«Ого! Здесь и правда есть монстры! Пойду их убивать!»
На окраине маленького городка большая толпа стражников и староста… а ещё Билу и Шпион — все стояли под деревянной стеной.
Сейчас за стеной можно было услышать странные звуки, похожие на крики какого-то существа, причём их было очень много.
Жители, жившие рядом со стеной, давно эвакуировались, остались только стражники, стоявшие тут настороже, будто монстры могли… в любой момент перепрыгнуть через стену.
«Они не обязательно войдут», — обернулся староста и сказал Билу и Шпиону. — «Мы можем продолжить разговор прямо здесь».
Староста говорил на… официальном языке Эрш, и Билу, услышав это, удивлённо воскликнул: «Ты, оказывается, умеешь говорить на нашем языке! Мы уже так долго тут ходим, а я ни разу не встретил того, кто бы говорил на нём!»
«Конечно», — усмехнулся староста. — «Что ж, продолжим разговор о том, о чём говорили раньше. Только что речь шла о том, что здесь — Луна…»
«Э-э? Это Луна?» — снова изумился Билу. — «Та самая луна?»
«…Да», — сказал староста. — «Именно та Луна, что давным-давно исчезла с Эрш».
«Звучит как-то удивительно», — кивнул Билу. — «Но я готов это принять».
«Тогда продолжу рассказывать вам о том, что здесь происходит…» — продолжил улыбаться староста. — «Это место… вовсе не обычный мир, а место, разделённое на множество зон».
«Что такое зоны?» — спросил Билу. — «Оно разрезано на много кусков?»
«Примерно так», — сказал староста. — «У каждой зоны свой пейзаж, своя среда — всё очень разное, и эти зоны не связаны друг с другом напрямую. Если идти просто пешком, то в другую зону попасть невозможно».
«Это разделённые пространства!» — серьёзно сказал Билу. — «Уж это я хорошо понимаю! Я играл в кучу похожих игр!»
«Можно и так сказать», — сказал староста. — «Место, где вы сейчас находитесь, можно считать ядром всех зон. Основная среда здесь — джунгли, богатые живыми существами. Из других зон это место можно увидеть особыми способами или попасть сюда».
«Вот оно что!» — сказал Билу. — «Игра и „пинание банки“ — это как раз такие способы попасть сюда!»
«Это один из способов», — сказал староста. — «Способов очень много, но коренные жители этого пространства обычно не способны их обнаружить».
«Только… „гости“, прибывшие с Эрш, могут обнаружить способы проходить сквозь разные пространства», — сказал староста. — «Но коренные жители здесь тоже могут узнать об этих способах через таких гостей. А если гости не приходят, то они… так никогда об этом и не узнают».
«Звучит…» — Билу на мгновение замялся. — «Как тюрьма?»
«По сравнению с этим местом, другие места гораздо больше похожи на тюрьму», — сказал староста. — «Кроме этого ядра, все остальные места можно назвать „Пространством Апокалипсиса“».
«Так и знал, что это Пространство Апокалипсиса!» — сказал Билу. — «Но что значит „все“? Разве Пространств Апокалипсиса много?»
«Да», — сказал староста. — «Включая ту пустыню, где вы уже побывали, таких пространств немало… каждое из них — это своего рода… пейзаж после какого-то конца света».
«После конца света?» — спросил Билу. — «Неужели это значит…»
«Что-то вроде пустоши после ядерной войны, пустыни после засухи, или ледяного мира после холода…»
Староста сказал: «Пейзаж в каждом пространстве разный, они не связаны друг с другом. Хотя все они находятся на Луне, каждое из них — независимое пространство, но есть и способы перемещаться между ними».
«Ого, тут столько интересных мест?» — Билу повернулся к Шпиону и сказал: — «Слушай, слушай, потом пойдём поиграем на пустоши!»
«Эти места не для игр…» — сказал староста. — «Все они очень опасны».
«Почему здесь столько пространств?» — спросил Шпион.
«Каждое пространство — это „возможный конец света“», — сказал староста. — «Все они — это либо возможные, либо уже случившиеся… явления конца света на Эрш».
«Уже случившиеся?» — сказал Билу. — «Я не знаю ни о каком конце света, который бы уже случился».
«Потому что конец света поместили сюда…» — сказал староста. — «Скажем так, некоторые из тех апокалиптических условий здесь — это… то, что могло случиться, но не случилось».
«А некоторые действительно произошли на Эрш, просто ещё не успели распространиться», — сказал староста. — «Прежде чем конец света успевал расползтись, его… переносили на Луну и создавали для него отдельное пространство, и это явление конца света сохранялось внутри пространства на Луне».
«Звучит…» — сказал Билу. — «Не очень-то понятно!»
«В общем, вам достаточно знать, что это Луна с множеством разных пространств», — сказал староста.
«Это сделала Эрш?» — спросил Шпион.
«…А ты немало знаешь», — странным взглядом посмотрел на Шпиона староста. — «Да, это дело рук нашего мира… хотя сейчас, можно сказать, это уже только ваш мир так поступил».
«Я в своё время… общался с Эрш», — сказал староста. — «Прямо там, на исследовательской станции на Южном Полюсе, ты знаешь об этом?»
«…Знаю», — сказал Шпион.
«Да…» — сказал староста. — «Тогда мы собрали множество лучших умов со всего мира, чтобы вести переговоры с Эрш, но только я и ещё несколько человек провели с Эрш долгое время в общении. Именно от Эрш я и получил… эту должность».
«Должность смотрителя этих пространств», — сказал староста. — «Но я и сам не знаю, зачем оно создало эти пространства на Луне. Возможно… по моим собственным догадкам, это своего рода эксперимент».
«Эксперимент?»
«Влияние структуры независимых пространств на нечто более высокого уровня и тому подобное…» — сказал староста. — «Я в своё время обсуждал с ним подобные… темы, но, если честно, я не специалист в этой области и не очень разбираюсь, но, похоже, оно проводило какой-то эксперимент в этом направлении».
Староста сказал: «В любом случае, сейчас оно, кажется, уже не занимается этим».
«Уже не занимается?»
«Да», — сказал староста. — «Раньше мы поддерживали регулярную связь, и оно тоже занималось некоторыми делами в этих пространствах».
«Но… однажды связь внезапно прервалась, и с тех пор мы больше не связывались». — сказал староста. — «Я думаю, это означает, что оно перестало этим заниматься. Но моя задача остаётся, и я буду продолжать её выполнять».
«Задача?» — с сомнением спросил Шпион.
«Просто если появятся гости с Эрш, то… указывать им путь и рассказывать им о том, что происходит здесь».
Староста сказал: «Ну что ж, раз вы уже узнали о положении дел здесь, свою задачу я, можно сказать, выполнил. Дальше…»
«Я ещё ничего не понял!» — сказал Билу. — «Объясни мне ещё раз подробно!»