«Незаметно для нас… мир уже распался на части…»
«Наш… мир».
Когда-то здесь существовала одна цивилизация.
В этой распадающейся на части Пустоте было немало руин цивилизаций, характерных для обычной Пустоты.
Все эти цивилизации были очень древними — почти все они существовали ещё до появления Пустотного Тоннеля.
Линь знала об этом главным образом потому, что многие из них были цивилизациями, знакомыми ей… В расколотом пространстве эти руины выглядели так, словно были скопированы с руин цивилизаций обычной Пустоты — обе стороны были почти идентичны друг другу.
Но здесь Линь заметила и некоторые особые цивилизации, которые не были копиями.
Возможно, они изначально возникли именно в этой раскалывающейся Пустоте.
Особенность заключалась в том, что время их развития совпадало со временем распада самой Пустоты.
«Правила» здесь были похожи на правила обычной Пустоты, поэтому и способ развития живых существ здесь тоже походил на обычную Пустоту.
Здесь существовала одна цивилизация, которая изначально зародилась… внутри трупа некоего гигантского существа.
Линь назвала их «Избранными Оком».
Это гигантское существо достигало размера в несколько тысяч километров и дрейфовало по раскалывающейся Пустоте в поисках всевозможных ресурсов и пищи.
Пока это существо было живо, на нём тоже обитало немало поселенцев, но пока хозяин был жив… численность этих поселенцев строго контролировалась.
А когда оно умирало, эти поселенцы… начинали взрывной рост.
Они, подобно гнилостным грибам, стремительно расползались по трупу, одновременно соперничая друг с другом и сражаясь за всё больше ресурсов.
Пока эти поселенцы боролись за весь труп целиком, они не замечали одного… на самом деле это гигантское существо всё ещё было живо, точнее, небольшая его часть оставалась живой.
Той живой частью были «глаза» этого существа.
Точнее говоря — его орган восприятия, обладающий собственной отдельной «системой жизнеобеспечения», благодаря чему даже смерть всего организма никак на него не влияла, и он продолжал жить.
При этом он переключал область восприятия с внешнего мира на внутренний.
Этот орган восприятия начинал ощущать происходящее внутри тела — ту войну, которую вели прежние поселенцы, беспрестанно борясь за ресурсы трупа.
После долгого наблюдения он… выбирал какой-то определённый вид существ и оказывал на него некое влияние.
У выбранных этим органом существ стремительно возрастали интеллект и другие способности во многих направлениях, и, обретя преимущество, они захватывали весь труп целиком.
Таких избранных существ и называли «Избранными Оком».
Они постепенно развивали свою цивилизацию и в конце концов обнаруживали, что их разум напрямую связан с органом восприятия внутри трупа — органом, который к тому времени уже пребывал в спячке.
Когда ресурсы трупа близились к истощению, орган восприятия вновь пробуждался, и эта цивилизация обнаруживала… что с его помощью можно засечь ресурсы, дрейфующие в далёкой Пустоте.
Тогда цивилизация бросала все оставшиеся ресурсы на постройку аппарата, способного к дальним перелётам, и пыталась добраться до места, где находились обнаруженные вдали ресурсы.
Обычно им это удавалось.
Но, добравшись туда, они обнаруживали, что прибыли к другому гигантскому существу.
Разумеется, тоже ещё живому.
Это гигантское существо без труда уничтожало цивилизацию «Избранных Оком», с таким трудом добравшуюся сюда.
Затем оно поглощало все знания этой цивилизации целиком, а после собственной смерти закладывало эти знания в свой орган восприятия — и всё повторялось, как с прежним гигантским существом: этот орган восприятия на его трупе выбирал новых «Избранных Оком».
А знания цивилизации, хранившиеся внутри, передавались этому новому поколению «Избранных Оком».
При этом орган не вкладывал все знания сразу, а позволял новому поколению «Избранных Оком» постепенно получать их, отчего их развитие шло очень быстро.
Когда именно начался этот удивительный способ порождения цивилизаций — неизвестно.
Зато Линь смогла определить, когда он закончился.
Ведь при таком способе знания каждого следующего поколения «Избранных Оком» накапливались и передавались дальше, отчего запас знаний этих существ становился всё больше и больше.
Хотя интеллект каждого нового поколения Избранных Оком почти не отличался от предыдущего, их знания и технологии могли накапливаться, становясь всё сильнее, и в конце концов вырваться из… этих оков.
Когда некоторые цивилизации Избранных Оком развивались достаточно сильно, они начинали лучше управлять органом восприятия.
Раньше при помощи органа восприятия цивилизация Избранных Оком могла лишь обнаружить местоположение другого живого гигантского существа, да и то весьма смутно, не понимая, что там на самом деле находится.
Но однажды одна из цивилизаций Избранных Оком… переделала орган восприятия.
Желая получить более чёткие сведения об удалённых местах, они непрестанно пытались усовершенствовать орган и в итоге переделали его так, что он стал куда мощнее прежнего.
Теперь он мог «чётко» наблюдать за обстановкой в окружающей Пустоте.
Благодаря этому цивилизация Избранных Оком обнаружила, что вокруг на самом деле есть намного больше ресурсов, причём куда ближе, чем прежде.
Так эта цивилизация Избранных Оком стала первой, кому удалось вырваться из прежних оков, и они начали жить свободно.
Их жизнь целиком опиралась на разведывательные устройства, построенные на основе органа восприятия: они непрестанно обшаривали окрестности в поисках ресурсов, и когда в одном районе ресурсы истощались, переходили в следующий.
Ради этого они непрерывно совершенствовали свои разведывательные устройства.
И вот однажды, сами того не заметив, они добрались до… края.
Это была непреодолимая для них «стена».
Тогдашняя их технология была совершенно не в состоянии объяснить природу этого края, поэтому они сочли это границей Пустоты.
Затем они постепенно обнаружили… своё затруднительное положение.
Пространство Пустоты, в котором они жили, представляло собой область диаметром примерно в сто миллиардов километров, и покинуть это место они не могли.
Их это чрезвычайно поразило и озадачило.
Ведь прежде они улавливали сигналы, свет и прочие явления, доносившиеся из мест, значительно превышающих это расстояние.
Позже те сигналы из далёких мест постепенно исчезли, но они не придали этому особого значения и продолжали искать ресурсы вокруг, потихоньку развиваясь.
И лишь теперь они обнаружили, что их Пустота… оказывается, настолько мала.
Хотя сто миллиардов километров сами по себе не так уж и малы, ресурсов внутри этого пространства было не так много.
Это место было непохоже на обычную Пустоту с её множеством Кувыркунов, звёзд и прочего — здесь не парило никаких крупных объектов, а ресурсы дрейфовали повсюду разрозненными обломками.
Во всей этой области имелось лишь ограниченное количество ресурсов, и если бы они когда-нибудь иссякли, гибель была бы неизбежна.
Поэтому, помимо постоянных попыток усилить повторное использование ресурсов, они всё время пытались пробиться через край.
Но это так и не увенчалось успехом.
Причина заключалась в том, что их цивилизация развивалась как раз на стадии распада Пустоты.
В начале развития их цивилизации Пустота, похоже, только начинала распадаться — или распадалась не так быстро, — поэтому они могли улавливать вещи издалека.
А к более позднему периоду Пустота уже распалась на очень мелкие осколки.
Из-за этого они больше не могли обнаруживать удалённые объекты и осознали, что заперты в пространстве такого размера.
Впрочем, полностью пройти через границу пространства для них тоже было не совсем невозможно.
Переделанные из своего органа детекторы позволяли им улавливать, что происходит за пределами границы пространства.
Точнее говоря — улавливать, что происходит в соседних… других пространствах.
Постоянно совершенствуя свои детекторы, они обнаружили, что вокруг на самом деле существует множество похожих пространств.
Некоторые были намного меньше того, в котором жили они сами, а некоторые — намного больше.
Главное же — в этих пространствах было очень много ресурсов, и потому они всё время мечтали попасть в другие пространства.
Ради этого они перепробовали бесчисленное множество способов… хотя они уже могли достаточно чётко улавливать обстановку в других пространствах, переправить туда «вещество» им никак не удавалось.
К тому же в ходе исследований они обнаружили, что в окружающих пространствах происходят странные явления.
Большинство окрестных пространств были всего лишь обломками, парящими там подобно осколкам камней, но позже они постепенно заметили… что эти обломки начали изменяться.
Обломки начали «самопроизвольно» складываться воедино.
Они превращались в различные структуры, похожие на строения.
Под наблюдением Избранных Оком они заметили, что в тех окрестных участках Пустоты, где прежде дрейфовали лишь обломки, теперь возникают всевозможные гигантские… города.
Но внутри не было ни единого живого существа — лишь голые постройки.
Эту группу Избранных Оком крайне поразили изменения в окрестном пространстве, но куда больше их заботило другое… смогут ли они сами попасть в те пространства.
То, что они наблюдали — города, «из ничего» собранные в окружающей Пустоте, — на самом деле были строениями цивилизаций обычной Пустоты.
По неведомой причине эти строения одно за другим возникали в тех малых пространствах распадающейся Пустоты.
Избранные Оком наблюдали за почти всем этим процессом целиком, и для них это тоже было чем-то невероятно удивительным.
Только вот прямой связи с ними самими это не имело.
Ведь до самого конца они так и не нашли способа покинуть собственное пространство.
При этом они также обнаружили, что сколько бы они ни повторно использовали ресурсы, сколько бы ни пытались развиваться долго и стабильно, их ресурсы всё равно рано или поздно оказывались истощены.
Как и в большинстве цивилизаций, вслед за нехваткой ресурсов пришли войны.
И в конце концов цивилизация Избранных Оком постепенно погибла.
Но эта цивилизация Избранных Оком успела зафиксировать процесс того, как раскалывающаяся Пустота «копирует» цивилизации обычной Пустоты, и эти записи сохранились в целости.
Записи хранились внутри их детектора, и теперь Линь обнаружила этот детектор.
Линь обнаружила, что этот детектор всё ещё… жив.
Можно сказать, что он всё это время находился в спячке — стоило чему-то соприкоснуться с ним, и он пробуждался; по сути своей он по-прежнему оставался органом некоего живого существа.
После того как Линь рассказала об этом Шалинь, та ответила, что, кажется, примерно понимает, чем это вызвано — сама эта Пустота… возможно, обладает какой-то особой функцией.
При этом Шалинь также подумала, что подобным способом можно попытаться восстановить память своего клона.