«…Похоже, они не едят обычных скорпионов».
«Точно, тебе стало страшно, да?»
Здесь была… тёмная пещера, вся усеянная кристаллическими костяными каркасами.
Мастер Кровомглы смотрел вперёд, где неподалёку от него Старейшину окружила огромная стая плотоядных червей.
Пока Старейшина метался, вся эта стая плотоядных червей разом бросалась на него и яростно кусала, но, похоже… на самом деле никто не кусал по-настоящему — они лишь оставляли царапины на его панцире, а затем все разбегались прочь. Сам Старейшина оставался невредим.
«Я уже подчинил их себе!» — прокричал Старейшина Кровомгле. — «Теперь они сожрут тебя! Ха-ха-ха-ха! Ну же, шевелись, беги скорее! Дай мне посмотреть на твой ужас! Все — в атаку!»
В тот миг, когда Старейшина издал этот крик, Кровомгла невольно попятился назад, но вскоре остановился.
Потому что он заметил — стая плотоядных червей возле Старейшины вовсе не… атаковала, а словно застыла на месте в оцепенении. Это продолжалось несколько секунд, а затем все черви разбежались, скрывшись в окружающей тьме.
«Что?!» — закричал Старейшина, глядя на разбегающихся вокруг него червей. — «Не убегайте! Вернитесь скорее! Нет…»
«Сдохни… кряк-бяк».
Старейшина тут же обернулся и увидел, что Кровомгла уже стоит прямо перед ним, сжимая в лапе огромную кристаллическую кость, и обрушивает её на него…
«Бумм—!» Кость разлетелась вдребезги, Старейшина откатился в сторону, уклонившись от удара, и тут же стремительно бросился прочь.
«Глупец! Думаешь, ты сможешь меня достать? Моя скорость намного превосходит твои представления!» — Старейшина, перебирая всеми восемью лапами, лавировал между грудами кристаллических костей. Кровомгла резко швырнул в него кость, но снова промахнулся.
Кровомгла почувствовал некоторое… неудобство. Здесь было слишком много всего сложного, вдобавок тусклый свет — ему было трудно поймать это существо, такое быстрое и такое маленькое, как Старейшина.
«Вот здесь и состоится наша решающая битва, битва не на жизнь, а на смерть! Сегодня либо ты умрёшь, либо я!» Пока Кровомгла ещё раздумывал, что делать, Старейшина снова пришёл в движение. Он схватил тонкую кристаллическую косточку, засунул её себе в пасть и прицелился в Кровомглу…
«Свист—»
Тонкая косточка стремительно вылетела и в мгновение ока ударила Кровомглу в плечо. Кровомгла тут же почувствовал резкую боль в месте удара, потянулся рукой пощупать и обнаружил, что там сочится кровь.
«Он что, владеет такой техникой?!» — Кровомгла тут же посмотрел в сторону Старейшины и увидел, как тот засовывает себе в пасть очередной маленький кристалл. Заметив это, Кровомгла тут же схватил берцовую кость и бросился на Старейшину. Тот немедленно отступил назад, уклонившись от атаки Кровомглы.
«Удивлён? Больно? Именно, я и есть страх, я и есть… твой конец!» — Старейшина стремительно носился по этому месту, используя рельеф местности, чтобы уворачиваться от Кровомглы, и одновременно выплёвывал в него один за другим быстро летящие кристаллы.
Сила этих кристаллов была не слишком велика, но удары по телу Кровомглы всё равно причиняли ему сильную боль. Кровомгла же непрерывно пытался приблизиться к Старейшине, но тот здесь в полной мере использовал преимущество своего маленького размера…
«Бумм—!» Один череп разлетелся вдребезги от удара Кровомглы, но Старейшина за секунду до этого успел выскочить из-под него, попутно выпустив большое облако зловонного газа.
«Кхе-кхе…» Пока Кровомгла кашлял, Старейшина резко развернулся и выстрелил ему в лицо несколькими мелкими кристаллами.
«Ррряу!» — Кровомгла издал звук боли. Старейшина тут же воспользовался преимуществом и бросился в атаку — он рванулся к Кровомгле, оттолкнувшись сразу всеми лапами и высоко подпрыгнув, целясь передними конечностями прямо в горло Кровомглы.
Но в этот момент Кровомгла вдруг поднял кулак, и прежде чем Старейшина успел пронзить его горло, кулак Кровомглы с силой обрушился на панцирь на спине Старейшины.
«У-гха!» От мощного удара Старейшина издал странный вопль и рухнул на землю, затем тут же вскочил и стремительно попятился, остановившись на расстоянии более десяти метров от Кровомглы и пристально глядя на него.
А Кровомгла подобрал лежавшую рядом берцовую кость и тоже пристально уставился на Старейшину.
«Не подумаешь, что эта штука такая опасная, при таком-то маленьком размере…» — размышлял про себя Кровомгла, готовясь к бою.
Заметив это, Старейшина тоже тут же принял боевую стойку и произнёс: «Явно же тупой глупый дракон. И надо же, ты сумел так долго продержаться, но твоя жизнь скоро закончится!»
«…» Кровомгла ничего не ответил, он также не сделал ни единого движения.
Обнаружив, что насмешки не действуют, Старейшина закричал ещё громче: «Эй, ты слышишь меня? Твой орган слуха забит экскрементами? А ну-ка рявкни пару раз, покажи свой боевой дух! А то будешь выглядеть глупым и слабым, понимаешь?»
Хотя Старейшина кричал очень громко, Кровомгла просто стоял и смотрел на него. А Старейшина, помимо криков, тоже никак не двигался — обе стороны продолжали стоять друг против друга в напряжённом противостоянии.
Но они, похоже, упустили из виду одну вещь — а именно то, что… плотоядные черви здесь, кажется, все куда-то исчезли.
Ещё до того, как они начали сражаться, плотоядные черви по какой-то причине сбежали, но Кровомгла из-за напряжённой схватки об этом забыл. Только теперь, когда всё стихло, он заметил это: «…А где же те черви?»
«Какие ещё черви? Я говорю о тебе, о тебе, глупый дракон, я раздавлю тебя, как обычного скорпиона… это что такое?»
Между Старейшиной и Кровомглой земля вдруг с треском раскололась, и из образовавшейся трещины медленно начало выползать нечто.
«Оттуда вылезло чудовище! Убейте его! Съешьте его! Загрызите насмерть этого зелёного дракона!» — тут же завопил Старейшина и спрятался за одним из черепов.
Кровомгла тоже поначалу хотел отступить, но вскоре заметил, что из-под земли выползло не какое-то чудовище, а… кристалл.
Этот кристалл… очень напоминал тот, что он вместе с тремя детёнышами скелетных драконов обнаружил раньше. Проще говоря, это было яйцо, только на этом яйце было множество трещин, и сквозь эти трещины было видно, что внутри оно состоит из кристаллической структуры.
Тогда Старейшина сказал, что эта штука — обычное окристаллизовавшееся яйцо, но теперь Кровомгла подумал, что… возможно, всё не так просто. А главное — почему оно вылезло из-под земли?
«Значит, это не чудовище?» — Старейшина тем временем тоже выполз наружу и закричал Кровомгле: «Ну раз так, продолжим наш поединок! Ручаюсь, ты не проживёшь больше трёх секунд! А если ты посмеешь прожить больше трёх секунд, то я сделаю так, что ты не проживёшь и шести!»
«Я сделаю так, что ты… не проживёшь и секунды!» — Кровомгла вдруг ринулся вперёд, метнув зажатую в лапе берцовую кость в Старейшину, словно бумеранг. Вращающаяся кость с огромной скоростью полетела в цель, но во время полёта в её траектории возникла небольшая погрешность.
Она слегка задела то яйцо, которое вылезло из-под земли между Кровомглой и Старейшиной.
«Бумм—» В тот миг, когда кость ударила по яйцу, Кровомгла почувствовал, как невероятно сильная вспышка света озарила всю пещеру, словно здесь вспыхнула молния.
Только вот никакого грохота при этом не было… И вместе с этим светом сознание Кровомглы стало медленно угасать…
«Здесь… что происходит?» Когда Кровомгла снова пришёл в себя, он обнаружил, что… по-прежнему находится в этой пещере, повсюду усеянной костяными каркасами.
Но он не мог пошевелиться — ни руки, ни ноги, ни хвост, будто их сковала какая-то мощная сила, он совершенно не мог сделать ни единого движения.
А его глаза видели тонкий слой прозрачного вещества, но это почти не мешало его зрению, так что он мог отчётливо видеть окружающую обстановку.
«Неужели…» — он вспомнил о том, что произошло раньше. Когда он раньше пришёл сюда, то видел множество костей, среди которых были застывшие в позах движения, окристаллизованные плотоядные черви.
Неужели он тоже стал таким же, как они? Это сделало то яйцо? Это яйцо было… бомбой, способной окристаллизовать всё вокруг?
Кровомгла совершенно не ожидал, что такое может случиться, но, окристаллизовавшись, он, похоже, всё ещё был жив, и к тому же обнаружил, что может нормально дышать — похоже, его нос не оказался заблокирован…
А что со Старейшиной? Его тоже окристаллизовало?
«Думаешь, со мной случилось то же самое, что и с тобой? Ха-ха-ха-ха! Как же жалко!»
Раздался знакомый, ненавистный для дракона голос, и Кровомгла заметил, что перед ним появилась фигура Старейшины.
Со Старейшиной… было всё в полном порядке, его тело выглядело точно так же, как прежде, разве что под левой передней конечностью прилипло немного кристаллов, но это никак не мешало его движениям.
«Я не собираюсь застревать в такой штуке, знаешь ли? Теперь прикончить тебя проще простого… сдохни!»
Крича, Старейшина бросился вперёд и врезался в него. Кровомгла услышал, как из-под его ног донёсся какой-то звук, и почувствовал, как его тело слегка покачнулось…
«Ты, оказывается, застыл прямо на месте, приросши к земле!» — закричал снизу Старейшина. — «Ты и правда никчёмный. Почему ты не подпрыгнул, когда произошёл тот взрыв? Почему ты позволил себя закрепить прямо к земле? Из-за этого я теперь не могу столкнуть тебя и разбить вдребезги!»
«Впрочем, похоже, ты не из тех, кого можно разбить одним ударом. Точно, ты очень крепкий, тебе приятно это слышать? Ха-ха-ха-ха! Это значит, что ты навечно застрянешь здесь, пока не умрёшь с голоду!» — приговаривал Старейшина, постукивая по ноге Кровомглы. — «Всё ещё рад? Ну же, скорее приходи в отчаяние!»
«…» Настроение Кровомглы и вправду было отчасти таким, как описывал Старейшина, он чувствовал некоторое отчаяние… потому что не знал, как выбраться отсюда.
К счастью, Старейшина не стал предпринимать ничего другого, чтобы прикончить Кровомглу, а просто без умолку болтал рядом, и это дало Кровомгле возможность подумать, что же ему делать.
«Всё сложилось именно так, как я и предполагал, поэтому я смог избежать этого, хе-хе, хочешь узнать, в чём дело? Тогда я могу тебе рассказать…» — Старейшина, казалось, разговаривал сам с собой. — «Это явление происходит в последнее время всё чаще, именно из-за этого вы, стая зелёных дракончиков, оказались в таком жалком положении. Но почему же это явление вообще возникает? Это наверняка из-за вас… да, во всём виноваты вы! Впервые я увидел это явление в… логове летающих драконов».
Скоро наступит 515-е [15 мая], и я надеюсь продолжить борьбу за место в рейтинге красных конвертов 515. В день 15 мая дождь красных конвертов станет благодарностью читателям и одновременно рекламой произведения. Даже один юань — это тоже проявление любви, я обязательно буду хорошо обновляться!