, беспрестанно тяжело дышал.
Похоже, его силы почти иссякли, тогда как в броне Учёного оставалось ещё немало энергии.
На этом исход поединка был решён…
……………
«Ва-а-я-я-я-я-а-а-а-а-а!» — пронзительный визг карлика непрестанно разносился эхом по джунглям. Этот жуткий по громкости звук вынудил Учёного убавить внешнюю громкость приёмника в броне; сейчас он силой прижал карлика к земле, затем достал шприц и вколол его в бедро существа.
«У-о-о-о-о-о!» — карлик тут же издал скорбный крик, будто Учёный подвергал его какой-то жестокой пытке.
«У этой твари, наверное, нет никаких ощущений?» — Учёный вытащил иглу и, глядя на набравшуюся кровь, спросил: — «Так этого достаточно?»
Громоревун сказал: «Достаточно, пусть катится прочь.»
Услышав это, Учёный разжал руки, и карлик тут же, кувыркаясь и еле переставляя конечности, бросился прочь.
«Теперь остаётся анализ…» — Учёный впрыснул кровь из шприца в маленькое отверстие на набедренной броне, и тут же его шлем издал «дзинь», выведя множество изображений.
Громоревун тоже забрался внутрь его шлема и спросил Учёного: «Ты в этом разбираешься?»
«Конечно разбираюсь, я же раньше как раз это и изучал, ясно?» — сказал Учёный, глядя на изображения. — «Вот это явно показывает…»
Громоревун продолжил: «Показывает мотив, из-за которого он во время бегства не желал останавливаться, и внутреннюю борьбу мыслей. Страх и растерянность терзали его сердце, он наверняка сильно жалел, что вообще встретил тебя.»
«…Хватит подражать фильмам.»
«Хорошо, тогда немного повышу серьёзность настроения», — Громоревун ткнул в изображение. — «Ядерная информация этого карлика явно показывает, что он отличается от других карликов.»
«Другие карлики тоже немного отличаются друг от друга», — Учёный смотрел на изображения, показывающие ядерную информацию разных карликов; между ними действительно существовала определённая разница.
«Все карлики отличаются друг от друга, но до сих пор среди всех известных нам карликов степень различия всегда была очень мала, а это значит, что они все способны скрещиваться между собой и порождать целую кучу "гибридов"», — сказал Громоревун.
«Почему именно кучу?»
«Потому что они как раз любят рожать целыми кучами.»
«Ладно», — сказал Учёный. — «Значит, получается, что ядерная информация этого найденного нами "нового карлика" отличается от других карликов слишком сильно. Целых… 6%.»
Громоревун сказал: «Верно, и это означает не только то, что он не способен производить гибридов с другими карликами. Это ещё означает и весьма огромную разницу — ты сам заметил это, когда его преследовал. Как бы он ни кричал жалобно…»
«Никто из сородичей не пришёл ему на помощь?» — продолжил Учёный. — «Это говорит о том, что они одиночки, а карлики всегда любят жить огромными группами; если у них появилась привычка к одиночному существованию, это означает… что они очень аномальны.»
«Но…» — с вопросом произнёс Учёный. — «Почему мы вообще изучаем это? Я не говорю, что исследование неинтересно, я спрашиваю, в чём цель всего этого?»
Громоревун сказал: «Ты же знаешь, недавно в Пустоте произошло кое-что.»
«Биологическая среда этого мира изначально должна была сформироваться в результате самостоятельной эволюции с добавлением влияния Создателя, но в последнее время появились определённые подозрения… что в этом процессе, возможно, участвовали и другие некие участники, а этот карлик, возможно, как раз и есть… доказательство, оставленное этими участниками.»
«Разумеется, полностью утверждать это нельзя; помимо этого вида карликов, нам нужно найти и других существ, которые тоже могут являться "доказательствами" — расследуя их… мы сможем узнать, подвергались ли живые существа этого мира какому-либо влиянию или нет.»