«Га-а-а-а-а-а! Все эти рабы должны умереть!» — разъярённый изумрудный дракон, оседлав полудракона, опустился на воздушный корабль и обрушился на окружающих его белых скелетных драконов. Белые скелетные драконы тут же бросились врассыпную во все стороны, но это не было простым бегством — они стремительно окружили полудракона со всех сторон, замкнув кольцо.
«Рёв!» — полудракон яростно взревел и бросился преследовать белых скелетных драконов, но стоило ему заметить кого-то из них, как тот немедленно разворачивался и убегал, а остальные белые скелетные драконы тем временем уже поднимали арбалеты вокруг.
«Явился на верную смерть?» — Кристальный Безумец давно отступил в безопасное место. Видя, что окружение уже сформировано, он тут же выкрикнул: «Огонь!»
Свист! Огромное количество стрел вылетело в одно мгновение. Большая их часть ударила в тело полудракона и отскочила, но немало попало и в сидящего сверху всадника-изумрудного дракона — в плечо, живот, грудь вонзилось сразу несколько стрел. Он даже не успел вскрикнуть от боли — этот разъярённый всадник просто рухнул с полудракона вниз…
Полудракон, до этого продолжавший атаковать, внезапно замер. Он расправил крылья, взлетел с корабля и устремился прочь, вдаль.
Такова особенность полудраконов, которых разводят изумрудные драконы: если сидящий верхом изумрудный дракон по какой-либо причине покидает его, полудракон тут же летит обратно к месту своего обитания, независимо от того, что происходит вокруг в этот момент…
«Отлично, кто его подстрелил?» — Кристальный Безумец, увидев, что ещё один изумрудный дракон был так легко убит, явно пришёл в прекрасное настроение.
«Га-а!» — вдруг в ответ Кристальному Безумцу раздался предсмертный вопль. На корабле один из белых скелетных драконов с криком рухнул на землю — его шею насквозь пробила стрела…
«Убейте их всех! Не дайте им приблизиться к земле!» — Мукра и оставшиеся семь всадников на полудраконах кружили с луками вокруг Небесной рыбьей лодки, непрерывно выпуская стрелы одну за другой. Ещё несколько белых скелетных драконов с криком повалились на палубу.
Броня белых скелетных драконов покрывала не всё тело — у них всё же оставались уязвимые места, а стрелковая техника изумрудных драконов в полёте была отточена долгими тренировками: даже двигаясь с такой высокой скоростью в воздухе, они умудрялись попадать точно в цель!
«Отвечайте! Быстрее отвечайте огнём!» — закричал Кристальный Безумец. Белые скелетные драконы мгновенно среагировали и подняли свои арбалеты, стреляя по кружащим вокруг изумрудным драконам.
Но. Огромное количество стрел попадало лишь в тела полудраконов, и очень трудно было попасть в сидящих сверху всадников, а несколько крупных баллист, установленных по бокам Небесной рыбьей лодки, тоже не успевали навестись из-за слишком быстрого кружения противника. Зато стрельба изумрудных драконов оказывалась чрезвычайно смертоносной для белых скелетных драконов…
«Целься как следует! Сбейте их для меня!» — во весь голос кричал на корабле Кристальный Безумец, но сам он в бою не участвовал, а пытался отступить к входу в трюм корабля.
Во время стрельбы Мукра вдруг обратил внимание на белого скелетного дракона в ярко-белых доспехах, который без остановки что-то выкрикивал. Он сразу понял, что этот дракон — что-то вроде командира, и тут же натянул тетиву, прицелившись в Кристального Безумца.
«Га?» — в этот момент Кристальный Безумец тоже вдруг заметил, что один из изумрудных драконов натянул лук и целится прямо в него! Но до входа в трюм оставалось ещё некоторое расстояние. В тот момент, когда противник спустил тетиву, Кристальный Безумец мгновенно дёрнул к себе стоящего рядом белого скелетного дракона, заслонившись им.
Свист!
Раздался предсмертный вопль, и перед глазами Кристального Безумца оказался труп с пробитой насквозь шеей. В этот момент другой белый скелетный дракон заметил происходящее и тут же подбежал: «Государь!»
«Со мной всё в порядке, но он пожертвовал жизнью, чтобы защитить меня, — сказал Кристальный Безумец. — Продолжайте сражаться!» С этими словами он стремительно скрылся в трюме корабля.
«Как вы, никчёмная кучка драконов, вообще стреляете!» — На первом уровне трюма находилась зона управления баллистами по обеим сторонам воздушного корабля. Кристальный Безумец подошёл и оттащил в сторону одного из управляющих белых скелетных драконов. Он лично схватился за баллисту и прицелился в кружащих вокруг корабля изумрудных драконов.
Бах!
Под оглушительный грохот выстрела баллисты вылетела стрела толще копья и как раз попала в пролетавшего мимо полудракона. Тело полудракона резко дёрнулось в сторону, и сидевший на нём изумрудный дракон, не удержавшись, сорвался вниз.
Что до подбитого полудракона — хотя стрела не пробила его броню насквозь, он, похоже, был травмирован силой удара и уже не мог удерживать устойчивый полёт. Шатаясь из стороны в сторону, он покинул это место.
«Ха-ха! Вот так! Быстрее заряжай!» — возбуждённо кричал Кристальный Безумец. Несколько ближайших белых скелетных драконов тут же принесли ещё стрел, зарядили баллисту, и он снова открыл огонь по полудраконам снаружи.
В этот момент ещё несколько белых скелетных драконов, управлявших баллистами, тоже, похоже, поймали ритм — после нескольких громких выстрелов ещё два полудракона были поражены. У одного из полудраконов стрела насквозь пробила крыло, и, лишившись способности летать, он, вращаясь, вместе с сидевшим на нём изумрудным драконом рухнул в ущелье…
Белые скелетные драконы, казалось, снова обрели преимущество, но, по мнению Линь, на самом деле изумрудные драконы могли легко одержать победу в этом бою. Им нужно было всего лишь пробить воздушные мешки наверху — одна только гигантская воздушная медуза внутри не смогла бы поднять корабль в воздух. Но, похоже, изумрудные драконы пока ещё не осознавали связь между воздушными мешками и способностью корабля летать.
«Продолжайте стрелять, собьём их всех!» — снаружи оставалось теперь всего пятеро изумрудных драконов, и Кристальный Безумец уже чувствовал приближение победы. Продолжая громко отдавать команды, он отступил от баллисты и спустился ещё на уровень ниже, в трюм, где хранились какие-то особые предметы.
«Выше!» — заметив опасность от баллист, Мукра приказал всадникам изумрудных драконов подняться выше в воздух. Баллисты не могли задираться ещё выше и потеряли возможность стрелять по цели на такой высоте.
Изумрудные драконы вновь открыли стрельбу, а сам Мукра, сидя верхом на полудраконе, замер в воздухе без движения — казалось, он о чём-то размышляет.
Дело в том, что изначальный приказ Сусуми состоял в том, чтобы они провели разведку, а не вступали в бой, однако они всё же вступили в схватку — в основном по собственной инициативе Мукры, поскольку он уже понял: эти белые скелетные драконы явились не из-под земли, а из-за противоположного края ущелья… Он не хотел позволить им высадиться на землю.
Ощущая эмоции Мукры, Линь пришла именно к такому выводу…
Поэтому Мукра решил истребить их всех, но как это сделать? Одними лишь имеющимися стрелами уничтожить всех белых скелетных драконов сверху было невозможно, к тому же теперь белые скелетные драконы уже научились следить за движениями изумрудных драконов, уклоняясь или отражая стрелы бронёй.
В этот момент Мукра поднял взгляд вверх… На воздушном корабле было множество канатов, и все они были привязаны к каким-то круглым, пузатым предметам наверху…
С самого начала Мукру озадачивало, для чего нужны эти штуки.
«Могу проверить, для чего служит эта штука», — в этот же момент Кристальный Безумец вышел из трюма по ступеням, держа в руке какой-то странный предмет…