«Эти крупные драконы приближаются! Осторожно!»
Огромные Панцирные Драконы, как бы ни тянули поводья наездники на их спинах, сохраняя ярость, на высокой скорости неслись прямо на войско Изумрудных драконов.
Хотя их натиск был мощным, но всего несколько десятков голов, врезавшихся в это необъятное зелёное войско — последствия были предсказуемы, и потому некоторые наездники просто бросили своих Панцирных Драконов, спрыгнув с их спин, покатились несколько раз по земле, а затем побежали обратно в сторону войска Белых скелетных драконов.
А другие наездники, заразившись яростью Панцирных Драконов, вместе с ними с рёвом бросились на Изумрудных драконов.
«Стрелять!» — перед лицом этой стаи обезумевших динозавров Изумрудные драконы навели на них катапульты и множество луков.
«Бум!» «Бум!» — глыбы камней падали позади Панцирных Драконов: те подошли слишком близко, чтобы попасть точно, а множество стрел, ударяясь об их тела, отскакивали прочь — эти атаки для них были совершенно бессмысленны.
Видя, как эти многотонные громады приближаются всё ближе, Изумрудные драконы не отступили. Они подняли щиты и копья, сделанные из кристаллов, образовав сверкающую линию защиты перед Панцирными Драконами. Они абсолютно верили в своё новое снаряжение, полагая, что смогут выдержать натиск закованных в броню ящеров.
Однако...
«Бах!» — туши весом свыше восьми тонн на невероятной скорости врезались в строй, и с оглушительным грохотом кристаллические копья и щиты разлетелись вдребезги. Изумрудные драконы, стоявшие впереди, были отброшены прямо в глубину строя.
Натиск Панцирных Драконов ничуть не ослаб — они прорвались прямо в толпу Изумрудных драконов. Своими огромными телами они сбивали с ног или расплющивали всё, что вставало на их пути, безоглядно устремляясь к катапультам в рядах войска Изумрудных драконов.
«Быстро расступитесь!» — Изумрудные драконы поспешно рассыпались в стороны. Они понимали, что нельзя сталкиваться с этими существами лицом к лицу, а нужно обходить их с боков или сзади и наносить удары копьями.
Впрочем, сила Панцирных Драконов заключалась не только в голове. На конце их длинного хвоста имелся особый нарост из окостеневшей ткани, называемый «хвостовой булавой». Мощные мышцы хвоста позволяли размахивать этим особым оружием с огромной силой, из-за чего у Панцирных Драконов почти не оставалось уязвимых мест.
Один из Изумрудных драконов попытался обойти Панцирного Дракона сзади для атаки. Панцирный Дракон почувствовал движение позади себя и тут же резко взмахнул хвостовой булавой. В мгновение ока весь кристаллический доспех этого Изумрудного дракона вместе с внутренностями оказался раздроблен, из его пасти хлынула кровь, а тело отбросило в сторону — оно остановилось, лишь врезавшись в другого Изумрудного дракона...
Один из Панцирных Драконов уже добрался до катапульты. Развернувшись, он резко ударил хвостовой булавой — опорные столбы катапульты мгновенно переломились, и всё сооружение рухнуло, разваливаясь на части.
В это время вокруг раздавались один за другим звуки разрушающихся катапульт — целью атаки Панцирных Драконов было именно уничтожение этих устройств.
Дело было вовсе не в том, что они тоже верили в Создателя и служили Кристальному Безумцу — просто раньше они видели, как катапульты бросали в них камни, и только.
Но, разгромив катапульты, Панцирные Драконы не остановились. Они с рёвом принялись атаковать окружающих их Изумрудных драконов.
Панцирные Драконы долгое время находились в контакте с Белыми скелетными драконами, поэтому не нападали на знакомые им цели, но к незнакомым существам — Изумрудным драконам — питали немалую враждебность. Они не позволяли ничему незнакомому приближаться к себе, и именно поэтому Белые скелетные драконы взяли их с собой в бой...
Впрочем, как бы ни были сильны Панцирные Драконы, они не были непобедимыми. Один из них после бешеного натиска заметно устал, и оказавшиеся поблизости Изумрудные драконы это заметили — они тотчас же яростно вонзили в него копья. Одно из копий успешно пробило брюхо Панцирного Дракона, там его броня была слабее.
Раздался предсмертный вопль, и из раненого Панцирного Дракона, истекающего кровью, продолжал в бешенстве нестись вперёд, но его шаг стал неровным. Услышав крик соплеменника, поблизости находившийся другой Панцирный Дракон тут же сбил с ног окружавших его Изумрудных драконов и рванулся вперёд.
«Гаа!» — Изумрудные драконы поспешно бросились врассыпную, но один из них остался стоять прямо перед несущимся Панцирным Драконом. Он поднял лук, прицелился в динозавра и резко отпустил тетиву — стремительная стрела в тот же миг вонзилась в открытую рычащую пасть Панцирного Дракона.
«У-у!» — рёв в этот момент превратился в предсмертный вопль, и огромное несущееся существо, споткнувшись передними лапами, рухнуло на землю.
«Это Чёрный Перец!» — некоторые из Изумрудных драконов узнали того, кто одним выстрелом убил цель. Хотя Чёрный Перец не был командиром, слава о нём, похоже, всё же была довольно громкой.
Чёрный Перец громко крикнул: «Найдёте их слабое место — и они всего лишь мешки с костями! Убить их всех!»
«Гаа-а!» — Изумрудные драконы, воспрянув духом, бросились в контратаку против оставшихся немногочисленных Панцирных Драконов!
...............
Пока Панцирные Драконы устраивали хаос в войске Изумрудных драконов, Белые скелетные драконы получили возможность передохнуть. Второй отряд Кристального Безумца уже вышел на поле боя, принеся с собой нечто, называемое «лестницами». Их установили в большом количестве в траншеях, что позволило находящимся внизу Белым скелетным драконам подниматься и спускаться. Они уже перестраивали свои ряды и вскоре были готовы вступить в бой.
Многие Белые скелетные драконы, воспользовавшись случаем, повыдёргивали и припрятали часть кристаллических шипов из траншей — даже небольшое их количество можно было продать за несколько десятков тысяч раковин, и для Белых скелетных драконов это было почти непреодолимым соблазном. К счастью, они всё же помнили, что находятся на поле боя, поэтому взяли не слишком много.
«Как жаль эту стаю Панцирных Драконов». Кристальный Безумец по-прежнему наблюдал за полем боя с высокой платформы на краю джунглей. Панцирных Драконов было совсем немного, они плохо размножались; если Страусодракон стоил несколько десятков тысяч раковин, то Панцирный Дракон был «вещью» стоимостью в сотни тысяч раковин — и то, что удалось привести несколько десятков голов, уже само по себе было немало...
«Но именно благодаря им разгромлены метательные устройства той зелёной толпы! Теперь зелёные драконы не могут летать, а их снаряжение уничтожено — у них не осталось никакой обороны!» — громко воскликнул Кристальный Безумец. — «Передать приказ вниз: пусть войска начинают атаку!»
«Гаа! Всем внимание! Выходите оттуда, хватит уже собирать эти вещи! После победы их будет полно!»
Командир отряда, восседавший на Страусодраконе, стремительно перепрыгнул через изрытую траншеями землю и оказался впереди строя: «Сейчас наш враг лишился всякой обороны! Все отряды, следуйте за мной в атаку! Эти незащищённые благословением зелёные твари — их духи обречены рассеяться и выть в тоске над этой пустошью!»
«Гаа!»
Белые скелетные драконы разразились неистовым кличем. Под командованием своих командиров они все выбрались из траншей, крепко сжали оружие в руках и устремились в атаку на город!
«За Создателя!» «За Короля!» «За раковины!» — рёв Белых скелетных драконов разнёсся над всей равниной, сухая трава на земле дрожала от их шагов и криков — их боевой дух достиг предела, они твёрдо верили, что одержат победу!
«Они приближаются! Перестроить ряды! Копейщики впереди, лучники сзади, раненых унести обратно в город!» Последний из Панцирных Драконов уже с воплем рухнул на землю. Командиры Изумрудных драконов тотчас отдали приказы, и Изумрудные драконы тут же выстроились согласно своему оружию, снова образовав прежний строй: множество бойцов с кристаллическими копьями и щитами встали впереди, а лучники позади уже натянули тетивы...
«Стрелять!»
Бесчисленные стрелы снова взмыли залпом, подобно рою насекомых, устремляясь в толщу войска Белых скелетных драконов. Раздались громкие крики агонии, множество поражённых Белых скелетных драконов повалились на землю — их тела мгновенно затоптали в порошок бегущие следом сородичи.
Но дождь острых стрел не замедлил Белых скелетных драконов — они с криками восклицали имя Создателя, высоко подняв различное оружие, добежали до самого фронта Изумрудных драконов.
На этот раз Изумрудные драконы столкнулись не с восьмитонными громадами, но Белые скелетные драконы сами по себе были высокими и статными, полными боевого напора. Обычно Изумрудные драконы воспринимали Белых скелетных драконов как «весьма сильных рабов», и перед лицом такого натиска руки Изумрудных драконов, сжимавшие оружие, невольно задрожали.
«Бах!»
Столкновение двух армий взорвалось оглушительным грохотом. В этот миг многих драконов отбросило в стороны, тела бесчисленных драконов пронзались копьями, а ещё больше было затоптано собственными же сородичами.
Но в этом соотношении жертв со стороны Изумрудных драконов было заметно меньше, а со стороны Белых скелетных драконов — куда больше.
«Гаа!» — один из Белых скелетных драконов резко взмахнул мечом, обрушив его на стоящего перед ним Изумрудного дракона, но тот с лёгкостью отбил удар, а затем с силой пнул его в живот. Белый скелетный дракон тут же повалился на землю, и в этот момент копьё уже пронзило его брюхо...
«Гаа!» — другой Белый скелетный дракон рубанул клинком по голове Изумрудного дракона, но тот мгновенно уклонился в сторону, тут же выхватил меч, и остриё быстро полоснуло по шее Белого скелетного дракона. Белая голова, вращаясь, отлетела прочь вместе с фонтаном хлынувшей крови...
Бесчисленные пронзительные вопли разносились над равниной, кровь на растоптанной в грязь земле образовывала целые реки, но «доля» Белых скелетных драконов в ней была значительно больше.
Это было их первое непосредственное столкновение — без других ящеров, без особого оружия, в чистом противостоянии физической силы, и здесь Белые скелетные драконы обнажили свою слабую сторону.
Возможно, они слишком долго жили в спокойствии — их физическая подготовка оказалась намного хуже, чем у диких Белых скелетных драконов. Каждый Изумрудный дракон в схватке один на один мог с лёгкостью убить Белого скелетного дракона; Изумрудные драконы легко уклонялись от их атак и с большей силой отбрасывали их назад...
Но у Белых скелетных драконов было ещё одно преимущество — их численность превосходила численность Изумрудных драконов. Некоторые из них, осознав это, начали объединяться с товарищами, чтобы окружать Изумрудных драконов вдвоём против одного. Два Белых скелетных дракона непрерывно рубили мечами одного Изумрудного дракона, тот уклонялся то влево, то вправо, отражая удары кристаллическим щитом, и даже в соотношении один против двух не уступал противнику.
Но и в таком положении убить свою цель ему было непросто. Пока две армии сражались в яростной свалке, ещё несколько серых силуэтов появились в южных джунглях, наблюдая за этой битвой...