«Какое здесь большое место...»
В холодном воздухе Шпион и Билу шли... по огромному двору.
Двор был весь зарос разнообразными растениями, и среди них порой можно было увидеть, как проплывают... «души».
Если, конечно, на тебе были надеты те самые очки.
Билу, на котором очков не было, всё это время разглядывал фонари вдоль дороги — они аккуратными рядами стояли по обе стороны... и покачивались на холодном ветру.
Свет внутри фонарей исходил не от огня, а от какого-то насекомого — эти существа, похоже, устроили себе гнёзда в бумажных фонарях.
Но самым заметным здесь было большое здание впереди — оно выглядело в средневековом стиле, целиком из дерева, очень похожее на то, что называют... «дворцом».
По словам того... перевозчика, который вёз сюда Шпиона и Билу, это место называлось «Чертогом Суда».
Раньше это было очень оживлённое место — здесь жили всевозможные мифические существа, связанные с душами... призраками и «смертью», отчего тут всегда царило оживление.
Но теперь большинство обитателей отсюда ушли, остались только перевозчик и его начальник — Верховный Судья.
Говорят, Верховный Судья — очень упрямый тип: он продолжал исполнять здесь обязанность судить души... вплоть до последнего момента.
К тому же именно у этого Верховного Судьи хранился последний предмет из Пространства Апокалипсиса, поэтому Билу и Шпион и решили сюда явиться. Но и сама здешняя обстановка была весьма любопытна.
«Интересно, как выглядит этот Верховный Судья...» — Билу и Шпион вместе шагнули к тёмному входу в чертог. В тот момент, когда они переступили порог, внезапно вспыхнул ослепительный свет, и весь Главный чертог озарился ярчайшим сиянием.
Место оказалось очень просторным, вдоль стен стояли многочисленные... огромные статуи мифических существ, а прямо перед Шпионом и Билу возвышался деревянный помост, и в самом его центре сидел... одетый в диковинную одежду, на вид совсем юный... эршианин.
«Ого — а тут и правда прямо как в суде. Одноклассница Вероника, смотри, это, наверное, и есть тот самый Верховный Судья?»
Билу тихо сказал Шпиону, указывая на эршианина посреди помоста.
«Вы за этим сюда явились?» — Верховный Судья, сидевший на возвышении, взял в руки зеркало и произнёс: — «Хотя я уже слышал об этом от него, меня всё же удивляет, что вы смогли сюда добраться. Мало какое нормальное существо способно сюда дойти».
«Э? Правда?» — недоумённо спросил Билу. — «А я вот никаких странных ощущений не почувствовал».
«...» Билу этого не понимал, но Шпион знал: все эти растения, встреченные по дороге, да и те самые «души»... были очень опасны для обычного эршианина.
Одни из них выделяли ядовитый газ, другие мешали работе нервной системы, третьи высасывали тепло — и так далее. Обычный эршианин просто не смог бы сюда добраться.
«Ладно, мне и не хочется в этом разбираться», — сказал Верховный Судья. — «Это место, боюсь, скоро всё равно будет заброшено...»
«Да уж!» — сказал Билу. — «Говорят, все остальные ушли искать убежище в других местах. Почему бы и тебе туда не отправиться?»
«У меня есть свои причины», — ответил Верховный Судья. — «Хотя, возможно, я тоже скоро уйду. Кстати говоря, строительные планы здесь были остановлены уже очень давно».
«Строительные планы?» — спросил Шпион.
«...Я про план строительства Подземного царства», — Верховный Судья вздохнул. — «Впрочем, говорить об этом сейчас уже нет смысла. Вот, забирайте».
Договорив, Верховный Судья бросил им зеркало, которое держал в руке. Увидев это, Билу тут же подпрыгнул и поймал его со словами: — «Ай, а если бы оно разбилось от такого броска?»
«Не разобьётся», — сказал Верховный Судья. — «Это зеркало, способное разглядеть сокровенные мысли душ».
«Правда, что ли!» — услышав это, Билу тут же надел очки и, подняв зеркало, направил его на несколько душ, паривших неподалёку.
В тот миг, когда зеркало отразило душу, на нём проступило множество... письменных знаков — в основном имя и возраст этой души, а также краткое изложение её жизненного пути.
«Ух ты, прямо как компьютер!» — Билу провёл пальцем по зеркалу, и на нём тут же отобразилось ещё больше данных.
«...Компьютер? Ну, вроде того», — сказал Верховный Судья. — «Раз уж вы это получили, поскорее уходите».
«Подожди», — сказал Шпион. — «Хочу ещё кое-что спросить».
«Вопросы?»
……………………
Вот оно что — оказывается, здесь изначально планировалось грандиозное строительство...
Шпион расспросил Верховного Судью о том, что здесь происходило, и тот с совершенно безразличным видом всё объяснил.
Он сказал, что раньше ничего из этого не стал бы рассказывать «обычным живым существам», но теперь всё это уже не имеет значения...
Это место изначально называлось «Подземное царство» — область, связанная с данным пространством.
Эта область была весьма обширной, и населяли её главным образом «души».
То есть, Сновидцы, обладающие памятью эршиан: когда житель городка умирал, он становился душой и приходил сюда на суд. Независимо от исхода суда, душа некоторое время жила в Подземном царстве.
А спустя некоторое время эти души возвращались в городок и вселялись в новорождённого, проходя через «перерождение».
Так образовывался... Круговорот.
Чтобы завершить этот Круговорот, требовалось множество этапов: сбор памяти, цветы, порождающие души, перевозчик, доставляющий души в Чертог Суда, Верховный Судья и... огромная область проживания душ.
Говорят, эта область проживания представляла собой городок точно такого же размера, только предназначенный для душ. А вокруг него простиралась дикая местность, где водилось множество... диких существ, связанных с душами, а также имелись такие места, как Ад, где содержались души преступников.
Но всё это было завершено лишь на начальной стадии — после того как связь с Эршем оборвалась, дальнейшее строительство остановилось.
Теперь, вынеся приговор душе, Верховный Судья ничего не мог с ней сделать и мог лишь позволить ей свободно парить вокруг.
Похоже... по изначальному замыслу Эрша, планировалось создать область, вмещающую множество мифов, религиозных преданий и легенд.
Разумеется, вмещалось не всё подряд — большинство этих мифов и преданий имели долгую историю, и Эрш хотел... воплотить эти легенды в реальность.
По словам Верховного Судьи, изначально планировалось ещё больше областей — например, «Рай» тоже находился в процессе строительства. Эрш намеревался полностью воплотить те легенды и предания в этом пространстве, и дело было не только в существах и постройках — он также собирался «воссоздать» те чудесные события, о которых рассказывали легенды.
Но в конце концов от всего этого строительства отказались, всё остановилось — похоже, Эрш внезапно исчез.
Конечно, большинство мифических существ этого не заметили — они по-прежнему жили здесь, считая это место Усладой, вплоть до сих пор...