«Я получу его ядро! И всё остальное впридачу!»
Едва Создатель произнёс эти слова, Линь почувствовала, как земля вокруг начала бешено дрожать, — словно в тот момент, когда его щупальце вонзилось в почву, это как-то повлияло на саму структуру пещеры. От сотрясения стены покрылись трещинами, будто вся пещера вот-вот обрушится.
Создатель оставался неподвижен, его щупальце лишь чуть погрузилось в землю, но Линь ощутила, что вокруг его тела Энергия Снов колеблется каким-то странным образом.
А со стороны сновидческого зрения было видно кое-что ещё более странное.
В сновидении дно пещеры состояло из множества металлических осколков, и теперь Линь видела, как из этих осколков бьёт свет, точно из родника.
Затем свет медленно рассеялся, и после этого тело Создателя проявилось… в сновидении.
Изначально в сновидении Создателя нельзя было увидеть, но теперь его силуэт проступил там — неужели это значит… что он завладел ядром сновидения?
Вряд ли всё так просто, иначе Хранители Ядра не выставили бы здесь такую малую охрану.
Впрочем, по крайней мере его тело теперь наполнено Энергией Снов, потому его силуэт и проявился в сновидении…
«Нет… он и правда пошёл на такое!»
Те несколько Хранителей Ядра, схваченные Создателем, отчаянно бились в его щупальцах. Раньше казалось, что они просто зависли в воздухе. А теперь стало ясно — их действительно опутали щупальца.
Похоже, им ничего не остаётся, кроме как ждать подкрепления.
А Создатель… больше, кажется, ничего не предпринимал.
Прежде Создатель пребывал в состоянии крайнего возбуждения и волнения — ведь он вот-вот должен был получить ядро Сновидоеда, но незадолго до этого Линь вдруг почувствовала, что эти эмоции у него исчезли.
Он словно мгновенно «успокоился», но постепенно из него ушли даже самые базовые эмоции — будто он погрузился в какой-то сон.
«Ты получил их ядро?»
Когда Линь попыталась задать Создателю вопрос, тот никак не отреагировал… Почему Создатель впал в такое состояние? Ведь Хранители Ядра явно не имели возможности что-либо ему сделать.
Или, может, извлечение «ядра» из Сновидоеда именно так и происходит — требует, чтобы Создатель временно впал в подобное дремотное состояние? Но сколько времени это займёт?
«Нет… уже слишком поздно… почему так вышло…»
Парящий наверху Исследователь пребывал в состоянии крайнего «отчаяния». Похоже, он понимал, что происходит, и Линь спросила его: «Что сейчас происходит? Почему он застыл без движения?»
«Он уже начал вытягивать… ядро Сновидоеда, — эмоции Исследователя оставались полны безнадёжности, но он всё же ответил: — Если так пойдёт дальше… это нанесёт этому миру огромный урон».
Подумав, Линь снова спросила Хранителей Ядра: «Почему вы не воспользуетесь моментом и не атакуете его?»
Хранители Ядра всё ещё бились в путах и не отвечали Линь, а Исследователь произнёс: «Связь уже установлена, если атаковать его сейчас, это всё равно нанесёт огромный урон…»
«Нет! Мы можем остановить его!» — вдруг подал сигнал один из Хранителей Ядра. — «Мы можем помешать ему и дальше вытягивать ядро Сновидоеда! И заодно, воспользовавшись случаем, убить его!»
У этой группы Хранителей Ядра есть способ? Тогда зачем они вообще сначала пытались дать отпор?
Пока Линь недоумевала, Хранитель Ядра продолжил: «Поэтому ты должен сказать нам то место. Только тогда мы сможем остановить его».
Эти слова были обращены к Исследователю…
Вот оно что — у Хранителей Ядра есть какое-то требование к Исследователю. Но Исследователь изначально отказывался его выполнять, и потому Хранители Ядра придумали этот способ, чтобы заставить его согласиться?
«Я… не могу вам сказать!» — Исследователь, похоже, всё же отказал в просьбе Хранителей Ядра. — «Сначала остановите его, и только тогда я стану обсуждать с вами это дело».
«Но без этой вещи мы не сможем его остановить», — сказал один из Хранителей Ядра. — «Скорее скажи нам, где находится эта вещь, иначе он перевернёт весь ваш мир!»
«Если с этим миром действительно произойдёт что-то из ряда вон, вы тоже погибнете», — ответил Исследователь. — «Почему вы непременно требуете, чтобы я вам сказал?»
Похоже, этот Исследователь очень не хотел раскрывать, что представляет собой этот «секрет».
Хранители Ядра и он оказались в патовой ситуации, и в этот момент у входа в пещеру появилось десять световых сгустков.
Это были те самые Хранители Ядра, что раньше атаковали Линь, — они наконец добрались сюда.
«Уничтожьте её!» — внезапно произнёс один из связанных здесь Хранителей Ядра, и десять прилетевших Хранителей тут же устремились туда, где находился Каменный Паук Линь.
Вот оно что — Линь только что удивлялась, почему они на неё не обращают внимания, а оказывается, у них просто не было такой возможности.
Пока они летели, Линь тут же заставила Каменного Паука кое-что сделать: голова паука мгновенно раскрылась, и передними лапами он выбросил наружу находящийся внутри мозг.
Прилетевшие Хранители Ядра тут же переменили направление и устремились в сторону, куда были выброшены мозги.
Так и есть — они определяли местоположение Каменного Паука по мозгу, а значит, если избавиться от мозга, можно их сбить с толку.
У того Каменного Паука со сновидческим зрением внутри тела была особая нервная структура, позволявшая ему сохранять сновидческое зрение даже после того, как мозг выброшен.
Эту нервную систему Хранители Ядра тоже могли бы обнаружить, но, очевидно, им куда легче было заметить выброшенный мозг — сейчас все они бросились в погоню за мозгами, а Линь вовсе не собиралась позволять им так легко их догнать.
«Бум!» — три выброшенных мозга взревели, из них снизу вырвался столп пламени, и они стремительно взмыли в воздух, а те несколько Хранителей Ядра в погоне за ними вылетели из пещеры.
На время их удалось выманить наружу, и теперь Линь тут же заставила нескольких Каменных Пауков забраться на тело Создателя и запустить внутрь его тела несколько миниатюрных боевых юнитов.
Линь хотела понаблюдать, как в целом меняется его тело, как именно он извлекает Энергию Снов — это можно было определить, наблюдая за изменениями мозговых клеток. Линь хотела разобраться, как именно он вытягивает ядро.
Заодно Линь хотела посмотреть, что творится с «сновидением» внутри тела Создателя.
Все эти миниатюрные боевые юниты имели червеобразную форму, и один из них обладал сновидческим зрением — попав внутрь тела Создателя, он мог видеть то, что отличалось от того, что видели остальные юниты…
Здесь ощущение было такое, будто попадаешь в очень странное место: повсюду мерцали причудливые отблески света и тени, и Линь также могла видеть какие-то… похожие на живых существ крохотные точки, парящие вокруг.
Эти точки двигались сами по себе, но их движение не совпадало с реальной клеточной активностью — судя по всему, эти сущности появились из-за того, что Создатель, поглотив Сновидоеда, обрёл форму внутри сновидения.
Если бы это был обычный, прежний Создатель, то даже внутри его тела, скорее всего, не было бы видно ничего связанного со сновидением.
А что же означают эти странные блики света внутри его тела?
Пока Линь размышляла об этом, реальный червеобразный юнит увидел, что к этому месту приближается группа существ, похожих на Амёб.
Эти существа были иммунной системой этого Создателя — у каждого Создателя своя, особая иммунная система. Например, знакомый прежде Создатель использовал Мечеблох, а у этого Создателя иммунная система оказалась, похоже, ещё сильнее: она способна уничтожать не только все известные на данный момент вирусы, но и предотвращать проникновение миниатюрных металлических предметов.
Иммунная система этого Создателя обладала способностью разлагать те миниатюрные металлические конструкции, что создавали Разум-духи, так что Линь понимала — сражаться с ними будет весьма хлопотно, однако Линь знала, как их избежать.
Подумав об этом, Линь заставила червей быстро рассредоточиться, привести себя в скрытое состояние и продолжить наблюдение за изменениями внутри тела Создателя.
Одновременно Линь также приглядывала за тем, что происходит снаружи: те Хранители Ядра уже догнали улетевшие мозги — ведь при таком быстром полёте энергия быстро иссякает, — уничтожили эти мозги и снова полетели обратно.
Каменные Пауки Линь тоже покинули эту пещеру: достаточно было оставить здесь миниатюрные боевые юниты для наблюдения, а этим Каменным Паукам нужно было ещё заняться другими делами в других местах…
После этого Создатель так и оставался неподвижным на месте — как и говорил Исследователь, они не могли его атаковать, поэтому те Хранители Ядра просто окружили Создателя, но, похоже, никак не могли ничего предпринять.
Одновременно они продолжали обсуждать с Исследователем, требуя, чтобы тот раскрыл им ту «вещь», но Исследователь по-прежнему упорно молчал — даже в такой ситуации он продолжал хранить секрет.
Пока они разговаривали между собой, Линь услышала, как они раскрыли подробности процесса извлечения ядра Создателем: если пересчитать на время Пушистого Шара, потребуется примерно год, прежде чем Создатель завершит поглощение, и после его завершения, хотя Сновидоед не погибнет, сновидение этого мира может «обрушиться» — а после обрушения сновидения реальные существа, связанные со Сновидцами множеством уз, тоже подвергнутся колоссальному воздействию и начнут вымирать одно за другим.
А атака на Создателя во время процесса извлечения, или же разрыв установленной связи, могут вызвать похожие последствия.
Исследователь крайне сильно ненавидел тех Хранителей Ядра, которые самовольно перенесли ядро в Сновидоеда, поэтому он неизменно отказывался с ними сотрудничать — даже в безвыходной ситуации он не говорил Хранителям Ядра, где находится та вещь.
Хранители Ядра считали эту вещь ключом к своему спасению, и раз уж Исследователь молчал, им оставалось только искать её самим, а заодно часть из них продолжала разыскивать следы Линь — они по-прежнему считали Линь угрозой и хотели полностью изгнать её.
Звездоплаватель Линь уже покинул это место, отправившись в новое путешествие, так что у Хранителей Ядра не было больше нужды продолжать атаковать Пустоту, но они всё равно искали другие боевые юниты Линь, оставшиеся в этом мире…
Чем же в итоге закончится подобное положение дел, если оно продлится и дальше?..