Пока в глубинах моря происходила эта череда событий, Патриарх занимался кое-чем в Новом мире.
Это был мир «беззакония», так что здесь, вообще говоря, ничто не могло удивить, но даже Патриарх не ожидал, что произойдёт нечто подобное.
Отряд его Металлических Пауков находился сейчас в лагере одной разбойничьей группировки, где он нашёл множество вещей, включая материалы, которые собирался ранее использовать для изготовления устройств, а также разного рода продовольствие.
Патриарху показалось это странным — эти разбойники вряд ли бросили бы еду здесь и просто ушли, ведь в этом мире это было самое важное. Многие разбойничьи группировки убивали друг друга именно из-за споров о еде.
Поэтому Патриарх решил, что эти разбойники не должны быть слишком далеко отсюда, и, возможно, они скоро…
«Бах!»
Пока Патриарх размышлял, издалека донёсся звук оружейной стрельбы, а затем он услышал и шум транспортных средств.
На дороге у входа в лагерь внезапно появилось множество машин — в основном это были так называемые «дюноходы», транспорт без крыши, в открытых кабинах которых сидело множество вооружённых пустотников. Они непрерывно стреляли в воздух и с криками радости ворвались в лагерь.
Эти машины подъехали к Металлическим Паукам Патриарха и остановились. Затем из первой машины выпрыгнул пустотник, всё тело которого было разрисовано множеством цветных черепов. Он поднял в руках выкрашенное в розовый цвет оружие, направил его на одного из пауков и сказал: «Хе-хе! Теперь вы окружены. Думаете, мы специально оставили лагерь пустым? Причина в том, чтобы дождаться, пока такая толпа дураков, как вы, придёт сюда на верную смерть!»
«Те, кто управляет этими машинами, наверняка внутри!» — сказав это, он направил оружие на двух более крупных пауков в скоплении — тех, чьё тело было около пяти метров в диаметре, единственных среди всех Металлических Пауков, внутри которых, судя по виду, мог поместиться пустотник.
«Теперь, если хочешь жить, можешь выбрать присоединиться к нашей команде, а затем научить нас, как управлять этими машинами и как их изготавливать». Пустотник указал на устилавших землю Металлических Пауков и сказал: «Имея такой огромный механический отряд… можно легко покорить другие группировки. Наша ‘Банда Диких Джентльменов’ станет непобедимой!»
«Бах!»
Едва этот пустотник договорил, как большая часть его головы исчезла.
А передняя лапа Металлического Паука, стоявшего напротив него, всё ещё курилась лёгким дымком. Очевидно… Патриарх и не думал вступать с ними в какие-либо переговоры…
«Как они посмели напасть первыми! Вам жизнь надоела?!» Толпа разбойников, сидевших позади в машинах, тут же пришла в ярость. Они мгновенно достали своё раскрашенное в разные цвета оружие… Это было отличительной чертой их разбойничьей группировки — каждый вступающий обязан был использовать «баллончик с краской», чтобы разрисовать своё тело и оружие разными цветами и узорами, демонстрируя свою индивидуальность. При этом… у них также было модно не носить большую часть одежды, чтобы демонстрировать этот «грубый» стиль, что заодно позволяло лучше показать краски на теле.
Патриарх счёл это довольно глупым.
Бесчисленные боеголовки обрушились на его пауков. Звуки ударов «бам-бам-тук-тук» сопровождались непрерывными вспышками искр, но почти ни одна боеголовка не смогла пробить Металлических Пауков… они были достаточно прочными.
Просто их было меньше, чем этих любящих разноцветную краску пустотников, поэтому пустотники и решили, что у них есть шанс на победу.
Но… разрыв в силе между двумя сторонами оказался слишком велик.
«Бах!» Металлические Пауки тоже использовали оружие, стреляющее боеголовками, но точность и мощь этого оружия намного превосходили оружие разбойников.
С каждым выстрелом взрывалась чья-то голова или грудь. Пустотники валились на своих машинах, даже не успев вскрикнуть от боли.
После одного залпа Металлических Пауков огромная толпа пустотников превратилась в изувеченные тела.
«А-а… бежим! Бежим!»
После короткой стычки пустотники поняли, что разрыв в огневой мощи между сторонами слишком велик, и оставшиеся в живых спешно завели дюноходы и стремительно начали отступать. Под скрежет шин по земле разбойники бежали из лагеря.
Но…
«Вжух!» Из передней лапы одного из Металлических Пауков вылетела дымящаяся боеголовка и попала в один из дюноходов…
«Бабах!» Взрывная вспышка подбросила эту машину вместе с сидевшими на ней пустотниками, и они, кувыркаясь, взлетели в воздух. А в тот момент, когда они взмывали вверх, Патриарх уже прицелился в другой дюноход.
«Бабах!»
В свете взрывов машины одна за другой переворачивались вместе с пустотниками, а вспышки взрывов и клубы пыли скрывали их тела. Только последняя машина… осталась цела.
Патриарх лишь разбил ей колёса, из-за чего она потеряла управление и врезалась в большой камень у обочины. Сидевший в ней пустотник вывалился наружу и, прокатившись по земле несколько раз, наконец остановился.
«Если бы Майя был здесь, он бы точно похвалил этого пустотника за то, как ловко тот кувыркается. Кстати, почему код устройства, установленный грибами, — это ‘кувыркание’?»
Размышляя об этом, Патриарх тем временем окружил последнего оставшегося в живых пустотника.
«Вы… чего вы хотите… если хотите убить меня, поторопитесь…» — этот пустотник бессильно полз по земле, но, к счастью, в целом с ним, похоже, всё было в порядке. И шлем не пострадал — а это было самое важное снаряжение. Как бы сильно они ни любили демонстрировать краски на теле, снять этот шлем они не могли ни при каких обстоятельствах.
«Ты, наверное, и есть Вождь», — сказал один из Металлических Пауков пустотнику. — «Это ты устроил эту ловушку специально против меня?»
«Хм… ну и что с того?» Этот пустотник, похоже, знал, что ему предстоит умереть. Вместо страха он рассмеялся и сказал: «Мы специально оставили лагерь пустым, чтобы вы пришли сюда за вещами, а потом окружили вас… это и был весь план…»
«Мы рассчитывали заполучить механический отряд, но не ожидали, что вы окажетесь настолько сильны… это единственное, что мы просчитали неверно».
«Откуда вы узнали, что я приду?» — спросил Металлический Паук. — «Ваш стиль действий столь же хаотичен, как и вы сами, так почему же на этот раз вы устроили такой продуманный план?»
Вождь сказал: «…Мы получили сведения, что механический отряд собирается напасть на нашу базу… что значит ‘хаотичен’?»
«Откуда вы получили эти сведения?» — продолжал спрашивать Патриарх.
«Конечно же… странно?» Вождь тоже опешил. — «Где же мы получили эти сведения? В общем, они появились внезапно. Если подумать, я почему-то просто им поверил… почему?»
Глядя на вид Вождя, Патриарх уже понял: это наверняка дело рук того Мясного Кома. Мясной Ком знал, что он собирается прийти в лагерь за материалами, и потому специально устроил так, чтобы разбойничья группировка ждала его поблизости.
«Я вспомнил!» — вдруг громко воскликнул Вождь, указывая в одном направлении. — «Я получил эти сведения вон там, мне сказал их какой-то странный пустотник».
Странный… пустотник?