Множество Чибча пребывали в оглушённом состоянии, их конечности рассекались Бешеными Шершнями и растворялись — кристаллические панцири этих существ не имели ни малейшей устойчивости к Растворяющей Жидкости, точно так же, как у тех кристаллических существ, что Линь когда-то встречала в море. Пронзительный визг Дробителя и правда оказался эффективным средством. По сути, обойтись без этого приёма Линь тоже могла бы найти другой способ справиться с ними, но раз уж применила — дело и впрямь пошло куда легче.
Бешеные Шершни разделывали множество Чибча одного за другим, и Линь заметила: их внутреннее строение, независимо от размера, было очень похожим, но главное — их репродуктивная система у всех была совершенно одинаковой. Иначе говоря, у них существовал только один пол.
А где же второй пол? Линь пока его не обнаружила — может, просто ещё не нашла?
Звук повлиял на всех насекомых в пещере, они все до единого посыпались с кристаллических труб — их было изрядное количество, они почти сплошным ковром устлали всю Кристальную Нору. Пожалуй, даже не убив и 10% из них, оставшиеся уже начнут приходить в себя.
У входа в пещеру всё ещё толпилось множество ящеров — хоть они и не могли причинить вред Дробителям, но и быстро разобраться с ними не получалось. Так что прежде чем Чибча очнутся, Линь нужно было запускать другой план.
Бомбардировка.
В тылу основного отряда воздушные мешки нескольких десятков Бомбардировщиков раздулись; реактивным полётом они пронеслись над сражающимися Дробителями и ящерами и достигли Кристальной Норы.
Хвостовые части Бомбардировщиков начали разбухать — внутри их тел с высокой скоростью готовились разрывные бомбы. Линь собиралась взорвать не тех Чибча, а именно ящеров.
Ящеры, глядя на Бомбардировщиков в воздухе, взревели, но в этот самый миг из хвостов Бомбардировщиков посыпалось бессчётное множество бомб — некоторые из них угодили прямиком в пасти ящеров.
«Ба-бах!»
В момент взрыва тела этих ящеров словно разодрала могучая сила: наружу единым потоком хлынули разноцветные, преимущественно красные, жидкости и внутренности, окрасив кристаллический пол в диковинный цвет.
Даже самая твёрдая чешуя на спине этих ящеров, попадая под взрыв, оставляла после себя огромную кровавую дыру. Причём стоило Бомбардировщику сбросить одну бомбу, как вторая уже была готова — под их скоростной бомбардировкой даже некогда бесстрашные, готовые кинуться на верную смерть в атаку на Дробителей ящеры начали пугаться. Они пытались уклониться от бомб и от этого сталкивались или наступали друг на друга, отчего вся стая ящеров мгновенно превратилась в сумятицу — но всё же продолжала пытаться пробиться к выходу пещеры, где стоял отряд Линь.
Без пополнения питательных веществ каждый Бомбардировщик мог создать около 5 бомб. Линь была уверена, что сможет перебить их всех этим до последнего, а если и нет — то нанесённых тяжёлых ран хватит, чтобы почти никого не осталось: ведь ящеры теснились кучей, и одна бомба задевала сразу многих.
В этот момент Линь услышала мощный рёв. Прежде в панике мечущиеся ящеры от этого звука вдруг разом успокоились. Они прекратили атаку и стали отступать вглубь Кристальной Норы, причём специально рассредоточились, чтобы снизить урон от бомб Бомбардировщиков.
Отступая, эти ящеры хватали пастью бесчувственных Чибча и заглатывали их в утробу — очевидно, это было не поедание насекомых, а спасение.
Линь обнаружила, что рёв издавал огромный ящер: длиной в пять метров, всё тело покрыто ещё более сверкающей кристаллической чешуёй, отливающей синим блеском. Линь подумала, что это, вероятно, некая фигура вроде Вождя.
Способность в одно мгновение навести такой порядок среди всех ящеров говорила о том, что этот вожак — существо незаурядное. Все ящеры отступали в глубь норы; на противоположной стене пещеры имелось точно такое же отверстие, как то, через которое пришла Линь — похоже, они собирались отступить именно туда.
Но, увы, бесполезно.
Как только ящеры собрались юркнуть в пещеру на противоположной стене, там внезапно раздался грохот — кристаллическая структура пещеры мгновенно обрушилась и разрушилась, бесчисленные огромные кристаллические обломки перегородили ящерам путь.
Линь заранее предвидела, что они попытаются сбежать, поэтому, отправляя Бомбардировщиков, она также заложила множество бомб во всех пещерах, которые могли стать выходом.
Ещё до того, как Линь пришла сюда, она приняла решение, что истребит их всех до единого, без исключения — Линь ни за что не позволит выжить этому виду, который счёл её угрозой. Кристально-чешуйчатые ящерицы застыли, оцепенело глядя на обрушенную пещеру, словно совсем не понимая, что делать дальше.
В этот момент в Кристальную Нору хлынула огромная армия Линь. Дробители неслись на максимальной скорости, по пути сокрушая множество ещё пребывающих в беспамятстве Чибча, и, подняв мощные конические рога, ринулись прямо на поредевшую стаю ящеров.
У ящеров, казалось, вовсе не осталось боевого духа — все они искали пути бегства или укрытия. В панике тот самый ревущий вожак развернул своё тело поперёк, заслонив собой путь между Дробителями и остальными ящерами.
Несколько Дробителей врезались в громадное тело ящера-вождя; тело вожака лишь слегка качнулось, а затем, напрягши все четыре конечности, он намертво выдержал натиск Дробителей — более того, даже начал их теснить назад.
Линь на мгновение удивилась: хотя тело вождя ящеров достигало пяти метров в длину, что почти вдвое больше Дробителя, у Дробителя имелись гидравлическая система и почти идеальная для членистоногих эффективность использования энергии, а у пресмыкающихся с этим дело обстояло совсем плохо — разница в мускулатуре не могла быть компенсирована таким небольшим преимуществом в размере.
Ах да! Линь вспомнила: хотя пресмыкающиеся или земноводные — существа с внутренним скелетом — не способны на гидравлику и не обладают высокой эффективностью преобразования энергии, в экстренный момент клетки их мышц могут игнорировать повреждения и мгновенно повысить коэффициент использования мышц до более чем 90%. Таким образом они получают силу, сопоставимую с членистоногими.
Но последствия при этом бывают весьма серьёзными — например, необратимое повреждение мышц или даже смерть от чрезмерного истощения — всё это вполне возможно.
Такой выброс потенциала случается лишь в редчайшие моменты — например, когда некоторые существа защищают своих драгоценных детёнышей. Вот оно что: стая ящеров, что стояла позади вождя, оказывается, была для него по-настоящему важна.
Однако, хотя сила вождя ящеров в состоянии всплеска могла сравниться с несколькими Дробителями сразу, у Дробителя оставалось ещё смертоносное оружие.
«Бам!» Конический рог Дробителя, упёртый в тело ящера, внезапно распрямился рывком. Мощная сила этого мгновения отбросила обе стороны назад, но с Дробителем ничего не случилось, а на чешуе ящера появилась рана.
В этот момент со стороны позади вождя раздались предсмертные вопли ящеров: только что вождь сдерживал лишь нескольких Дробителей, но тем временем целая большая группа обошла его и напала на прочих ящеров. С поддержкой Артиллеристов множество ящеров уже полегло в лужах крови.
«Уу-у... !!» Вождь ящеров, повернув голову, взглянул на эту картину и издал из пасти странный рёв. Линь не знала, что означает этот рёв, но в этот момент над его головой уже кружило множество Бомбардировщиков.
«Ба-бах!»
Сброшенные вниз бомбы взорвались. Чешуя вождя, хоть и была достаточно прочной, но совершенно не обладала способностью сопротивляться растворению — Растворяющая Жидкость бомб разъела его броню и проникла в его кровь.
Вместе с угасанием жизненной силы этот огромный зверь рухнул под грохот взрывов.
Наблюдая за этим процессом, Линь испытывала нечто похожее на интерес: очевидно, в мыслях других существ действительно присутствует нечто вроде «настроения». Линь считала, что рано или поздно сумеет расшифровать эту информацию, и тогда сможет узнать, о чём думают другие существа.
Дальше отряды Линь истребили всех ящеров подчистую — их и без того осталось немного, так что убивать было совсем нетрудно. Расправившись с ними, Линь позволила стае Бешеных Шершней приступить к разложению трупов, а сама тем временем перевела взгляд на оставшихся Чибча.
Эти существа с самого начала боя пребывали в оглушении и только теперь начали, пошатываясь, подниматься на ноги.
Дальше оставалось лишь раздавить их всех.
Линь заставила отряд начать топтать этих Чибча, устлавших всю землю. Даже если некоторые из них восстанавливались быстрее и могли взлететь, достаточно было Дробителю ещё раз издать звук — и они снова падали. Никакой сложности практически не было.
Звук — тоже весьма мощное оружие.
Убивая их, Линь также обратила внимание на сложную систему кристаллических труб внутри этой Кристальной Норы — все эти трубы сходились к некоему дискообразному центральному объекту. Линь послала несколько Летунов-разведчиков подлететь ближе и посмотреть, что же это такое.
Диаметр диска составлял десять метров, он был сложен из белого кристалла, высотой более двух метров, а внешне выглядел как своего рода НЛО, к которому со всех сторон присоединялось бесчисленное множество труб.
Что такое «НЛО»? Неважно — эта штука выглядела весьма перспективной для исследования.
В качестве хранилища пищи эта вещь казалась несколько маловатой, значит, у неё должно быть другое предназначение. А раз так, разрушать её как попало нельзя.
Линь послала Бешеного Шершня, который выделил Растворяющую Жидкость и прожёг сверху диска отверстие, через которое легко проник внутрь. Внутреннее пространство оказалось шарообразным, вокруг виднелось множество отверстий — судя по всему, ходов к тем самым кристаллическим трубам. Но внимание Линь привлекло здесь нечто иное — новое существо.