«Они придут…»
«Они отнимут наши жизни…»
«…нужно защититься».
Это был городок Оливковых Шаров.
Один из Каменных Пауков Линь расположился в центре городка и лежал на статуе, наблюдая за Оливковыми Шарами, которые приходили сюда «молиться».
Они приходили молиться не по одному разу — каждый Оливковый Шар через некоторое время возвращался и молился снова, и содержание их слов Линь уже почти полностью понимала.
В основном они всё время повторяли одни и те же фразы, лишь изредка говоря о чём-то другом, и среди этих отдельных фраз попадалось немало любопытного.
Похоже, эти Оливковые Шары… никогда не бывали в мире снов, поэтому у них было множество фантазий насчёт сновидений, и они не знали, что в этом мире снов с ними сосуществует некое существо. Однако они знали, что в сновидениях таится опасность, и потому приходили молиться.
Но откуда на самом деле брались эти представления?
Линь полагала, что основная «воля» Оливкового Шара находится в его тени внутри мира снов, а настоящий мозг Оливкового Шара в реальности играет лишь весьма незначительную роль в мышлении.
Можно сказать, что у такого существа, как Оливковый Шар, волю полностью узурпирует тень — именно она и является тем, кто на самом деле отдаёт телу приказы.
Но что интересно — сама она не знает, что она энергетическое существо, и не знает, что находится в мире снов, потому что, по всей видимости, она получает информацию напрямую через Оливковый Шар, а потому ощущения от внешнего мира воспринимаются ею как реальность, а не как сон.
Это ощущение очень похоже на легенды о душах у Скелетных Драконов.
Каждый дракон считает, что у него есть душа, и что именно душа управляет телом, но о подробностях состояния этой души они… не знают ровным счётом ничего. Не знают даже, где эта душа находится.
Если предположить, что когда «душа» умирает, Оливковый Шар теряет управление, то что же произойдёт с «душой», когда умрёт сам Оливковый Шар? Осознает ли она тогда, подобно тем самым легендам о душах, что всё это время была существом из другого мира?
Если Оливковый Шар умрёт, они, возможно, только тогда и обнаружат, что «сами» находятся в мире снов — но в тот момент они наверняка не подумают, что всегда были существами этого мира, а решат, что попали сюда лишь после своей смерти.
Они не знают, что с самого начала находились в мире снов…
Похоже, тень, сосуществующая с Оливковым Шаром, в самом начале этого сосуществования была весьма «примитивной». Они не понимали собственного положения, а когда позже постепенно обрели разум, они уже могли получать информацию из реального мира исключительно через тело Оливкового Шара, совершенно не осознавая себя в мире снов.
Впрочем, они всё же, по-видимому, способны почувствовать некоторые опасности мира снов и на этой основе выстраивать различные способы защиты.
Разумеется, они не обороняются непосредственно в мире снов. Вместо этого они собирают в реальности некие предметы, способные влиять на мир снов, и используют их для защиты — точно так же, как это делали Пустотники со своими легендами о душах…
Линь знала, что у Пустотников очень давно была в ходу некая вещь под названием «оберег» — с её помощью они защищались от нападений «диких душ».
Разумеется, Линь считала, что на Мать-Шаре Пустотников никаких диких душ, по сути, быть не могло.
А вот здесь они, судя по всему, есть… и, похоже, весьма опасные, поэтому здешние Оливковые Шары и научились возводить глиняные стены, реально способные влиять на мир снов.
Линь показалось несколько странным, что они никогда не бывали в мире снов, — возможно, соприкосновение Оливкового Шара со статуей само по себе не позволяет проникнуть в мир снов, поэтому они действительно ничего о нём не знают.
Наблюдая за этими Оливковыми Шарами, Линь заодно провела кое-какие исследования и в отношении кокона, охранявшего статую.
Этот кокон… оказался весьма удивительным существом.
Тело внутри окутывающих его нитей было очень мягким, но при этом весьма упругим по структуре — отчасти похожим на Атмосферных существ: оно выделяло из кожи слизь. Затвердевая, эта слизь превращалась в нити, очень похожие на паутину.
У него самого имелся и не вполне полноценный мозг, потому что, хотя этот кокон на вид не имел конечностей, разнообразие выделяемых внутри его тела веществ было даже сложнее, чем у Оливкового Шара.
Поэтому ему тоже требовалось сосуществование со Сновидцем — вот только было неясно, почему его собственный Сновидец имел вид куска плоти.
Да и поведение этого кокона выглядело весьма странным.
Линь ни разу не видела, чтобы они питались, — этот кокон постоянно нёс стражу перед статуей. Чтобы приблизиться к статуе, Оливковому Шару требовалось получить его согласие, и он давал это согласие каждому из них. Однако он не позволял нескольким Оливковым Шарам приближаться к статуе одновременно.
Но на деле, если Оливковый Шар подлетал сзади и огибал статую, кокон этого попросту не замечал — так что смысл его «должности», казалось бы, был весьма сомнителен.
При этом сам кокон, судя по всему, статуе не поклонялся — оставалось непонятным, как именно они вообще живут…
В то же время само это место казалось Линь странным и по другой причине — похоже, что Разум-духи никогда сюда не заглядывали.
Ни в записях Разум-духов о мире снов, ни в памяти Инородных об этом месте не было ни единого упоминания, хотя обычно подобные места должны были бы сильно привлекать Разум-духов.
Похоже, об этом месте знали лишь Хранители Ядра, причём узнали они о нём сравнительно недавно — заперев Инородных и скрыв это от Разум-духов, они начали изучать данное место.
И в итоге они выяснили… что здесь есть нечто, пригодное для того, чтобы перенести сюда ядро.
Если такая вещь действительно существует, то, вероятно, речь идёт как раз о том самом предмете, о котором упоминали Оливковые Шары.
Сейчас… Линь как раз обращала пристальное внимание на то, о чём говорили Оливковые Шары.
Линь отправила того самого Каменного Паука, который первым проник в мир снов, обратно в джунгли — главным образом для того, чтобы отыскать ту самую вещь, о которой упоминали Оливковые Шары.
Оливковые Шары считали, что после смерти их душа отправляется в некое место, где обитает огромное существо, — оно принимает все души и пожирает их, но некоторым душам всё же позволяет выжить.
Оливковые Шары полагали, что только благодаря искренним молитвам это существо сочтёт их достойными того, чтобы остаться в живых.
Место, где обитает это существо, можно было увидеть и в реальном мире — оно выглядело как нечто вроде жерла вулкана. Линь нашла в городке карту этих существ, и это место было отмечено и на ней.
Но помимо того, чтобы найти это место, Линь хотела разузнать и кое-что ещё.
Существо, истребляющее Оливковые Шары… Линь уже успела его увидеть.
Это существо двигалось очень быстро — Линь заметила, как оно стремительно проносится сквозь смутный, размытый лес; по своему облику оно чем-то напоминало существо, называемое «рыба-меч».
Разумеется, в целом его силуэт представлял собой сгусток размытого тумана. Сейчас оно на высокой скорости петляло среди зарослей прямо перед Каменным Пауком, а его целью была тёмная тень, притаившаяся на дереве вдалеке.
Эта тёмная тень, судя по всему, точно так же, как и тень Оливкового Шара, состояла в отношениях сосуществования с неким существом реального мира.
Этот похожий на туман сгусток — «рыба-меч» — стремительно рванул вперёд, и в тот же миг, когда он соприкоснулся с тенью, та мгновенно разлетелась вдребезги, точно лопнувшая яичная скорлупа.
Однако разлетевшиеся во все стороны «осколки» не улетели далеко — они быстро собрались обратно, полностью стянувшись к телу туманной рыбы-меч.
Их способ питания и впрямь оказался совершенно не похож на способ питания настоящих живых существ…