«Отлично! Не думала, что ты сможешь меня найти!»
Эршева сфера перед Линь снова «заговорила» — на этот раз совершенно иначе, чем прежде.
До этого она всё время использовала заранее заданные механические фразы, описывающие разные вещи, но теперь Линь понимала… что это настоящее общение с ней.
К тому же по ощущению это было похоже на… радость.
«Надо же, ты сумела обнаружить моё присутствие! Значит, ты действительно можешь разобрать этот кристалл? Неужели я сейчас выгляжу так, будто меня полностью разложили на части? Это же так страшно!»
Эта внезапно повеселевшая эршева сфера не стала ждать, что скажет Линь, и продолжила без остановки говорить сама с собой: «Ах да, мне следует представиться. Я родом из далёкого места, я… изделие Эрш, у меня нет какого-то особого прозвища или имени, а моя задача — появляться, когда меня обнаружишь ты или что-то ещё, дать пояснения, а затем самоуничтожиться!»
«Вот так всё просто, ты слушаешь? Или считаешь, что тут и говорить не о чем… но и так понятно, что это невозможно, правда? Так что скорее спрашивай! Если спросишь быстро, могу даже дать небольшую награду… нет, не скажу какую.»
«…Ты ведь и сама знаешь, что я хочу спросить», — сказала Линь, при этом слегка выглянув и осмотрев внутренность кристалла.
Та часть, что обладала разумом и могла общаться с Линь, формировалась работой неких структур в глубине кристалла.
Ещё раньше, проходя сквозь историю, Линь заметила, что эти структуры действуют довольно странно — они не работали фиксированным образом, как остальные устройства.
С того момента Линь начала подозревать их.
Позже Линь напрямую попробовала «стимулировать» эти устройства, и когда она вернулась в это пространство, обнаружила, что эта эршева сфера… приняла именно такое состояние.
«Что? Если ты не скажешь, откуда мне знать, о чём ты спрашиваешь?» — она сейчас выглядела очень удивлённой. — «Неужели ты хочешь узнать время моего самоуничтожения? Это моя главная тайна, так что сказать не могу! Но узнать это можно другим способом — например, разобрав меня на части, но перед этим я обязательно самоуничтожусь… правда-правда!»
Линь спросила: «Почему ты должна самоуничтожиться?»
«Разумеется, чтобы не дать чему-то ещё воспользоваться этим кристаллом. Хотя, по моей собственной оценке, я считаю этот способ слишком простым. Ты ведь тоже так думаешь?» — сказала эршева сфера. — «И ещё, наверное, ты считаешь, что я слишком болтлива, потому что мой характер в основном взят от неких жителей Эрш… от той стороны их эмоций, что была более «радостной».»
«Ну а теперь скорее говори, что ещё хочешь узнать. До моего взрыва осталось совсем немного времени… исполню твоё желание. Позволь мне заняться этим!» — сказала эршева сфера. — «Ну что же, ещё не…»
«Местонахождение Эрш», — сказала Линь. — «Где она сейчас?»
«Как раз в этом месте», — она мгновенно ответила Линь, и Линь почувствовала, что та отправила огромный поток… информации.
«Ты ведь знаешь, как ей воспользоваться? А, о чём я вообще думаю, откуда мне знать, знаешь ты или нет. Но, впрочем… единственный известный мне «способ сообщить местонахождение» — вот такой!» — сказала эршева сфера. — «Если ты не знаешь, как через это добраться туда, то тут я уже ничем не могу помочь.»
«Я знаю.»
Так ответила ей Линь. Эту информацию нельзя было перевести в слова, но Линь понимала её назначение — по сути, для её анализа требовалась нервная система Звёздного Автобуса.
«Тогда я продолжу задавать тебе вопросы», — сказала Линь. — «Насколько хорошо ты меня знаешь?»
«О, это весьма трудный вопрос…» — сказала эршева сфера. — «На самом деле я знаю тебя очень… скажи я так, ты точно мне не поверишь, но как ещё это сформулировать? В конце концов, приходится сказать именно так — я тебя почти совсем не знаю.»
«Моё знание о тебе ограничивается лишь тем, что я знаю: ты способна анализировать кристалл, чтобы узнавать обо мне… вот и всё, так просто», — сказала эршева сфера. — «Знаю я не так уж много.»
Линь спросила: «И это всё?»
«Разумеется, только это», — сказала эршева сфера. — «Ах да… ещё есть кое-какая сопутствующая информация. От неё я узнала… кое-что о твоём характере, например, что ты любишь исследовать вещи.»
«Однако вся информация о тебе получена мной от неё», — сказала эршева сфера. — «От той, что меня создала.»
«Ты имеешь в виду Эрш?»
«Именно так. У неё было множество прозвищ, «Эрш» — это имя, данное ей той группой существ. Кстати, я уже и сама раньше так её называла, теперь тоже зову её Эрш», — сказала эршева сфера. — «Но на самом деле она — моя создательница, и я даже не знаю, как правильно её называть. В любом случае, она очень хорошо тебя знает.»
«Она хорошо меня знает?» — с сомнением спросила Линь. — «Почему?»
Эршева сфера ответила: «Она повидала очень многое, она жила очень-очень долго. Проще говоря, вот так! Это тоже… её собственные слова. Она хорошо тебя знает, знает немало о твоих обстоятельствах, поэтому всё время хотела с тобой встретиться. Хотя сейчас произошла небольшая проблема, поэтому её здесь нет, но она надеется, что ты придёшь к ней… примерно так.»
«…Почему «примерно»?» — спросила Линь.
«Разумеется, потому что я и сама не уверена», — ответила эршева сфера. — «Ну, а какие ещё есть вопросы? Я на всё отвечу… до самоуничтожения.»
«…»
Линь задала ей ещё немало вопросов… большая часть которых касалась разных сведений об Эрш, а также некоторых вещей и существ, встреченных Линь в истории.
Как та и говорила, она ответила Линь на всё, но по некоторым вопросам заявила, что не знает.
Наконец Линь спросила её, почему Эрш ушла, а также о главной цели «Проекта Каменнокожего» и тому подобном, но и на это она ответила, что не слишком хорошо знает подробности.
Линь обнаружила… что на самом деле она не знает очень многого — или же эти вещи просто нельзя рассказывать.
Но по ходу разговора она часто упоминала Эрш и говорила, что если есть какие-то вопросы, лучше сразу спросить у самой Эрш. В целом, помимо указания местонахождения Эрш, от неё как будто не было особой пользы.
Затем она сообщила, что время её самоуничтожения приближается.
Хотя она не могла назвать точное время взрыва, но смогла описать Линь сам процесс самоуничтожения: проще говоря, все структуры внутри кристалла разрушатся до состояния, при котором их невозможно будет собрать обратно никаким способом.
Она добавила: под «никаким способом» подразумеваются все способы, известные лично ей.
Из-за этого Линь немного заколебалась.
Линь отчасти хотела попробовать остановить это самоуничтожение и продолжить расспрашивать её о многом другом, но в то же время хотела и понаблюдать за всем процессом взрыва.
Поэтому Линь в итоге решила… что всё же оставит её как есть.