Цивилизация Самоцветов… похоже, тоже знала о Мидгарде.
Их реакция была настолько бурной, что стало ясно — они считают его объектом огромной опасности.
Они…
В тот самый миг, когда появился Мидгард, решение было принято мгновенно.
«Все силы — в атаку! Уничтожить его полностью!»
В тот момент, когда они приняли решение, в Пустоте вспыхнул ослепительный свет.
Это сияние было подобно свету звезды — оно озарило всю стотысячекилометровую внешнюю оболочку трубы...
Когда свет угас, стало видно, что вокруг трубы собрался огромный... флот, окруживший её со всех сторон.
В отличие от флота, что прежде выступал против Туманной Губки, этот весь состоял из сотен гигантских дисков диаметром в несколько километров каждый.
Вокруг них роились бесчисленные... отряды, похожие на осколки стекла.
Сами же диски напоминали огромные разноцветные драгоценные камни, расцветая в Пустоте великолепным сиянием.
Многие другие цивилизации к этому моменту уже прекратили огонь, и можно было видеть, как флоты некоторых из них... начали спасаться бегством в глубины Пустоты.
Возможно, из-за того, что им прежде доводилось сражаться с «Осколками Взрыва» Самоцветной Цивилизации, они понятия не имели, что у неё есть настолько огромный флот, и вполне вероятно, приняли саму трубу за один из её боевых кораблей.
Столкнувшись с таким мощным построением, часть цивилизаций начала бросать свои миры, устремляясь на полной скорости в глубь Пустоты на боевых кораблях.
Разумеется, Самоцветная Цивилизация... не обращала на них никакого внимания.
У огромного флота Самоцветов была лишь одна цель... их оружие уже было нацелено на эту трубу.
«Защитить это священное собрание! Все силы — в атаку!»
На этот раз Самоцветная Цивилизация вела командование прямо на поверхности Автобуса... так что Линь могла наблюдать за происходящим у них.
Огромная группа существ-самоцветов руководила ходом сражения из довольно высокого здания, и по одному приказу все гигантские корабли-самоцветы обрушили на трубу шквал огня.
Способ их атаки был очень ярким, но не сказать чтобы особенным.
Просто... огромные световые столпы.
С поверхности каждого боевого корабля-самоцвета исходило мощное сияние, и Линь заметила, что диаметр светового столпа, испускаемого некоторыми кораблями, был... почти равен диаметру самого корабля.
Эти гигантские столпы света мгновенно ударили по внешней оболочке Мидгарда, и даже в Пустоте было видно, как оболочка под этим жаром... начала меняться.
Это заставило Самоцветную Цивилизацию поверить, что их атака подействовала, и они ещё усилили огонь, а корабли-самоцветы стали быстро расходиться.
Они разлетались вокруг Мидгарда во все стороны — спереди, сзади, слева, справа, — стараясь, чтобы световые столпы охватили каждый участок оболочки трубы.
А бесчисленные Осколки Взрыва устремились ко входу трубы — похоже, они намеревались подорвать внутренности Мидгарда напрямую.
Линь подумала, что такая атака способна легко выжечь дотла цивилизацию на целом мире.
Но им противостоял Мидгард.
У Линь возникло ощущение, что это существо... по-настоящему «непостижимо».
«Гром——»
Этот звук Линь добавила сама.
Потому что у... входа Мидгарда вспыхнул свет ещё более ослепительный.
Он выглядел точно как поверхность звезды — словно у входа в трубу Мидгарда внезапно возникла маленькая звезда.
На вид это было отчасти похоже на то, будто Мидгард... держит во рту маленькую звезду, если считать вход трубы его пастью.
Множество осколков врезались прямо в эту маленькую звезду и рассеялись в бушующем пламени.
В тот же момент Мидгард медленно... развернулся, так что его вход оказался обращён к двум кораблям-самоцветам.
Диаметр этих кораблей-самоцветов составлял около трёх километров, и их прежде роскошное сияние на фоне света миниатюрной звезды заметно потускнело.
Однако страха они не испытали.
Оба корабля тут же направили световые столпы прямо на вход Мидгарда...
«Гром——» В тот миг, когда столпы света ударили по поверхности мини-звезды, Линь увидела поистине впечатляющее зрелище.
Словно при извержении вулкана, на поверхности мини-звезды взметнулась яростная... вспышка, похожая на пламя.
Она устремилась вперёд на десятки тысяч километров и в мгновение ока коснулась обоих кораблей-самоцветов.
Роскошные корабли-самоцветы от одного лишь касания лишились большей своей части — словно бумага, коснувшаяся огня; огромные корабли-самоцветы оказались невероятно хрупкими перед этим звёздным пламенем, и от них очень быстро осталось лишь... по маленькому обломку.
Оставшиеся обломки кораблей уже не могли совершить ни одного действия — им оставалось лишь беспомощно дрейфовать в Пустоте, словно осколки мусора.
«Скорее уклоняйтесь! Не смотрите ему прямо в лицо!»
В этот момент Мидгард снова развернулся, будто желая направить мини-звезду из своей «пасти» на другие корабли.
Флот кораблей-самоцветов тут же пришёл в движение — они продолжали выжигать оболочку Мидгарда, одновременно стараясь уклониться от того, чтобы оказаться у него на прицеле.
Поскольку огромная труба вращалась не слишком быстро, этот флот успевал быстро уходить от неё, и на первый взгляд казалось, что они в относительной безопасности.
Но...
«Нет... скорее защищайтесь! Защитите его любой ценой!»
На этот раз Мидгард нацелился на ближайший к нему Автобус.
Это был не Автобус Самоцветной Цивилизации, а тёмно-красный Автобус... на котором всё ещё находились Рой Инков и группа эршиан.
«Что это... такое?»
На поверхности мира, тёмно-красного, точно ночь, эршиане в этот момент тоже заметили, что в небе появилось необычное сияние.
Этот мир словно встречал наступление дня — ослепительный свет озарил небеса, разрезал ночную тьму и хлынул к поверхности.
«А-а-а... на помощь!»
Эршиан, поначалу даже слегка обрадовавшихся мнимому наступлению дня, в один миг охватил ужас.
Потому что в этот момент они увидели, как яростное пламя пронзило небо и ударило прямо в поверхность мира.
«Гром——» В этот миг земля содрогнулась; пламя не пробило земную кору насквозь, а собралось на поверхности... в огромный, размером с гору, огненный шар.
Огненный шар стремительно разрастался, расползаясь по поверхности, и всё, что оказывалось на его пути — будь то исполинские сухие деревья или скалы, — в тот же миг обращалось в пепел и исчезало.
Впрочем, сам огненный шар, похоже, не источал чрезмерного света и жара — по крайней мере, в пределах, которые выдерживали шлемы защитных костюмов.
Поэтому эршиане, находившиеся вдалеке, могли собственными глазами наблюдать, как этот огненный шар стремительно разрастается, поглощая на своём пути всё подряд.
С их скоростью шансы на бегство равнялись нулю.
Эршианам оставалось лишь стоять на месте и ждать наступления конца.
Но были и такие среди эршиан, чьё внимание было приковано не к огненному шару, а к чему-то другому.
«Хлоп!» Это была голубая вспышка.
Прежде чем эршиане успели удивиться, с неба одна за другой начали падать огромные... предметы, похожие на драгоценные камни.
Они выстроились ровным рядом на земле, образовав высокую стену, преградившую путь дальнейшему распространению огненного шара.
Она же... спасла и тех из эршиан, кто оказался как раз позади этой стены из самоцветов.