«Ты говоришь, оно... то самое, которое пытались убить?»
«...Именно так».
Механический осьминог Линь сейчас вместе с Росали находился в её комнате.
Только что Линь исправила здесь повреждения осьминога, а Росали тем временем проходила лечение — хотя ранения у неё были довольно серьёзные, но всё же не смертельные.
А тот детёныш Пустотного Автобуса, встреченный под библиотекой, куда-то сбежал сам, неизвестно куда, но Росали сказала... что она знает этого детёныша.
Поэтому Линь решила, что необходимо продолжить поиски этого детёныша, ведь Росали сказала, что именно его пытались убить.
О случае покушения на Пустотного Автобуса тоже есть записи в архивах, только Захватчики спрятали эти данные очень глубоко — найти их могли лишь те существа, что проводили расследование с полной самоотдачей.
Похоже, Захватчики прятали эти данные так, будто нарочно хотели, чтобы кто-то их нашёл, но, судя по всему, только Росали занималась подобным расследованием.
Просмотрев архив, Росали занесла облик детёныша Пустотного Автобуса, показанный в записях, в память своей брони, поэтому, увидев детёныша в библиотеке только что, сразу узнала его — броня дала подсказку.
Линь тоже видела этого детёныша в своих воспоминаниях, но образ в памяти был довольно размытым.
По словам Росали, похоже, этот детёныш с того самого времени и до сих пор... совсем не вырос. Обычно детёныши, появившиеся в то же время, к нынешнему моменту уже вырастают до шарообразной формы.
Но этот детёныш всё ещё имел форму морской звезды — с его телом явно было что-то не так, хотя больше он не рассылал сигналы, сводящие с ума окружающих существ.
Говорят, он всё это время прятался где-то на лечении; возможно, Захватчики очень давно решили, что он уже вылечен, но поскольку детёныш так и не вырос, они позволили ему жить на боевом корабле.
Прошло много времени, и когда началась эта война, детёныш снова оказался под воздействием, но на этот раз Линь всё же вылечила его — хотя и не до конца.
Хотя после удара кубом он впал в состояние растерянности, но спустя некоторое время снова захотел напасть на механического осьминога и Росали.
Правда, к тому времени Линь и Росали уже сбежали из нижних уровней библиотеки. По пути назад их преследовал детёныш.
У механического осьминога тогда большая часть была повреждена, но всё же оставались резервные двигатели, способные обеспечить полёт, а Росали тоже восстановила подвижность. К тому же окружающее пространство было слишком узким для действий детёныша. Так что им удалось успешно сбежать.
Хотя они и сбежали, но теперь Линь снова захотела немедленно найти его.
В конце концов, если это тот самый детёныш, которого пытались убить, то он определённо очень важный персонаж, но поймать его не так-то просто.
Нужно вырасти хотя бы до его размера. Поэтому Линь решила испытать новый вид юнитов.
До сих пор почти во всех юнитах Линь так или иначе присутствовали клетки — даже в выпускаемых бомбах Линь размещала множество клеток для наблюдения за различными процессами.
Но возможно ли создать юнита без клеток, но управляемого напрямую «сознанием»?
Линь считала, что такая возможность существует, только пока не до конца понимала, как это сделать... Сейчас Линь решила провести несколько тестов; возможно, управлять неклеточным объектом напрямую сознанием будет затруднительно, но Линь полагала, что всё же можно найти способ контроля через какие-то другие средства.
Сказав Росали, что продолжит исследование, Линь попрощалась с ещё лечащейся Росали и направила механического осьминога в коридор.
Вокруг коридора парило множество обломков. Линь заставила осьминога двигаться, обвивая эти обломки щупальцами для проведения испытаний.
Главными объектами испытаний были разного рода броневые доспехи существ.
Сейчас внутри мини-Сусуми, управляющего осьминогом, из-за наличия Энергии Снов сохранялась связь с коннектором в лагере Мира-Соединителя.
Поэтому стоило коснуться коннектора и войти в сон, как Линь видела длинный тоннель — точь-в-точь как в мозгу Мэра — соединяющий с очень далёким местом.
Линь подумала, что достаточно создать несколько механических юнитов, а затем впрыснуть в них Энергию Снов,
и тогда можно будет управлять этими юнитами на большом расстоянии — способ управления был бы похож на тот, что используют Разум-духи. Казалось, это довольно просто. Однако сейчас не удавалось найти подходящий материал — все имеющиеся здесь материалы не годились в качестве управляющего ядра.
Управляющее ядро требовало материала, способного удерживать в себе Энергию Снов, а некоторые виды брони содержали в себе примесь таких веществ.
Линь при помощи микроструктур внутри механического осьминога разлагала эти материалы, а затем перекомпоновывала и придавала им форму. Но их количество было слишком мало, требовалось больше.
Может быть, то место подойдёт?
Подумав об этом, Линь вернулась в комнату и настроила вход, соединив его с местом добычи пустотного камня.
А затем, снова выйдя через вход, Линь увидела то самое пещерное окружение, где уже бывала раньше — быть может, в этих скалах найдётся больше нужного материала.
Однако... здесь, похоже, водились ещё и какие-то странные существа.
Механический осьминог сейчас находился в точке перемещения, а впереди, метрах в десяти с лишним, что-то непрерывно шевелилось.
Оно выглядело как выросший из земли ком... плоти, высотой около двух метров — что же это такое?
Глядя на него, Линь вдруг вспомнила ту похожую на внутренности вещь, которую в прошлый раз использовало насекомое-клоп, чтобы приманить мелких Раздутых Чудовищ.
Возможно, те внутренности как-то связаны с этим комом плоти — уж не результат ли это чьей-то мутации?
Но выглядело оно совсем не как продукт мутации живого существа, а скорее как... выросшее прямо из земли.
Кажется, никакой угрозы оно не представляло — Линь медленно приблизилась к нему и коснулась щупальцем поверхности комка плоти, чтобы провести сканирование.
Состав комка плоти... очень напоминал знакомый Линь вид... Желейников.
Тех самых Желейников из Плавучих Скалистых Земель — как они оказались здесь?
К тому же, похоже, у них не было никаких способностей — они просто непрерывно копошились на земле, но Линь решила, что они точно не являются результатом мутации.
Была небольшая вероятность, что этот кусок камня Захватчики «захватили» откуда-то из Плавучих Скалистых Земель или похожего места, и потому в нём оказались Желейники.
А Желейники, возможно, из-за того, что оказались слишком далеко от своей общины, потеряли разум и способны были лишь на простейшие движения.
Линь предположила, что дело примерно так и обстоит — в любом случае, пока не обращая на них внимания, она направила себя к скальной стене и начала анализировать состав породы...
Как и ожидалось, здесь порода содержала множество разных компонентов, среди которых было немало веществ, способных послужить основой для удержания Энергии Снов.
Достаточно создать ядро, способное удерживать Энергию Снов, чтобы использовать его в качестве системы управления, а остальные части сделать обычной механической конструкцией.
Если сделать их достаточно большими или достаточно многочисленными, можно будет поймать того самого детёныша Пустотного Автобуса, который так и не вырос, а затем...
«Буль-буль...»
Пока Линь собирала материал со скальной стены, она заметила, что позади, у того самого комка плоти, происходит что-то странное — он начал... принимать какую-то форму.