Каким же был последний приказ Верховного Командующего?
Как он собирался справиться с этой... сферой?
Впрочем, это уже не имело значения.
В Пустоте кружились бесчисленные частицы пыли — некогда они были боевыми кораблями, кораблями сопровождения, всевозможными ракетами... даже космическими станциями.
В огне войны всё это обратилось в прах и теперь плыло, рассеянное по Пустоте.
Цена уже была заплачена огромная — эта война унесла неисчислимое множество жизней, забрала бесчисленных Героев...
«Но эта война ещё не окончена! Эта сфера приближается к нашему миру! Мы должны бросить в бой последние силы!»
«Всей армии... двигаться к цели, сблизиться с ней, взорвать поверхность и проделать в ней воронки!»
«Если боезапас закончится — идти на таран! Если корабль разбит — выпрыгивать и копать руками! Любым способом... выдолбите в этом шаре яму, а затем затолкайте туда Корабль Аннигиляции и покончите с этим проклятым делом раз и навсегда!»
«Кто пойдёт со мной? Если готовы — выжимайте двигатели на максимум!»
Флот Эрш всё ещё держался.
Хотя потери приближались к половине состава, боевой дух ничуть не упал — напротив, он раздулся до предельной... высоты.
Под яростный рёв одного из капитанов весь флот устремился следом за ним — они начали последнюю битву против... Луны.
Их тактика оставалась прежней: пробить дыру, а затем взорвать цель изнутри, только на этот раз... всё было иначе...
Они бросили в бой все силы без остатка, весь флот, ни один корабль не отставал — все выжали двигатели на максимум... а далёкая цель становилась всё ближе и ближе.
Поверхность Луны, усеянная гигантскими башнями, ждала их.
Когда флот приблизился к орбите Луны, эти башни, на вид сложенные из металла, одна за другой вспыхнули ослепительным светом, отчего вся Луна засияла подобно звезде.
Но флот и не думал останавливаться — пилоты, управлявшие оружием, уже нажали на все кнопки разом, обрушивая на цель весь боекомплект и одновременно направляя корабли на таран лунной поверхности.
Головным шёл огромный Звёздный Крейсер — в мгновение ока его пронзили бесчисленные световые лучи, и разбитый корпус вместе со всем оружием на борту обратился в летучий пепел, так и не долетев до поверхности.
Но за ним следовала огромная масса кораблей сопровождения, а также несколько боевых кораблей длиной в сотни метров.
Они выпустили весь боезапас до последнего снаряда, и как только система оповестила об исчерпании боеприпасов, они на полной скорости бросились в лобовую атаку на поверхность...
Пытаясь оставить на земле хоть какой-то след, прежде чем самим обратиться в пепел, хотя бы малейший...
Так же поступали и следующие за ними корабли — приближаясь к Луне, они разворачивали шквальный огонь на всю мощь, а когда боеприпасы иссякали — шли на таран лунной поверхности.
Что бы ни случилось, воронка на поверхности должна была становиться всё больше.
Эта почти самоубийственная тактика дала результат — даже под плотным заслоном световых столбов флот всё же выбил на поверхности глубокую яму, и с каждым новым заходом кораблей эта яма становилась всё шире.
Наблюдая за этой тактикой, Линь испытала лёгкое удивление... Она думала, что, обнаружив невозможность остановить противника, они решат бежать с Эрш.
В конце концов, у них было столько кораблей — они могли посадить на них множество жителей и уйти, чтобы дрейфовать в Пустоте.
Но они этого не сделали. Вместо этого они выбрали бросить в бой всю мощь своего флота... чтобы остановить врага.
Хотя это индивидуалистичные существа, порой они всё же способны отбросить всё своё и целиком довериться... будущему.
А Испаритель... возможно, ничуть этому не удивлялся.
Он продолжал продвигаться вперёд, непрерывно атакуя приближающиеся для тарана корабли, но под этими самоубийственными атаками... немало башен, предназначенных для нападения, оказались повреждены орудийным огнём кораблей или их подрывом и рухнули.
В такой ситуации оставшиеся башни на других участках лунной поверхности втягивались под землю, а затем выдвигались уже у точки атаки, продолжая перехватывать флот и заградительный огонь в небе.
Из-за этого... в других местах стали появляться слабые бреши в обороне, и некоторые из эршиан во флоте это заметили.
«Быстрее, там нет обороны!»
Группа малых истребителей направилась к местам, лишённым башен, и им действительно удалось... не встретив никакого сопротивления, приземлиться на поверхность Луны.
Облачённые в боевые скафандры, толпы солдат-эршиан вышли из истребителей и оказались на... оживлённой поверхности Луны.
Судя по одним лишь зданиям, здесь действительно было оживлённо — лунная поверхность была заполнена самыми разными постройками, и как раз в этой части они как раз были похожи на знакомые эршианам высотки.
«Быстрее, найдите место, которое выглядит важным, и взорвите его!»
Поскольку топливо в истребителях почти закончилось, а боеприпасы были исчерпаны, солдаты попытались развернуть операцию с помощью оружия и взрывчатки, которые несли при себе.
Но...
«Это же... «Мория»?»
Едва они начали действовать, как обнаружили над своими головами... огромную махину.
«Умрите ради нашего мира!»
Это был тот самый капитан, что первым воодушевил флот на тактику самоубийственных атак — под безумный крик он направил свой корабль на максимальной скорости прямо сюда.
«Постойте! Капитан!» — раздались испуганные крики солдат внизу, но корабль, будто вовсе не слыша их зова, стремительно рухнул вниз, к поверхности...
«Бах!!!»
Над Луной с грохотом расцвёл ослепительный взрыв.
«Почему... почему капитан направил корабль именно в эту сторону?
«Постойте, а почему я вообще ещё жив?»
Внезапно один из солдат задал этот вопрос — ведь он собственными глазами только что видел, как корабль рухнул вниз, и видел, как взрыв... поглотил его самого.
Но теперь он мог совершенно нормально говорить. Он осмотрелся вокруг и обнаружил, что находится в каком-то большом пространстве — здесь всё выглядело как комната, сложенная из металла.
В этой комнате повсюду были его... товарищи, и на лицах у них всех тоже читалось недоумение.
В том числе и тот самый капитан — он тоже был здесь.
«Что происходит?» — озадаченно произнёс капитан. — «Я же только что...»
«Это последний шанс...»
И низкий голос, эхом разнёсшийся по всей комнате, заставил всех присутствующих здесь эршиан обернуться в одну сторону.
Голос доносился со стороны светящегося предмета, находившегося в центре комнаты...
«Вы можете выбрать стать жителями этого места...»
«Или же... быть уничтоженными».
«Ты представитель этой цивилизации?..» — капитан, похоже, первым пришёл в себя и, обращаясь к светящемуся предмету в центре комнаты, выкрикнул: — «Мы никогда не покоримся тебе! Мы будем сражаться с тобой насмерть! До самого последнего мгновения!»
«Вот как...» — голос был лишён эмоций, но в нём словно звучало нечто похожее на сожаление.
«Что ж, тогда взгляните вот на это...»
С этими словами светящийся предмет в комнате начал претерпевать некие... изменения.