Освоив почти весь язык и письменность Белых скелетных драконов, Линь при первой же возможности разыскала каменные плиты, которые Белые скелетные драконы использовали для записи своей истории. Эти плиты лежали в углу комнаты — угол выглядел неприметным, с виду обычная колонна, но именно там хранилось множество полезных сведений...
Линь также обнаружила множество других записей, свидетельствующих о том, что «история» Белых скелетных драконов изначально существовала в нескольких разных версиях, но впоследствии, после определённой систематизации, в итоге сложилась та версия, которую только что увидела Линь.
Вся историческая летопись оказалась не слишком сложной, но она достаточно подробно описывала, через что прошли Белые скелетные драконы, причём каждое событие сопровождалось указанием даты.
Линь выяснила, что эта группа Белых скелетных драконов насчитывает историю почти в две тысячи лет — разумеется, речь идёт об их собственных «годах», то есть годах, состоящих из 1060 суток.
Если записи Белых скелетных драконов верны, то с тех пор, как они научились фиксировать свою историю, прошло уже весьма продолжительное время.
А их появление на свет неразрывно связано с тем самым «Создателем», который упоминается в их истории.
Помимо исторических хроник, Линь обнаружила множество каменных плит, посвящённых Создателю. Большинство из них описывали различные события из его жизни — истории, порождённые воображением и размышлениями, причём таких плит было довольно много. Линь могла с уверенностью сказать, что они глубоко почитали этого Создателя.
В представлении Белых скелетных драконов этот Создатель всемогущ, обладает невероятной силой, способен создавать жизнь, способен создать всё сущее...
Это любопытное явление: способ их поклонения несколько отличается от того, что было у Изумрудных драконов и Скелетных драконов. У Изумрудных драконов много объектов поклонения, но ни один Изумрудный дракон не считает, что они были созданы каким-то из этих объектов. Скелетные драконы тоже не считают, что Пушистый Шар создал их. Скелетные драконы полагают, что Пушистый Шар лишь указывает им направление, путь, образ жизни.
Белые же скелетные драконы, согласно их исторической летописи, верят, что были вылеплены Создателем из глины...
...Эта версия выглядит довольно странно, но она лишь означает, что Белые скелетные драконы попросту не помнят, как всё было на самом деле изначально. Уже позже, когда они научились вести записи, они начали воображать, как же они появились и возникли, и таким образом пришли к мысли, что были слеплены Создателем.
...Слепить целого Белого скелетного дракона прямо из глины? Идея выглядит малоправдоподобной, хотя многие компоненты, содержащиеся в глине, действительно способны преобразовываться в питательные вещества для живых организмов, так что нельзя сказать, что это совсем уж неверно...
На самом деле, Линь и сама размышляла над этим вопросом: как вообще возникают живые организмы? Хотя, конечно, всё, наверное, происходило не совсем так, как рассказывают Белые скелетные драконы. Если предположить, что лепка из глины ещё как-то возможна, то дальше они утверждают, что Создатель сотворил других существ из камня...
Вообще говоря, эти существа даже не подозревают о существовании клеток. Они считают, что живое существо представляет собой единое целое, а не составлено из множества крошечных частиц. Они полагают, что организм с самого момента возникновения выглядел именно так, как выглядит сейчас.
Если рассказать Белому скелетному дракону или Изумрудному дракону о клетках, они, скорее всего, просто не поверят в существование подобного факта.
В их мозгу действительно нет никаких данных о клетках. Они не знают, что клетка прошла через множество сложных этапов эволюции, прежде чем стать такой, какой стала.
Раз уж речь зашла об эволюции — это тоже весьма сложная тема. На самом деле, эволюция принимает множество различных форм. Сейчас Линь как раз систематизировала свои исследования об эволюционной истории живых организмов и пришла к выводу, что существует, по сути, три основных способа эволюции.
Самый первый, наиболее примитивный способ эволюции Линь назвала «полностью случайным».
То есть каждый раз, когда организм размножается, в том числе при делении, у него есть вероятность претерпеть какое-либо изменение тела. Если у какого-то организма возникает изменение, полезное для жизни, он получает преимущество перед сородичами по сравнению с окружающими, у него появляется больше возможностей для размножения, и постепенно он вытесняет остальных сородичей. Со временем все организмы в этом регионе становятся носителями этого выгодного изменения.
Такой способ эволюции происходит крайне медленно, потому что из-за своей случайной природы такие организмы не способны быстро эволюционировать — им приходится полагаться лишь на случайные изменения, которые могут возникнуть при следующем размножении. При этом они также не способны быстро реагировать на резкие изменения окружающей среды и прочие внезапные обстоятельства.
Проще говоря, этот способ эволюции целиком зависит от случая и удачи, а также требует огромной численности популяции — если популяция слишком мала, она вполне может вымереть прежде, чем случайно появится удачное изменение.
Если бы живые организмы эволюционировали исключительно таким способом, то даже спустя ещё несколько сотен миллионов лет вряд ли появились бы крупные членистоногие, не говоря уже о видах с разделением функций между кастами или динозаврах. Да что там — даже появление многоклеточных организмов остаётся под большим вопросом.
Поэтому появился и другой вид живых организмов, обладающий куда более мощным способом эволюции, который Линь назвала «неполностью случайным».
Название звучит похоже на предыдущее... но скорость эволюции у таких организмов оказалась намного выше.
Эти «неполностью случайные» организмы по-прежнему полагаются на случай в своей эволюции — им поначалу требуется случайное стечение обстоятельств, необходимость случайно столкнуться с чем-то определённым. Например, некий жук случайно обнаружил у себя внутри вещество взрывной природы и начал вырабатывать эту жидкость в своём теле.
Возможно, поначалу он сам себя ранил взрывом, но не погиб, а затем сумел успешно залечить внутренние повреждения. При этом жук также обнаружил, что эта жидкость способна отпугивать взрывом хищников.
После этого он преуспел: продолжал питаться, вырабатывая в теле подобную жидкость для защиты от хищников, а его клетки заодно укрепляли внутренние органы, делая их более прочными, чтобы этот «взрывной состав» не повреждал их изнутри.
В этот момент клетки такого жука полностью фиксируют это совершенно новое умение, и его потомство также унаследует эту способность. Возможно, изначально способность была далека от совершенства — быть может, поначалу это была лишь способность выдавливать жидкость сокращениями тела, — но каждое следующее поколение, непрерывно используя эту способность, совершенствовало её, пока в итоге она не превратилась в возможность синтезировать взрывчатку прямо внутри тела и даже в сверхмощное орудие, способное вращаться на 360 градусов!
Проще говоря, этому новому типу эволюционирующих существ достаточно однажды столкнуться со случайным стечением обстоятельств, обнаружить, что оно им выгодно, и они начинают целенаправленно изменяться в соответствии с этим случаем — без необходимости медленно накапливать случайные изменения через размножение.
Когда такие организмы размножаются половым путём, их потомство обретает ещё больше способностей.
На самом деле, сама эта «новая способность к эволюции» у таких организмов тоже возникла случайно в какой-то момент времени, но они быстро вытеснили медленно эволюционирующих чисто случайных организмов и стали основным доминирующим видом. Большинство существ, которых сейчас встречает Линь, включая различных динозавров и Скелетных драконов, относятся именно к этой категории. Причём этот тип не ограничивается животными — растения и даже грибы устроены так же. Эпоха чисто случайных организмов уже подошла к концу.
Лишь в немногих местах ещё можно найти какие-то очень примитивные чисто случайные грибковые организмы.
Однако поскольку этот новый способ эволюции всё же изначально опирается на случайность, его и называют «неполностью случайной» эволюцией.
Что же касается способа эволюции вирусов... тут пока сложно сказать наверняка, как всё устроено. Стоит как-нибудь провести настоящий эксперимент — у Линь как раз сохранился один довольно древний вирус, и неизвестно, какое влияние он окажет на нынешние живые организмы.
Неполностью случайные организмы не избавились от случайности полностью: во время размножения у них по-прежнему могут возникать случайные изменения, иногда — вредные для организма. Если такой организм с неблагоприятным изменением всё же успешно размножается, его потомство унаследует подобное неблагоприятное изменение — это называют «наследственной болезнью».
Ещё Линь заметила, что у некоторых Изумрудных драконов, если самка производит потомство, находясь в состоянии сильной печали или тоски, характер потомства также нередко получается довольно меланхоличным.
Но как бы то ни было, скорость их эволюции действительно значительно возросла.
Однако, хотя этот вид организмов эволюционирует быстрее чисто случайных, он всё же остаётся относительно медленным — они не способны обеспечить стремительное изменение боевых каст, которое требуется видам с разделением функций.
Поэтому появился и третий способ эволюции — способ, который на данный момент используют только самые могущественные виды, виды с кастовым разделением функций.
А именно — «контролируемая эволюция».
Это прежде всего способ, которым Мозговые Черви создают новые касты воинов. Хотя касты у Мозговых Червей все разные, их личинки абсолютно одинаковы — различия становятся заметны лишь по достижении стадии взрослой особи.
Изменчивость личинок очень велика, и если Мозговой Червь хочет создать новую касту, ему нужно изменить одну из личинок.
Королева Мозговых Червей выделяет особое вещество, контролирующее рост личинки. Обычно, когда личинка вырастает примерно до метра в длину, она постепенно «окукливается» и превращается в пехотинца, но Мозговой Червь может помешать этому превращению и продолжать непрерывно кормить эту личинку, пока она не вырастет до необычайно огромных размеров.
И только тогда позволить ей завершить превращение — и вот у Мозгового Червя появляется гигантский пехотинец!
Но обычно дело не сводится к простому увеличению размера, потому что если просто увеличить пехотинца, его панцирь не будет соответствовать новому размеру тела, и это приведёт к мгновенному разрушению организма.
Мозговому Червю необходимо сначала оказать базовое воздействие на личинку — например, усилить панцирь будущей касты, повысить прочность мышц и так далее.
Но и это не так уж просто, потому что «особое вещество», выделяемое Королевой, вызывает «мутацию» у личинки, но какой именно окажется эта мутация, сам Мозговой Червь заранее не знает — это можно установить только после того, как особь достигнет взрослой стадии и её можно будет наблюдать.
Разумеется, при таком подходе неизбежно появляются и неудачные экземпляры, но стоит только обнаружиться чему-то полезному, как Мозговой Червь тут же фиксирует это с помощью Шара Записи, а затем на этой основе продолжает дальнейшие усовершенствования.
Такие гигантские касты воинов, как Землерубы, появились именно благодаря тому, что множество Мозговых Червей провели над ними огромную работу по доработке и усилению.
Хотя всё это выглядит весьма сложным процессом, скорость появления новых каст воинов при этом способе намного превосходит оба вышеописанных способа эволюции.
А Рой Инков и вовсе полностью пропускает этот этап — они напрямую «воруют» эволюционные достижения других видов, что делает скорость их эволюции невероятно, беспримерно высокой.
Но, каким бы ни был способ эволюции, Линь не относится ни к одной из этих систем — её способ эволюции коренным образом отличается от всех них.
Всё неизменно движется от малого к сложному, это правило не меняется...
Но откуда же берётся то самое изначальное малое?