«Эй, у вас тут что, соли нет?»
«В чай соль не добавляют».
«Чушь! Я слышал, бывает чай, куда соль кладут!»
«Но у нас такого чая нет…»
В этот момент Билу сидел в роскошном кресле и пил чай вместе с существом, которое называлось кошкой.
Кошка, хоть и выглядела безмятежно, но Билу был не слишком доволен — ей хотелось чего-нибудь солёного, а такого здесь не было.
Впрочем, главное было не в этом… одноклассница Вероника всё ещё не пришла.
Билу то и дело поглядывал на часы, отслеживая, где сейчас находится Вероника.
«Это ещё что такое!» — вдруг воскликнул Билу, резко хлопнув по столу. — «Почему сигнал вдруг пропал!»
«Дай-ка я посмотрю». Кошка протянула пушистую лапу и сказала Билу: «Двоюродный брат старшего брата друга моего учителя — часовщик, так что я, наверное, смогу это починить».
«Правда?» — Билу снял часы и протянул их кошке. — «Ты и правда сможешь их починить?»
«Конечно». Кошка положила часы на стол, посмотрела на них несколько секунд, затем хлопнула себя по голове и выплюнула изо рта… клубок ниток.
Затем она размотала клубок и обвязала им часы.
«Что ты делаешь?» — с недоумением спросил Билу, наблюдая за действиями кошки.
«Разумеется, чиню их — в этом клубке шерсти скрыта могучая сила!»
«Хочешь присоединиться к нашему чаепитию?»
Шпион сейчас находился… в довольно необычном месте.
Небо здесь было полностью затянуто густыми тучами, время от времени между небом и землёй гремел гром и вспыхивали молнии, а вместе с этим доносился шум морских волн.
Хотя моря отсюда видно совсем не было — только песчаная земля, усеянная водорослями, ракушками, засохшими морскими звёздами и прочими мёртвыми останками морских существ.
Вокруг клубился туман, из-за чего видимость для Шпиона заметно снизилась… что вообще это было за место?
Пока неизвестно — известно лишь, что это область, в которую попали после того, как Корабль-Призрак затянуло в водоворот. На вид…
Очень похоже на ещё одно пространство. Пройдя немного вперёд, Шпион увидел впереди группу существ… устраивающих чаепитие.
Неужели все местные существа так любят чаепития?
Только это чаепитие оказалось ещё более странным, чем то, о котором рассказывал Билу… вокруг длинного стола, сложенного из бедренных костей и рёбер эршиан, сидели пятеро существ.
Всё их тело было укутано водорослями, а на головах — акульи шкуры, из-за чего Шпион не мог разглядеть, как они выглядят на самом деле; видны были только глаза, поблёскивающие среди водорослей.
Впрочем, по строению конечностей они тоже напоминали эршиан — четырёхконечных существ. Они использовали расставленные на столе ракушки и раковины улиток в качестве ёмкостей для чая — и, попивая из них, приглашали Шпиона присоединиться.
Если бы они сами не назвали это «чаем», Линь ни за что не подумала бы, что они пьют чай — та жидкость больше напоминала… грязь. И на запах, и на вид это была… густо провонявшая грязь.
Какому же детёнышу привиделась подобная сцена? Большинство детёнышей на Эрш соприкасаются с чем-то… радостным — например, десертами или замками, это вполне нормально.
А вот это место… совсем не похоже на то, что мог бы вообразить детёныш, так что Линь подумала: возможно, в это Пространство «Фантазия» попадают и фантазии взрослых эршиан.
«Эй, ты что, не хочешь пить с нами чай? Хочешь отказаться от нашего приглашения?»
Один из эршиан, покрытый водорослями, поднялся и, шаг за шагом приближаясь к Шпиону, сказал: «Если откажешься — сам станешь сосудом для чая!»
С этими словами он выхватил из-за пояса огромный… топор и с силой рубанул им по Шпиону.
Но ещё до удара Шпион успел сместиться в сторону, уклонившись от атаки, и одновременно проткнул тело этого представителя Водорослевого народа… в момент удара Шпион обнаружил, что это существо…
морское.
Точнее говоря — морской примат. Хотя телосложением он походил на эршиан, на его руках и ногах были перепонки, а тело было хорошо приспособлено к жизни в воде.
Это напомнило Шпиону о том, что когда-то… некая группа Атланов жила в море — возможно, между этими существами есть какая-то связь.
Похоже, в этом Пространстве «Фантазия» тоже водятся существа, достойные изучения.
«Быстрее! Убейте его!» — в этот момент подоспели ещё несколько представителей Водорослевого народа. Они выкрикивали что-то на довольно древнем наречии Эрш и, размахивая оружием, бросились рубить.
А затем… все они попадали перед Шпионом.
Существа с мягкой кожей не представляли для Шпиона особой сложности. После этого Шпион исследовал их чай и обнаружил, что все их сосуды для питья на самом деле сделаны из костей, хотя внешне и напоминали ракушки и раковины улиток.
А сам чай внутри… оказался грязью, густо перемешанной с морскими микроорганизмами.
Линь решила, что их пищеварительная система способна переваривать этих микроорганизмов и выводить отходы, хотя, разумеется, обычные эршиане такую грязь есть не смогли бы.
Главным делом было исследовать память этих представителей Водорослевого народа — Линь обнаружила, что они живут здесь уже очень давно… их психическое состояние было не вполне нормальным, но память оставалась в порядке.
Жили они в основном за счёт того, что искали здешних морских существ, а изредка — эршиан; поскольку эршиане встречались редко, при встрече их непременно убивали, а кости забирали в качестве сувениров.
Хотя здесь и не было моря, время от времени появлялись живые морские существа — именно ими, живыми или ещё не сильно разложившимися трупами, они в основном и питались.
Похоже, это довольно занятное место — область без моря, но зато с бесчисленными морскими существами; впрочем, оно тоже относится к владениям Пространства «Фантазия»…
Источником этому, вероятно, послужила какая-то причудливая фантазия — орган-создатель просканировал эту фантазию и на её основе построил данную область.
Что ж, тогда продолжим идти вперёд и посмотрим, куда это приведёт.
Хотя здесь всё и выглядит как отдельное пространство, на самом деле это не так.
Линь подумала, что, продолжая идти, всё же можно добраться до места, где находится Билу, хотя высота может отличаться; если его не удастся найти, придётся придумать другой способ.
…Так Шпион и продолжил движение вперёд.
По пути встречалось множество морских существ — поскольку земля здесь была влажной, немало морских созданий всё ещё оставались живы, сохраняя влажной поверхность тела, что позволяло им дышать.
Но большинство всё же превратилось в трупы… их запах наполнял воздух, и от этого запаха каждому прибывшему сюда эршианину становилось очень тяжело.
Шпион же в основном обращал внимание на различных существ вокруг, а заодно прислушивался к звукам шагов, доносящимся с земли.
Судя по памяти тех нескольких представителей Водорослевого народа, которую удалось исследовать ранее, Линь узнала, что неподалёку отсюда есть довольно крупная колония Водорослевого народа… они могут ещё пригодиться.
Потому что Линь хотела использовать их для постройки чего-то вроде летательного аппарата.