«Небо, вода».
У входа в пещеру базы Левиафан вместе с Мозговым червём смотрел на небо, а Мозговой червь простыми звуками выражал свою мысль.
Это маленькое существо, всё тело которого было мозгом, пробыло здесь уже достаточно долго, и Линь решила, что вреда от него нет, так что теперь ему позволялось свободно перемещаться.
Да, похоже, скоро с неба пойдёт дождь…
Слово, которое только что произнёс Мозговой червь, как раз и означало «дождь пойдёт».
Над Скрюченными Джунглями сгущалась огромная масса чёрных туч — в этих местах дождь шёл нечасто, но каждый раз, когда он всё же начинался, он бывал очень сильным. Членистоногие в джунглях сразу оживали и начинали суетиться: большинство искало, где спрятаться, но некоторые, напротив, специально появлялись именно под дождём.
Например, коропланы.
Коропланы — разновидность таракана, крупного размера, окраска тела которого в точности совпадает с цветом древесной коры. Но Линь могла их различить: как раз в этот момент несколько Меганевр стремительно пролетели сквозь лес, и когда они пронеслись мимо одного из стволов, кусок «коры» вдруг ожил — существо выбросило вперёд передние конечности, покрытые зазубринами и крючьями, и мгновенно схватило одну из стрекоз.
Хотя стрекоза была почти такого же размера, что и коропланн, будучи схваченной, она почти не могла сопротивляться и лишь медленно поедалась заживо.
«Стрекоза, еда, вкусно».
Мозговой червь тоже увидел эту сцену охоты и высказал своё впечатление.
«Коропланн?»
Левиафан в свою очередь издал звук-слово в адрес Мозгового червя.
Услышав это, Мозговой червь произнёс простое слово: «Невкусно».
Ну, если упростить, смысл в том, что Мозговой червь сказал, будто стрекоза вкусная, а коропланн невкусный. Понятия «вкусно» и «невкусно» тоже были выражены самим Мозговым червём. Линь обнаружила у него забавную особенность: несмотря на то, что все виды пищи одинаково нормально усваиваются клетками его тела и питательная ценность у них почти не отличается, Мозговой червь явно предпочитал одну еду и явно не любил другую.
Проведя наблюдения, Линь выяснила, что нелюбимую пищу Мозговой червь ест очень медленно, при этом испытывая недовольство и издавая особый звук, обозначающий «невкусно»; «вкусно» же — противоположность: поедая любимую еду, он ест её быстро и с явным удовольствием.
Это было довольно интересное явление, и Линь пока не понимала, откуда оно берётся — этот Мозговой червь обладал большой исследовательской ценностью.
«Вода, кувыркаться, пещера».
Увидев, что вот-вот хлынет сильный дождь, Мозговой червь, извиваясь своим похожим на мясной ком телом, покатился обратно в пещеру базы.
Это существо и правда было забавным — Линь часто вот так обменивалась с ним информацией. Ах да, кажется, для этого действия существовало специальное слово: «болтать о погоде».
«Болтать» ещё можно было как-то понять, но при чём тут «погода»? Это слово было довольно странным.
Теперь, когда небо собиралось пролиться дождём, Линь обычно не пряталась от него, тем более Левиафану это было совершенно не нужно. Куда больше Линь волновала проблема этих джунглей.
Мха в Сияющей Чаще становилось всё меньше и меньше, многие существа, питавшиеся мхом, уже покинули этот лес. В последние несколько дней и ночей Линь непрерывно наблюдала за тем, как именно этот мох становится всё малочисленнее.
Мох, казалось, постепенно увядал, растрескивался и умирал, при этом воды ему хватало, и по ночам он по-прежнему светился. Почему же так происходило?
Размышляя об этом, Левиафан поднялся, пересёк реку и вышел на территорию Сияющей Чащи.
Теперь это место стало напоминать Тёмную Равнину — лишь редкие пятна мха ещё росли на земле, а всё остальное представляло собой обширную чёрную грязевую почву, потрескавшуюся кору и камни.
Тёмная же Равнина, напротив, посветлела за счёт разрастания Зелёного Ковра, но Линь куда больше интересовало, в чём причина этого явления в Сияющей Чаще.
Не только мох — Скрюченные Деревья в Сияющей Чаще тоже начали демонстрировать странные признаки: с них начала слезать кора. Хоть отслаивалось её и немного, но у каждого куска отвалившейся коры было общее свойство — они были чрезвычайно пересохшими, будто из них выкачали всю влагу.
Левиафан подошёл к небольшому пучку мха и, вытянув щупальце, выкопал его.
Линь решила забрать этот мох с собой для исследования и выяснить причину его гибели.
В небе раздался раскат за раскатом грома, и Левиафан быстро зашагал обратно к пещере базы…
Линь заметила, что Мозговой червь стоял у входа в пещеру и не заходил внутрь. Едва завидев Левиафана, он произнёс: «Вождь, древесина, мох, растрескивание, смерть».
Он пытался сообщить Левиафану, что и мох, и древесина после растрескивания умирают, но Линь сейчас не обратила на это внимания, а понесла мох в глубь пещеры — тем временем вход в пещеру тоже был запечатан.
«Формователи Дверей» — это разновидность воинов, созданная Линь; в дождливые дни они смешивают землю с одним из видов панцирного вещества, формируя таким образом непромокаемую стену, которая закрывает вход в пещеру, чтобы дождевая вода не проникала внутрь базы, иначе может возникнуть опасность обвала.
Мозговой червь, семеня, последовал за Левиафаном в глубину пещеры — похоже, ему было любопытно, что Линь собирается делать с этим мхом.
Жаль только, что он не мог этого видеть.
Линь поместила мох в один из капсул-разложителей, затем разрезала на его поверхности несколько мелких ранок, чтобы миниатюрные разведчики могли проникнуть внутрь мха для изучения; снаружи же за изменениями его внешнего вида наблюдало Глазное яблоко.
Клетки растений устроены сравнительно просто, разновидностей их немного, поэтому определить их было легко.
Линь обнаружила, что среди клеток этого мха присутствуют странные организмы — нитевидные существа. Эти организмы состояли из разветвлённых цепочек многоклеточных структур, устройство которых было весьма необычным — Линь, кажется, никогда прежде не встречала подобной формы организации.
Линь провела над ними некоторые наблюдения и исследования.
Они разрушали клеточную структуру мха, убивали его клетки, а также вырабатывали токсины, в итоге разъедая весь мох целиком и превращая его в порошок.
В момент гибели мха они выращивали множество особых оболочек-капсул, напоминавших нечто вроде семян; эти капсулы были очень лёгкими и разносились ветром, по-видимому, именно так эти организмы размножались.
Так вот что убило мох? Значит ли это, что весь мох в Сияющей Чаще погиб именно из-за появления этой штуки?
Но откуда они вообще взялись? Прежде с мхом всё было в порядке.
Неужели…
Линь вспомнила о грибах, растущих на древесине в Кристальной Норе — их структура тоже казалась очень похожей на эти организмы, убивающие мох.
Но ведь Линь не выносила те грибы наружу, к тому же вся та пещера была взорвана — то, что находилось внутри, вряд ли могло оттуда выбраться…
Пока Линь размышляла об этом, она снова услышала снаружи базы раскат грома, и в тот же момент раздался голос Мозгового червя: «Молния, грибы, пересохшая древесина, движение, вода, фаль, смерть».
«Фаль» — это было новое звукосочетание, слово, которое Линь пока не понимала.
Как раз в тот момент, когда Линь была в недоумении, снаружи пещеры донёсся оглушительный грохот — но это была не молния, а звук падения чего-то огромного.