«Гррррм——»
Огромная трещина расцвела в небе.
Похоже, это было последствие бури.
Пространство Странствий по-прежнему быстро двигалось сквозь Пустоту.
Совсем недавно оно обогнуло область Пространственной Бури и продолжило движение по прежнему маршруту.
Но в тот самый момент, когда оно совершало обход, в Пространстве Странствий произошла аномалия.
На стене пространства появилась огромная трещина — точно такая же, как сейчас… Длина этой трещины составляла уже сотни километров, и она продолжала расползаться.
Впрочем, Эрш заявила, что может её починить, вот только эта трещина может быть использована противником для… внезапной атаки.
…………
С другой стороны, Единственный Мост, находящийся под контролем Управителя Искажения, всё ещё оставался на прежнем месте.
Его облик, возможно, немного изменился — то место, где раньше была нанесена бомбардировка… теперь оказалось покрыто множеством чёрных как смоль строений.
Все эти строения были образованы скоплениями отверждённых существ, и, кроме того, они собрали в себе большое количество особой Энергии Телепортации.
Возможно, он собирался использовать эту энергию телепортации, чтобы атаковать Пространство Странствий.
Пока Линь размышляла об этом, весь Единственный Мост внезапно… почернел.
Казалось, будто он мгновенно окрасился в этот цвет — все видимые части моста стали чёрными.
В то же самое время…
«…Оно остановилось».
Движение Пространства Странствий тоже прекратилось.
Здесь начали происходить странные изменения: небо, которое раньше выглядело белоснежным, постепенно становилось чёрным, и то же самое происходило на поверхности.
Многие области поверхности Эрш стали чисто чёрными, включая и самую высокую гору на планете — вся гора почернела, и эта чернота продолжала расползаться дальше по округе.
«Это самая дальняя пограничная точка», — так Эрш объяснила эту аномалию.
Похоже, место, где сейчас находилось Пространство Странствий… было самой дальней точкой соприкосновения Застывшей Пустоты с обычной Пустотой.
Стоит покинуть это место — и, полностью «избавившись» от Застывшей Пустоты, уже никогда больше не удастся открыть Разлом Застывания.
Вот только сейчас, когда до выхода за пограничную точку оставалось совсем немного, движение вдруг остановилось прямо здесь.
Должно быть, это Распорядитель сделал что-то странное — сейчас всё Пространство Странствий постепенно чернело, и на самом деле это здесь распространялось Отверждение.
Чернота, расползающаяся по поверхности, отверждала всё, к чему прикасалась, и, разумеется, это касалось и эршиан.
«Снять это отверждение?» — Вероника Линь и Но по-прежнему стояли на крыше того же здания, и Линь спросила об этом у Эрш.
«Не нужно, просто разберите его на части сразу же», — как только Эрш договорила эти слова, рядом с местом расположения Единственного Моста вспыхнул ослепительный свет.
После вспышки света в Пустоте появилось множество огромных объектов.
Все эти объекты были размером свыше ста метров, числом более тысячи штук, и все они имели облик эршиан.
Их тела словно горели, пульсируя огненным сиянием — эти… боевые единицы Эрш изготовила уже довольно давно.
На самом деле раньше она создала эти существа с таким обликом просто ради развлечения.
Изначально их держали на морском дне Эрш, специально для того, чтобы эршиане или… какая-нибудь будущая цивилизация другой расы могла их выкапывать и удивляться находке.
Однако в последнее время эршиане переделали все эти объекты в боевые единицы, способные сражаться.
И ещё до того, как Пространство Странствий начало движение, Эрш заранее оставила на прежнем месте… «скрытую точку телепортации».
Поскольку Пространство Странствий уже успело удалиться на весьма значительное расстояние, обычная телепортация потребовала бы немало времени, чтобы вернуться обратно.
К тому же на неё пришлось бы затратить огромное количество Энергии Телепортации.
Но благодаря оставленной «точке телепортации» можно было продолжать пересылать сюда объекты, даже находясь очень далеко, причём почти без затрат энергии.
Недостаток заключался лишь в том, что телепортировать можно было только в фиксированное место.
К счастью, это фиксированное место находилось не так уж далеко от цели — Единственного Моста, всего в трёх с лишним тысячах километров.
В момент своего появления вся эта пылающая армия тут же двинулась в сторону Единственного Моста.
Поскольку эти существа были созданы Эрш по мотивам увиденных ею каких-то фильмов, эта армия также обладала способностями из того произведения.
А именно — испускать изо рта сверкающий… луч.
«Грохот——!»
Тысячи лучей мгновенно ударили по поверхности Единственного Моста, и почерневшая почти целиком поверхность моста покрылась множеством огромных кратеров от взрывов.
Единственный Мост, похоже, вовсе не собирался давать отпор — он лишь становился всё более чёрным, а энергия, скапливающаяся в нём, тоже становилась всё более… густой.
Для чего же на самом деле нужна эта энергия? Насколько было известно Линь, существа-автобусы отказались от большинства других видов энергии телепортации и пользовались только одним видом именно потому, что остальные оказались недостаточно стабильны.
При телепортации с ними возникало слишком много ошибок, поэтому существа-автобусы постепенно стали специализироваться только на одном виде.
Но на самом деле у этой особой энергии телепортации, похоже, было своё удивительное применение — по крайней мере, именно она позволяла Собору Веры очень стабильно… поддерживать своё существование в течение очень долгого времени.
«Гррррм——!»
Вместе с содроганием поверхности Единственного Моста эти боевые единицы высотой более ста метров одна за другой опустились на поверхность моста.
Они принялись сметать всё вокруг лучами из своих ртов — будь то строения, образованные отверждёнными существами, или прежние постройки.
После того как их накрывал сверкающий свет, все прежние здания превращались в оплавленные руины.
Они беспощадно разрушали всё на мосту, но Единственный Мост по-прежнему не выказывал никакого намерения дать отпор.
Это вызывало у Эрш некоторое… недоумение.
На самом деле эти войска, как и флот эршиан ранее, служили в первую очередь для того, чтобы прощупать возможности Единственного Моста.
На что именно способен Единственный Мост, оставалось загадкой, поэтому требовалось множество «пушечного мяса», чтобы это проверить.
Но раз он совсем не отвечал, то так вообще ничего не удастся выяснить.
Раз уж так, то стоило просто уничтожить его ядро и посмотреть, что будет.
Линь знала местоположение ядра Управителя Искажения и сообщила об этом Эрш.
Теперь группа боевых единиц на поверхности уже добралась до места прямо над ядром распорядителя… они начали испускать из ртов лучи несколько иного рода.
Эти лучи били по земле и расплавляли поверхность… Эрш пыталась таким способом прорыть яму, ведущую прямиком к ядру.
Структура Единственного Моста оказалась не слишком прочной — по крайней мере, она не могла противостоять этим лучам.
Пока яма становилась всё глубже, Управитель Искажения так ничего и не предпринял.
И Эрш тоже не останавливалась.
Луч продолжал уходить всё глубже, расплавив десятки слоёв подземных улиц… и приближаясь к месту, где находилось ядро распорядителя.
Потому что у Линь тоже имелись особые боевые единицы, которые двигались вниз вместе с плавящим лучом, наблюдая за происходящим.
Эти особые боевые единицы на самом деле были своего рода «энергетическими» существами, и через них Линь могла видеть…
Ядро распорядителя всё ещё оставалось на прежнем месте, не предпринимая никаких действий.
Когда последний слой, преграждавший путь лучу, был расплавлен, ядро Управителя Искажения тоже мгновенно расплавилось под воздействием луча.
Оно рассеялось без следа.