Радужный свет, раскат грома — стоило этим двум явлениям возникнуть одновременно…
…как коготь Летающего Дракона снова с силой обрушился на башню.
«Бум!» Гром и радуга разом исчезли, а сильно накренившаяся от удара башня медленно рухнула в облачное море.
Сама эта башня, судя по всему, была не слишком прочной — казалось, у неё имелась лишь довольно тонкая внешняя оболочка.
«У-у-у!» — на вершине рушащейся башни раздался тонкий писк, и оттуда выполз детёныш Летающего Дракона.
«У-у!» Оба Летающих Дракона тут же метнулись к нему — их охватило какое-то невероятное чувство. На самом деле, когда «Создатель» заставил детёныша замолчать, эти двое уже решили, что он мёртв, и их недавняя атака была просто местью. Но теперь, увидев, что детёныш жив, они мгновенно преисполнились чрезвычайной радости.
Один Летающий Дракон опустил голову и раскрыл пасть — детёныш тут же забрался внутрь.
Дракон сомкнул челюсти и, убедившись, что детёныш в безопасности, оба они немедленно расправили крылья и взмыли в высоту, быстро скрывшись среди далёкой пелены облаков.
Значит, наконец улетели? Хотя всё же есть вероятность, что вернутся — «чувство мести» у Летающих Драконов очень сильное, они запоминают любое существо, которое им навредило, и рано или поздно являются, чтобы отомстить.
Впрочем, сейчас они уже причинили немалый урон. Шпион смотрел вслед удаляющимся силуэтам драконов, потом взглянул на рухнувшую башню — и на её вершине выплыл «Создатель»…
Он взглянул на Шпиона, потом посмотрел вдаль, и наконец произнёс: «Провал».
«...Ты». Едва договорив, он снова обратил взгляд на Шпиона: «Не такой, как они. Не считаешь меня Создателем?»
«Разумеется, ты не Создатель», — сказал Шпион. — «Ты хоть раз видел настоящего Создателя?»
«Следуй за мной». Он не стал отвечать прямо, а поплыл в другую сторону. На этот раз, впрочем, он двигался очень медленно, так что Шпиону было легко поспевать за ним.
Пока Линь следовала за ним, она также внимательно осматривала окружающую обстановку. Это была восточная часть третьего яруса облачного моря. Третий ярус, похоже, был местом, где обитало множество Белых Скелетных Драконов: помимо замка, повсюду были разбросаны облачные дома. Но стоило миновать ту прежнюю башню, как облачных домов вокруг почти не осталось — здешние места стали очень похожи на нижнюю равнину облачного моря, повсюду в воздухе парили самые разные существа.
Шпион неотступно следовал за этим существом, пока они не добрались до места, откуда прежние постройки облачного моря почти не были видны.
Шпион смотрел на его спину и уже собирался что-то сказать, как вдруг этот «Создатель» резко развернулся и мгновенно положил руку на голову Шпиона.
Шпион тотчас ощутил, как внутрь проникает особый электрический разряд. Неужели именно этим способом он раньше убивал Белых Скелетных Драконов? Впрочем, сила этого разряда была не очень велика — недостаточна, чтобы убить Белого Скелетного Дракона.
Возможно, он просто хотел оглушить цель — раз так, стоило притвориться оглушённым.
А в момент прикосновения Линь также поместила на его теле миниатюрный отряд.
После того как Шпион изобразил обморок, существо огляделось по сторонам, а затем «прилепило» Шпиона своей рукой. Следом оно понесло Шпиона в каком-то одном направлении.
Тем временем миниатюрный отряд Линь начал прогрызаться сквозь его кожу.
Строение этой кожи… весьма своеобразно — по крайней мере, такого способа сложения Линь ещё не встречала. Поверхность была очень гладкой, и на ней имелись мелкие кристаллические крупинки. Впрочем, это существо было многоклеточным, а не относилось к разряду атмосферных организмов.
А что же происходило внутри?
Как только миниатюрный отряд проник внутрь, Линь внезапно ощутила, как через тела отряда прошёл электрический разряд, а вокруг них тут же собралось огромное множество микроорганизмов, которые в мгновение ока разорвали отряд на куски.
Оказывается, у него ещё и такая любопытная иммунная система.
Шпион уже собирался создать больше миниатюрных отрядов в качестве подкрепления, но «Создатель» вдруг разжал хватку, и Шпион тотчас полетел вниз, к облачному морю.
Однако Шпион упал не на облачное море, а на… корабль.
Как только Шпион оказался внутри, корабль мгновенно накрылся прозрачным колпаком и с невероятной скоростью помчался в определённую сторону.
Ощущение было такое же, как от того корабля, что доставлял их в гору, только этот двигался намного быстрее, причём его рельсов вообще не было видно — как же он летел…
«Бабах!»
Едва Линь успела об этом подумать, как корабль превратился в произведение искусства.
«Стёрт», — произнёс вдалеке в небе «Создатель», взглянув мельком на взрыв и клубы дыма, и, не оборачиваясь, поплыл прочь.
Вот, значит, как… он всё-таки хотел убить Шпиона? Но зачем такой хлопотный способ? Почему не убить его током напрямую, как это делали другие Белые Скелетные Драконы?
Возможно, эти «Создатели» давно заметили, что Шпиона не так-то легко убить. Они, вероятно, решили, что Шпион — довольно опасное существо, поэтому выбрали более «надёжный» способ и предпочли просто взорвать его. Но даже они, судя по всему, не понимали, что же такое Шпион на самом деле.
Шпион и вправду был разорван взрывом на куски, но многие из этих осколков выжили.
Они разлетелись по облачному морю и начали понемногу шевелиться. Линь заставила эти осколки поглощать питательные вещества из облачного моря — здесь было великое множество самых разных микроорганизмов…
Таким образом осколки могли быстро расти, они постепенно сближались друг с другом, сливались воедино и превращались во что-то более крупное…
Одновременно с этим он выпустил несколько маленьких плавающих Глазных яблок, чтобы наблюдать за обстановкой вокруг.
Первым делом Линь полетела обратно туда, где раньше жили Белые Скелетные Драконы, — посмотреть, что осталось от прежнего замка и окрестностей.
Весь замок был почти полностью разрушен Летающими Драконами, вокруг большая толпа Белых Скелетных Драконов суетливо пыталась его восстановить, но большинство из них выглядело так, будто оставило всякую надежду — они то выли на одном месте, то стояли в оцепенении.
Для них это, по-видимому, было ежегодное нисхождение Создателя, но оно закончилось полным крахом, и каждый Белый Скелетный Дракон сейчас беспокоился о том, какому наказанию их подвергнут.
Одни без умолку шумели, выясняя, кто впустил сюда Летающих Драконов, некоторые драконы уже подрались из-за этих споров, и никто особо не пытался их разнимать — характер у них всегда был такой хлопотный…
Линь выпустила множество Глазных яблок, надеясь найти, куда делся тот прежний «Создатель», но пока обнаружить его не удавалось: дальше вверх начиналось только синее небо, так что, возможно, они обитали где-то в самом облачном море или же внутри горы…
Ладно, чуть позже она отправится искать их там… Впрочем, Линь особо не торопилась.
Осколки, питаясь обильными веществами облачного моря, росли очень быстро — постепенно увеличиваясь, они в конце концов превратились в пушистый комок — Пушистый Шар!
Пушистый Шар медленно поднялся в воздух. Линь сочла, что эта форма гораздо удобнее, чем Шпион: каждая ворсинка могла использовать самые разные способности, а вдобавок к тому, что сам он передвигался стремительно, Пушистый Шар мог исследовать гораздо больше вещей.
Но теперь — где же искать этого Создателя дальше?..
Впрочем, по крайней мере, Линь ещё раньше, с помощью маленьких Глазных яблок, отыскала здешнюю «Библиотеку».
Оттуда Линь узнала много сведений об этом третьем ярусе облачного моря. Белые Скелетные Драконы здесь на самом деле занимали такое же положение, как и те, что жили в облачных деревнях второго яруса, — все они были потомками Кристального Безумца.
Но Белые Скелетные Драконы третьего яруса были чуть более развитыми: у них были такие вещи, как боевые тренировки, они не жили в такой праздности, как драконы в деревнях второго яруса, у них имелось разнообразное оружие, и они даже вели между собой торговлю.
Здешние Белые Скелетные Драконы умели пользоваться электрическими вещами, хотя всё это были довольно простые устройства, включая тот летающий корабль.
А самой особенной вещью третьего яруса был «Храм Создателя» — тот самый замок, в который Линь изначально проникла.
Здесь же имелась и высшая роль среди Белых Скелетных Драконов — «Проводник Душ». Проводника Душ считали драконом, обретшим после смерти благословение Создателя, и его задачей было направлять остальных Белых Скелетных Драконов — он имел право командовать всеми ими.
Число таких Проводников Душ было невелико, они отвечали за управление Белыми Скелетными Драконами третьего яруса. Раньше они назначили Шпиона неким «королём», но это касалось лишь управления Серебряными Панцирными Драконами и драконами второго яруса, не включая третий.
Главной работой Проводников Душ был призыв Создателя, а перед призывом необходимо было приготовить сто банок еды с разными вкусами.
Эту еду использовали для подношений и встречи, и поскольку особо оговаривалось, что готовить её нужно за очень короткое время до нисхождения, именно поэтому Линь раньше видела, как они в спешке готовили пищу.
Если бы не это странное правило, возможно, они бы не создали столько проблем.
А о самом «Создателе» также имелись сведения на одном из шкурных свитков.
Белые Скелетные Драконы на самом деле не считали их настоящими Создателями — они называли их «частью Создателя», «духовным проявлением Создателя», именно такое имя дали им Белые Скелетные Драконы…
Изначально, вероятно, они оказали Белым Скелетным Драконам какую-то помощь, и те драконы решили, что это дар Создателя, и с тех пор стали их так называть. Эти существа, вполне закономерно, взяли на себя роль «Создателя» и начали управлять этим драконьим сообществом.
Кристальный Безумец, возможно, изначально не поверил им, но сам он ничего не мог с этим поделать.
Так или иначе, численность этих существ была немалой — возможно, весьма значительной, — и у них имелась крупная организация, наверняка ещё и какие-то города и подобные структуры…
Но вопрос в том, где же прячутся все эти существа?
Линь решила, что стоит сначала поискать там.
Пушистый Шар поднялся в воздух и полетел к одному месту… к облачной горе.
Именно отсюда прежде вырвался тот корабль, который потом взорвался. Линь помнила, что корабль вылетел именно оттуда, а затем поймал сброшенного вниз Шпиона.
Пушистый Шар вонзил свои ворсинки в эту облачную гору, исследуя её изнутри с помощью электрических разрядов.
Внутри… ничего не было, лишь обнаружился один предмет — Пушистый Шар вытащил эту вещь наружу.
Это оказалась небольшая металлическая пластина, на которой были написаны несколько иероглифов: «Собственность Академии».
Это... что бы это значило?
Впрочем, раз уж речь зашла об Академии, Линь ранее уже видела на соответствующей карте, где она расположена.