«Они записали здесь кое-что.
Всего шесть Истоков проникли на борт этого огромного военного корабля.
Снаружи этот корабль вовсе не выглядел чем-то невероятно огромным, но, попав внутрь, они обнаружили, что внутреннее пространство куда больше внешнего.
Поэтому у них возникло множество вопросов — например, не находятся ли они под влиянием иллюзии, или не разыгрывает ли их Преобразователь при помощи какой-то штуки.
Истоки летели без остановки, коридор всё тянулся прямо вперёд, будто вовсе не имея конца, а когда они летели, вход тоже нигде не было видно.
Единственное, что менялось, — это пейзажи на стенах по обе стороны коридора.
Обе стены сверкали золотом, и на этом золотом фоне время от времени возникали особые картины; большинство из них, похоже, были видами какого-то мира — то каменистые пустоши, то бескрайние пустыни, в основном совершенно безжизненные пейзажи.
Истоки не понимали, какой смысл несут эти картины; хотя они рассматривали каждую из них, но особого внимания не уделяли.
И только когда они пролетели довольно долгий отрезок пути, им наконец попалась картина, имевшая для них некоторое значение.
«Это наш мир». Шесть Истоков остановились перед этой картиной и внимательно вглядывались в изображённое на ней — содержание картины явно представляло собой их Зеркальный Мир.
На ней была земля, состоящая из кристаллов, и множество знакомых пейзажей предстало перед глазами Истоков, поэтому один из Истоков произнёс: «Наш мир был записан здесь. Возможно, и другие миры тоже — здесь все картины одинаковы».
«Может быть, не одинаковы», — сказал другой Исток. — «Только наш мир особенный — живые существа. На всех прежних картинах не было живых существ, только на нашей есть».
«Действительно так, что это означает?» — «Может быть, остальные просто были рассмотрены иначе». — «Только наш мир был преобразован?»
Истоки принялись обсуждать это между собой, и они не заметили, что мимо них, пока они разговаривали, за их спинами пролетела маленькая крохотная штучка.
Это был Пушистый Шар Линь.
Линь всё это время следила за Истоками и наблюдала за ними — даже после того, как те проникли на этот военный корабль, слежка не прекратилась, а они так и не заметили, что Линь следует за ними.
Однако теперь Пушистый Шар Линь, как и они, оказался заперт внутри этого корабля — и главная причина в этом коридоре: он напомнил Линь ту дорогу из воспоминаний мэра Плавучих Скалистых Земель, которая тоже, казалось, тянулась очень-очень далеко, и вдоль пути тоже можно было видеть какие-то пейзажи.
Но устройство этого коридора было относительно простым: на самом деле он использовал некий способ телепортации, чтобы заставить находящихся внутри существ думать, будто они всё время движутся вперёд.
На самом деле, продвинувшись до определённой точки, существо переносится телепортацией в другое место, а затем продолжает идти дальше — таким образом до конца дойти невозможно, можно идти вечно.
Этот способ телепортации был чрезвычайно скрытным, Истоки его не чувствовали, но Линь всё же его почувствовала.
Более того, некоторые точки телепортации находились вовсе не внутри военного корабля — Линь подумала, что поблизости, должно быть, есть какая-то база Преобразователей или что-то в этом роде.
Хотя ощущение было такое, будто идти можно бесконечно, но пейзажи всё же постоянно менялись, а значит, рано или поздно путь должен был закончиться.
К тому же теперь Линь уже прояснила для себя некоторые вещи — например, то, что пейзажи, записанные вдоль пути, на самом деле были не «преобразованными мирами», как утверждали Истоки, а видами, увиденными во время путешествий.
Продолжая лететь вперёд, можно было увидеть куда больше пейзажей, помимо обычных Кувыркунов, — например, поверхность звезды, а также нечто похожее на явление коллапса Пустоты.
Похоже, эти Преобразователи побывали во множестве мест и записали виды всех этих мест — так думала Линь, хотя полной уверенности у неё пока не было, поэтому она решила просто спросить у них напрямую.
«Это пейзажи, записанные во время ваших путешествий, верно?»
Подумав так, Линь заставила Пушистый Шар отправить по коридору сигнал в форме Энергии Снов, и как только сигнал распространился, стало видно, что одна из соседних картин изменилась.
На этой картине прежде была изображена поверхность звезды, а теперь на ней появилось изображение некоего «скипетра».
Он был точь-в-точь таким же, как тот скипетр, который Учёный видел ранее в Мире Демонов.
«Верно. Всякий, кто прибыл сюда, имеет право на осмотр», — этот скипетр в той же форме ответил Линь: — «Однако прошу воздержаться от любых действий, выходящих за рамки осмотра, иначе последует нападение».
Похоже, с ними вполне можно было договориться, поэтому Линь продолжила спрашивать: «Не могли бы вы рассказать о вашем путешествии?»
«Наше путешествие поначалу состояло только из нас самих», — сказал скипетр. — «Многие...»
«Оно здесь!» — не успел скипетр договорить, как издалека приплыла целая стая Истоков; заметив происходящее здесь, эта группа Истоков стремительно летела вперёд, громко крича: — «Ты обязан поговорить с нами!»
«Хорошо, я могу ответить на многие вопросы», — на этот раз скипетр перешёл на язык Истоков. — «То, что вам удалось добраться сюда, — дело чрезвычайно трудноосуществимое, но вы всё же его осуществили...»
«Прошу, вы непременно должны принять нас в свои ряды!»
Шесть прилетевших сюда Истоков будто вовсе не заметили Пушистый Шар и обратились прямо к скипетру на картине: «Мы хотим участвовать в вашем путешествии!»
«Участвовать в путешествии?» — спросил скипетр. — «Вы действительно этого хотите?»
«Да!» — сказал один из Истоков. — «Мы всё это время искали вас именно ради этого момента, мы знаем всё о вас — вы превратили наш мир в огромный летательный аппарат, и из-за этого мы были уничтожены».
«Но мы также знаем!» — продолжил Исток. — «Вы выбрали некий вид в качестве управляющего этого летательного аппарата, но не выбрали никакой другой вид — мы считаем, что именно мы подходим для этого лучше всего, мы хотим участвовать в этом путешествии!»
Похоже, причина, по которой Истоки всё это время искали Преобразователей, оказалась довольно простой — они хотели присоединиться к их плану путешествия?
«Вид должен подходить», — сказал скипетр. — «Подходящий вид уже выбран, никакой другой вид выбран не будет, вы не подходите».
«Почему мы не подходим?» — сказал Исток. — «Мы можем сделать всё то же, что может сделать любой другой вид!»
«Вы не можете сделать всё», — сказал скипетр. — «Вы не можете участвовать, но вы можете подняться на борт летательного аппарата в качестве „сопровождения“ основного вида и таким образом принять участие в этом путешествии».
«Нет!» — сказал Исток. — «Мы должны быть основным видом, именно мы — главные!»
«Вы не можете быть основным видом», — сказал скипетр. — «Как бы то ни было, это не изменится».
«Но почему же? Почему мы не можем быть основным видом?»
«Это потому что...»