«Погоди! Гар! Не убегай! Я убью тебя, мелкий гаденыш!»
Мастер Кровомглы лежал на земле и кричал от боли, потому что перед ним был детёныш изумрудного дракона, который держал в лапах красный кристалл и во весь дух мчался прочь.
А Мастер Кровомглы из-за раненой ноги не мог его догнать — впрочем, даже если бы нога была цела, вряд ли он бы его настиг.
Мастер Кровомглы от этого испытывал невыносимую боль, а вот любоваться поднимающимися вокруг бесчисленными хлопьями пусть занимаются другие драконы.
«Неужели это то самое, легендарное время?..» «Но ведь ещё не время…» «Гар… кхе-кхе! Это и правда очень странно…»
Испаряющиеся хлопья, словно густой туман, окутали небо над портом изумрудных драконов. Пока многие драконы стояли, разинув пасти, немало других пользовались случаем, чтобы запечатлеть это зрелище и потом доложить о нём жителям столичного города во внутренних землях, а ещё многие драконы, охваченные страхом, уже пустились в путь, спасаясь бегством туда, где, как им казалось, безопаснее.
Само по себе это явление безопасно… по крайней мере, так следует из всех известных записей об Испарителях: испарение… не причиняет вреда никаким живым существам.
Вред от него терпит лишь сам мир…
Множество Пушистых Шаров и других боевых юнитов на высокой скорости неслись над морем. В потоке мыслей Линь мелькали бесчисленные образы, но среди них не было ни следа Испарителей или Тварей Ордена.
Они словно исчезли — впрочем, области, которые сейчас обследовала Линь, охватывали далеко не всё, к тому же Линь одновременно наблюдала и за последствиями испарения.
Похоже, испарение не затрагивает океан — оно не заставляло морскую воду испаряться, но зато многие острова в море подверглись его воздействию. Впрочем, нигде оно не было особенно сильным — само явление испарения выглядело везде одинаково; возможно, Испарители делали так, чтобы лучше скрыть своё местоположение.
Испарители тоже не распространились по всему миру. Их область охватывала, по сути, круг диаметром около тысячи километров в Южном море Северного материка, а заодно немного затронула и прибрежные земли Северного материка. Так что Линь оставалось лишь… отправиться на поиски детёныша Создателя.
«Почему вы всё время заставляете меня охранять их! Мне не нужна охрана! Даже если бы была нужна, мне не нужна такая… жалкая охрана!»
«Что? Кого это ты назвал жалким! Не смей говорить такие слова тому, кто не может тебя охранять. А то мы вообще перестанем тебя охранять!»
«Да! Не охраняйте меня, идите-ка вы все умирать!»
«Что ты несёшь! Быстро сиди смирно, не двигайся и дай нам себя охранять!»
В последнее время Линь часто сводила Малых Хранителей Ядра и детёныша Создателя вместе, и почти каждый раз всё заканчивалось именно так: они держались друг с другом весьма… нелады, впрочем, это тоже вполне нормально.
Линь делала так главным образом для того, чтобы проверить, обратится ли он за помощью к Пушистым Шарам в критический момент. У Линь было множество Пушистых Шаров с разными характерами — например, один сострадательный Пушистый Шар типа «сочувствующий» часто демонстративно показывал, что готов помочь детёнышу Создателя.
Но детёныш Создателя ни разу не обратился за помощью, и это выглядело довольно любопытно — прямо как «Повелитель мира: Ядовитая императрица, мастер построений». Он рассчитывал полагаться только на собственные силы и «противостоять» Малым Хранителям Ядра сам.
Хотя, конечно, Малых Хранителей Ядра не так-то просто одолеть.
А в этот раз Линь в основном хотела с помощью детёныша Создателя подтвердить некоторые… наследственные сведения о Создателях — например, о том Создателе, что был в мире Пушистого Шара.
Линь хотела посмотреть, насколько хорошо этот Создатель знаком с Испарителями: раз уж грибок был его творением, то и сведения у грибка должны были быть получены именно от него, а значит, возможно, он познакомился с Испарителями очень давно.
У Линь здесь сохранились кое-какие клетки Создателя с прежних времён, но было неясно, есть ли от них толк. В общем, стоило сначала… посмотреть, сможет ли детёныш Создателя расшифровать эти клетки и породить из них воспоминания.
Это испытание… началось очень быстро…
У этого детёныша Создателя, вероятно, тоже были «кровные узы» с Создателем из мира Пушистого Шара, только он был ещё слишком юн, и скрытые в нём сведения пока не проявлялись — обычно они проявляются, когда он сталкивается с соответствующими трудностями и обстоятельствами.
Например, если он натыкается на камень, который не может расколоть, в его теле может проявиться информация о ядре существа, способного растворить этот камень.
А если он встретит в качестве врага Испарителя, в его теле проявятся сведения об Испарителях.
Но если Линь напрямую вложит в него готовую к расшифровке информацию, то ему не понадобится проходить через встречу с врагом — он заранее получит нужные данные.
Линь вовсе не собиралась выпускать его наружу сражаться с Испарителями. Поэтому и использовала такой способ, чтобы отслеживать информацию, исходящую от него…
В процессе наблюдения Линь обнаружила, что клетки, оставшиеся от прежнего Создателя, всё же… оказались полезны — благодаря им удалось узнать многое из того, что раньше оставалось неизвестным.
Например, о событиях времён ледникового периода.
Создатель в своё время знал, что грядёт ледниковый период, и потому заранее подготовил существ для холодов… разновидность Пушков, а ещё он собирался в период оледенения выстроить целую ледниковую экосистему.
Что до существ прошлой эпохи, он изначально намеревался их поглотить, но не собирался поглощать все живые существа мира целиком — вместо этого он решил дать многим видам вымереть во время ледникового периода.
Например, грибкам. А также некоторым видам Древних Кальмаров.
Хотя Создатель не покидал сушу, он знал, что в море обитают некие существа. Этот вид Древних Кальмаров должен был вымереть… только вот из-за вмешательства Линь Создатель не дожил до наступления ледникового периода, и эти Древние Кальмары в итоге выжили.
Похоже, Создатель ещё задолго до того желал их вымирания. Только вот причина пока неизвестна — из извлечённых данных можно узнать лишь некоторые из тогдашних планов Создателя.
Помимо этого, стало известно, что в теле Создателя хранится множество сведений о разных существах, и одна из них — сведения о Твари Ордена. Точнее говоря, это были данные не о самой Твари Ордена, а об одном родственном ей по происхождению виде существ.
Эта информация, по всей видимости, досталась ему по наследству от предков: хотя они почти никогда не создавали бесклеточных существ, они всё же вели записи о данных других категорий живых существ — ради того, чтобы лучше противостоять этим существам. У грибков, судя по всему, тоже есть эти данные, поэтому они и способны производить Растворяющую Жидкость, способную растворять Тварей Ордена.
Хотя теперь всё это стало известно, толку от этого, похоже, немного — разве что стало ясно, что Создатель, возможно, готовился к этому очень заранее.
Что ж, дальше стоило узнать кое-что от самих Древних Кальмаров: правда, и они не знали, где находятся Испарители, — по сути, они вообще не знали о существовании таких созданий, как Испарители.
Линь через Учёного получила доступ к данным об этих Древних Кальмарах и обнаружила, что раньше они в основном обитали в глубоководье, но получили некие… указания и начали своё «вторжение» на сушу. Отдавать им приказы, вероятно, могли только Испарители, хотя те никак не обозначали своей личности.
Древние Кальмары получали указания в некоторых особых местах, и Линь нужно было лишь добраться до точки приёма этих сигналов. Пока проводилось обследование детёныша Создателя, один из боевых юнитов Линь уже приближался к этому месту.