«Они… заперли нас…»
Среди огромной груды биологических останков Линь медленно дрейфовала…
Прошло слишком много времени, и с этих тел уже нельзя было получить никакой информации.
Зато вокруг них всё ещё оставалось немало сведений.
А именно — какие-то записывающие устройства, находившиеся рядом с трупами.
Это записывающее устройство оказалось довольно любопытным — похоже, оно было создано специально для долговременной фиксации событий, а его способ записи очень напоминал… ту модель, Песчаное Море.
Внешне оно выглядело как куб, сплошь усеянный кнопками, чем-то похожий на компьютеры, которыми когда-то пользовались эршиане.
Нажимая на кнопки на поверхности, вводили информацию, а внутри устройства синтезировались… материальные буквы.
Эти буквы, если ничего не произойдёт, способны сохраняться довольно долгое время.
В этих записях было зафиксировано, что случилось с членами исследовательской команды этого летательного аппарата после их прибытия сюда. Прибыв на место, они, как и прежде, собирались тайно передать результаты обследования Империи, но обнаружили, что сигнал не проходит.
Тогда они решили покинуть это место и отправить сигнал уже в другом месте, но обнаружили… что не могут выбраться.
Когда они пытались вылететь за пределы этого Малого Кувыркуна, их будто удерживала какая-то огромная гравитация, не позволявшая улететь дальше.
Обнаружив, что покинуть это место невозможно ни при каких обстоятельствах, и что информацию тоже никак не удаётся отправить… они в отчаянии остались жить здесь.
Когда еда на борту летательного аппарата постепенно закончилась, они один за другим стали падать без сил.
Но они всё же старались изо всех сил записывать всё, что знали, с помощью этого «материального записывающего устройства» — чтобы Империя, возможно, впоследствии смогла это обнаружить.
Особенность этой ситуации заключалась в том, что, когда участники команды умирали от голода один за другим, они почти не совершали… каннибализма или взаимного истребления.
Последним из погибших участников… оказалось клеточное существо.
Клеточное существо, судя по всему, обладало самой сильной жизненной силой среди большинства членов этой команды — другие виды, похоже, были не столь живучи.
Этот последний выживший участник от голода постоянно впадал в беспамятство, и однажды, очнувшись, он увидел…
Предвестника.
Этот Предвестник медленно приблизился к Малому Кувыркуну со стороны неба и направил на него мощный… световой столб.
Под этим освещением у последнего участника команды вдруг возникла мысль, и он попытался запустить… летательный аппарат.
Поскольку в тот момент он находился как раз в кабине управления, требовалось лишь чуть-чуть пошевелиться, чтобы поднять аппарат в воздух.
На этот раз летательный аппарат не был скован гравитацией и сразу же улетел на значительное расстояние от Малого Кувыркуна.
Благодаря этому участник понял, что всё это время их удерживал именно Предвестник… но почему Предвестник вообще мог их запереть?
Ведь для этого должно найтись другое существо, желающее их запереть, — только тогда Предвестник мог бы действовать, исполняя чужое желание.
Значит ли это, что кто-то в Империи желал их пленения? Едва ли — ведь эта исследовательская команда действовала в глубочайшей тайне.
Никто вообще не знал, что они проводят здесь обследование.
Получается, что… Предвестник проигнорировал ограничение и насильно удержал их здесь по собственной воле?
Почему же Предвестник так поступил?..
Перед смертью у этого участника команды возникли ровно эти две мысли.
Первая — сильнейшее… желание выжить, он очень хотел жить.
Вторая — сильное желание узнать правду.
И Предвестник, находившийся здесь, узнал об обоих этих желаниях.
Согласно правилу… или, точнее, проклятию, он обязан был исполнить одно из желаний.
Обычно, когда Предвестник вынужден исполнить желание живого существа, он, как правило, исполняет самое незначительное из них.
Например, если существо желает высокого положения, огромного богатства и заодно хочет сходить в туалет… Предвестник исполнит именно желание сходить в туалет — даже если самому Предвестнику ничего для этого делать не нужно, достаточно того, что желание сходить в туалет исполнилось само собой.
Но в данном случае у участника команды имелось всего два желания, и Предвестник обязан был исполнить одно из них.
Предвестник не выбрал дать ему выжить, а вместо этого выбрал рассказать ему… правду.
После того как Предвестник открыл ему правду, он ещё не умер, а сначала ввёл эти сведения в стоявшее рядом записывающее устройство.
И только потом… умер.
Впоследствии, неизвестно каким образом, этот летательный аппарат снова вернулся на Малый Кувыркун, но всё содержимое внутри осталось нетронутым.
Поэтому Линь теперь могла найти здесь… правду.
Содержание этой правды в записи оказалось не очень объёмным… Предвестник рассказал последнему участнику команды о том месте, куда они прибыли…
что оно чрезвычайно опасно.
Поэтому Предвестник и был вынужден вопреки собственному «проклятию» некими способами удержать их наверху.
Впрочем, долго это продолжаться не могло — но, в общем и целом, этого хватило, чтобы удерживать их до тех пор, пока все они не умрут от голода.
Когда назначенное время истекло, Предвестник, полагая, что все они уже погибли от голода, явился сюда и снял ограничение.
Но неожиданно оказалось… что одно из существ всё же не умерло.
Поскольку весь этот отряд отличался крепкой сплочённостью и взаимной привязанностью, его члены не стали убивать друг друга или поедать сородичей ради выживания — под конец почти все они умерли, обнявшись друг с другом и не теряя надежды.
Только этот последний из выживших участников не был настолько… преисполнен любви.
Во всём отряде лишь он один съел тела своих товарищей, поэтому и прожил дольше всех.
Хотя Предвестник и учёл при расчётах то время, которое участник продлил себе жизнь, поедая тела сородичей, но точность этого расчёта оказалась не такой уж… высокой.
Точнее говоря, точно рассчитать это было невозможно, потому что трудно предугадать, как долго подобное существо способно продержаться в живых.
А ограничение, наложенное Предвестником, имело свой срок действия, и по его истечении он вынужден был явиться сюда, чтобы снять его…
Предвестник рассказал ему, что если бы тогда он позволил им покинуть это место, последствия оказались бы крайне серьёзными.
Весь Белый Тоннель претерпел бы из-за этого резкие изменения, что привело бы к непредсказуемым последствиям.
Только этот последний из выживших участников не был настолько… преисполнен любви.
Во всём отряде лишь он один съел тела своих товарищей, поэтому и прожил дольше всех.
Хотя Предвестник и учёл при расчётах то время, которое участник продлил себе жизнь, поедая тела сородичей, но точность этого расчёта оказалась не такой уж… высокой.
Точнее говоря, точно рассчитать это было невозможно, потому что трудно предугадать, как долго подобное существо способно продержаться в живых.
А ограничение, наложенное Предвестником, имело свой срок действия, и по его истечении он вынужден был явиться сюда, чтобы снять его…
Предвестник рассказал ему, что если бы тогда он позволил им покинуть это место, последствия оказались бы крайне серьёзными.
Весь Белый Тоннель претерпел бы из-за этого резкие изменения, что привело бы к непредсказуемым последствиям.
Предвестник рассказал ему, что если бы тогда он позволил им покинуть это место, последствия оказались бы крайне серьёзными.
Весь Белый Тоннель претерпел бы из-за этого резкие изменения, что привело бы к непредсказуемым…