"Это..."
Здесь была пещера, полная запаха моря, куда недавно какое-то существо притащило Мастера Кровомглы, изумрудного дракона по прозвищу Кровомгла.
Теперь то существо убежало... похоже, это произошло из-за какого-то взрыва.
Кровомгла так и не увидел, как именно произошёл этот взрыв, потому что в тот момент он как раз стоял к нему спиной, а теперь он и не мог повернуться, чтобы посмотреть на место взрыва.
Потому что... его тело снова оказалось отверждено.
"Опять тот же кристаллический взрыв..."
Знакомое ощущение накатило на разум Кровомглы: всё его тело не могло двигаться, глаза покрылись тонким слоем кристалла — ситуация была точь-в-точь такой же, как и раньше. Он также решил, что предмет, взорвавшийся у него за спиной, должен был быть кристаллическим яйцом. Кровомгла видел землю рядом с собой, а также несколько мелких существ, бродивших поблизости, — все они превратились в кристалл.
Что ж... что теперь делать? Кровомгле оставалось лишь повторить то же самое, что и в прошлый раз — непрерывно бороться, пытаясь вырваться из кристалла.
«Лишь бы до того момента ничего не случилось...» — с этой мыслью Кровомгла снова начал изо всех сил вырываться.
«Крак...» Неожиданно, стоило Кровомгле чуть напрячься, как он услышал треск раскалывающегося кристалла. Этот кристалл казался куда более хрупким, чем в прошлый раз, поэтому он быстро задвигал телом — так, глядишь, хватит и десятка секунд, чтобы...
"Ты ещё не сдох? Почему ты ещё не сдох?"
Пока Кровомгла боролся, он вдруг услышал знакомый голос. Перед его глазами появился... обычный Старейшина.
Неизвестно почему Старейшина оказался здесь, а теперь он уставился на Кровомглу и произнёс: "Ты обязан умереть, понимаешь? Иначе, глядя на тебя, я буду чувствовать себя неприятно, а если я буду чувствовать себя неприятно, то мой план собьётся, а если мой план собьётся, случится нечто очень..."
«Бам—!» Не успел Старейшина договорить, как кристалл на теле Кровомглы полностью разлетелся вдребезги, и освободившийся Кровомгла встал перед ним.
"Что случится очень?" — спросил Кровомгла, глядя на Старейшину.
"Смотри, там огромная акула!" — Старейшина указал за спину Кровомглы. Кровомгла не стал обращать на это внимание, а медленно поднял руку... и бросился на Старейшину: "На этот раз я точно тебя прикончу, ты, сушёный скорпион!"
"Ты, дурак! Как ты смеешь бросать мне вызов здесь? Я приведу тебя к твоей смерти!"
Старейшина бешено рванул по земле, устремившись прямо в глубь пещеры, и Кровомгла тут же кинулся следом.
Пещера, полная морского запаха, оказалась весьма просторной. Пол был влажным, но не скользким, и скорость Кровомглы при полном беге была немного выше, чем у Старейшины.
Поскольку здесь не было почти никаких препятствий, Кровомгла постепенно нагонял Старейшину, а тот, заметив это, тоже бежал изо всех сил.
"Тебе уже не сбежать! Я навеки заткну твой болтливый рот!" — казалось, под влиянием Старейшины Кровомгла тоже принялся насмехаться и кричать на него. А Старейшина тут же ответил: "Обрати внимание на то, что позади тебя, смерть всё ближе и ближе к тебе!"
"Ты хочешь, чтобы я обернулся, а сам тем временем что-то устроил?" — сказал Кровомгла. — "Даже не думай, что случится что-то подобное хорошее, сейчас ты немедленно умрёшь!"
Кровомгла вдруг рванулся вперёд, всё тело метнулось в прыжке, и одним движением он прижал Старейшину к земле.
Тут же Кровомгла задержал дыхание: одной рукой он прижимал Старейшину, а другой нащупал на земле рядом камень, высоко поднял его, готовясь обрушить на Старейшину...
"Гьяаа—!"
Но тут Кровомгла вдруг почувствовал резкую боль в боку, он отпустил Старейшину, и тот, воспользовавшись моментом, бросился прочь.
"Гья-гья-гья-гья! Я же говорил, смерть всё ближе к тебе. А ты, как дурак, не понимаешь собственный язык, ну так теперь тебе остаётся только ждать смерти на месте! Гья-гья-гья!" — Старейшина, отбежав больше десяти метров, обернулся и закричал, но Кровомгле сейчас было не до него, потому что он увидел, что творится у него на боку...
Там его кусала акула.
Точнее говоря, это была акула, называемая шестиногой акулой — длина тела у таких акул больше метра, их плавники могут гибко двигаться, как конечности, а на них множество мелких крючков, которые позволяют цепляться за землю, благодаря чему они способны быстро бегать по суше.
То, что шестиногая акула, обычно обитающая в прибрежных водах, оказалась здесь, казалось не таким уж странным. Кровомгла тут же схватил камень и со всей силы обрушил его на шестиногую акулу.
«Хлоп!» Получившая удар акула тут же разжала пасть и отскочила в сторону. Но далеко не ушла.
То, что шестиногая акула решилась напасть на Кровомглу, который был намного больше неё, говорило о том, что она сражалась не в одиночку. Кровомгла обнаружил, что скалы вокруг на земле начали шататься, эти камни расталкивались в стороны. Из-под земли одна за другой выползали шестиногие акулы.
"Гья-гья-гья! Знаешь что? Охотник рано или поздно сам становится добычей!" — кричал Старейшина. "Я буду наблюдать за твоим смешным и печальным концом, а когда я уничтожу ваше глупое зелёное царство, я перед тем, как превратить каждого дракона в десерт, расскажу им твою историю. Тебе ведь приятно, правда? Ты станешь тем дура..., на кого будут смотреть все десять тысяч драконов... а-а-а-ва-ва-ва-гья!"
"Что такое?" — Кровомгла взглянул на Старейшину, вдруг издавшего странный вопль, и обнаружил, что того уже нет на прежнем месте. А там, где только что был Старейшина, зияла яма — похоже... он провалился внутрь?
"Шшш..." В этот момент одна из шестиногих акул издала странный звук, и тут же все окружающие шестиногие акулы завопили так же, приближаясь к Кровомгле, вопя и извиваясь всем телом.
Кровомгла, увидев это, тут же развернулся, чтобы бежать, но стоило ему повернуться, как он обнаружил, что позади него тоже полно шестиногих акул — они хлынули отовсюду в огромном количестве и полностью окружили его.
Единственным выходом была та самая яма, в которую только что провалился Старейшина, — казалось, иного выбора не оставалось.
"Шшш!" Внезапно все шестиногие акулы бросились на Кровомглу. Тому было не до раздумий — он тут же кинулся вперёд и одним прыжком нырнул в яму на земле.
В тот момент, когда он оказался в пещере, Кровомгла почувствовал, что сидит на очень гладкой поверхности, и с огромной скоростью заскользил в глубину пещеры...
Пещера всё время шла наклонно вниз, Кровомгла всё скользил вдоль неё, время от времени встречая повороты или витки, и, проскользив так несколько десятков секунд, наконец остановился.
"Вот это действительно интересно". Кровомгла обернулся, чтобы взглянуть на пещеру, по которой скатился, — шестиногие акулы, похоже, не преследовали его, но куда же он попал теперь?
Перед Кровомглой оказалось тесное пространство диаметром чуть больше десяти метров, стены здесь были полностью покрыты кристаллом — судя по всему, изначально это была каменная пещера, но теперь её покрыл кристалл.
Поскольку в последнее время кристаллов ему попадалось слишком много, Кровомгла уже не удивлялся этому, его больше занимало существо перед ним... а именно Старейшина.
Старейшина в этот момент неподвижно лежал на земле в шести метрах впереди, спиной к Кровомгле, будто о чём-то задумавшись.
Увидев это, Кровомгла тут же направился к Старейшине, но стоило ему сделать шаг, как Старейшина вдруг закричал: "Не двигайся, если будешь двигаться, нас обнаружат! Нас раскроют!"
"Раскроют?" — хотя у Кровомглы возникли сомнения, он всё же продолжал шаг за шагом приближаться.
"Я же говорю тебе, не двигайся просто так..."
«Гррум-м-м—!» Не успел Старейшина договорить, как это место вдруг сильно затряслось. Кровомгла от неожиданности тут же замер и увидел, что на стене впереди появилось множество трещин... а по мере того, как трещины множились, в конце концов вся стена полностью раскрошилась.
А за раскрошившейся стеной открылось огромное пространство.
"Гья... это... что это такое?"
Кровомгла почувствовал, что удивление уже вытеснило его ненависть к Старейшине — кроме как во снах, он никогда прежде не видел такого огромного... подземного пространства.
Диаметром больше сотни метров, стены и пол этого пространства были полностью сложены из кристалла, а внутри самого пространства повсюду переплетались сооружения, похожие на мосты.
По этим мостам и по земле ползали бесчисленные гусеницы, большинство из них толкали или несли на себе что-то.
По большей части это были кристаллические яйца, некоторые — кристаллические существа, а ещё были кристаллы самой разной формы неизвестного назначения.
Эти гусеницы, словно рабочие, слаженно и упорядоченно толкали эти кристаллы, сортировали их и сбрасывали в несколько огромных объектов в центре подземного пространства.
Эти огромные объекты тоже были сложены из кристалла, они достигали в высоту более тридцати метров и выглядели словно... соты, потому что на их поверхности виднелись бесчисленные отверстия. Гусеницы, двигаясь по мостам, сбрасывали свои кристаллы в эти отверстия или же доставали кристаллы изнутри.
Кровомгла заметил, что из отверстий доставали почти исключительно кристаллические яйца, а бросали внутрь по большей части кристаллических существ...
"Они, кажется, ещё не заметили нас, а я чуть не погиб из-за твоей глупости, ты понимаешь? Если бы я погиб, это была бы утрата для всего мира! Ты бы никогда не смог этого возместить!"
Старейшина кричал довольно громким голосом, и то, что он говорил, совершенно не вязалось с его поведением — он не только кричал во весь голос, но ещё и подбежал к краю раскрошившейся стены пещеры, чтобы посмотреть на то огромное пространство снаружи.
Тесная пещера, в которой находились Кровомгла и Старейшина, располагалась на вершине западной стены огромного подземного пространства, поэтому они могли смотреть на всё сверху вниз и хорошо всё разглядеть.
"Что же это такое?" — казалось, Кровомгла всё ещё не мог до конца осознать увиденное. — "Они здесь... перетаскивают столько всего..."
"Ты и теперь не понимаешь, глупый дракон? Они здесь перетаскивают наружу огромное количество взрывающихся бомб, возможно, они постоянно производят и изготавливают их здесь. Все недавние взрывы кристаллов — их рук дело. Ты думал, я явился сюда за твоим давно протухшим трупом? Я пришёл сюда специально, чтобы разведать их! Эти твари... возможно, они хотят обрушить весь каньон целиком! Мне нужно действовать — я должен обрушить это место первым!"