«Мы будем расти и развиваться... в этом мире!»
Группа Сэ, называемых элитой, покинула Землю Хранителей Ядра и достигла ближайшего Кувыркуна.
Они собирались развить здесь собственную военную мощь, а затем напасть на «Бога» — Сновидоеда с Земли Хранителей Ядра.
И этот мир позволял им осуществить этот замысел.
Хотя воздух и живые существа здесь не подходили, температура и гравитация оказались вполне пригодны — а значит, окружающую среду можно было постепенно преобразовать.
Однако у прибывших в новый мир Сэ была ещё одна проблема: этот мир не годился для роста Сновидцев.
Здесь... не было Энергии Снов.
Летательные аппараты Сэ обладали функцией хранения Энергии Снов, благодаря чему они смогли долететь сюда через Пустоту, — и, разумеется, сама технология хранения Энергии Снов тоже внезапно возникла у них в мыслях.
Однако у них не было способа увеличить запас Энергии Снов, поэтому эти Сэ не могли покинуть свои летательные аппараты и ступить на поверхность этого Кувыркуна.
Если бы они насильно вошли в место без Энергии Снов, для них это было бы всё равно что внезапно вырвать себе голову.
Поэтому эта группа элитных Сэ погрузилась в глубокие раздумья.
Как им развиваться в подобных условиях? Позже один из Сэ предложил план: разобрать устройство хранения Энергии Снов в летательном аппарате и разделить его на несколько переносных устройств.
Тогда они смогут покинуть свой летательный аппарат.
Но главная проблема так и осталась нерешённой — раз они не могли увеличить запас Энергии Снов, это означало, что здесь эти Сэ не смогут увеличить численность своих сородичей.
Они могли поддерживать здесь лишь то количество, с которым прибыли; если бы они хоть немного размножились, Энергии Снов перестало бы хватать.
Что может сделать такая горстка Сэ, если они не способны размножаться и увеличивать свою численность? Развиваться они тоже не смогут...
Чтобы решить эту проблему, один из Сэ предложил идею: если они создадут механизмы, способные сами добывать ресурсы, возводить постройки и производить войска, то даже при малой численности они смогут построить огромную... армию.
Остальные Сэ горячо поддержали это решение, и вскоре они принялись за работу.
Они решили, что им нужно создать автоматический механизм, способный делать всё что угодно, — и этот механизм должен обладать очень высоким интеллектом, чтобы справляться с множеством задач.
Взяв за основу свой летательный аппарат, они начали исследования и разработку этих механизмов... Поначалу всё шло гладко.
У самих Сэ не было особых технологий, связанных с автоматическими механизмами, но идеи, внезапно возникавшие у них в головах, позволяли им без труда создавать самые разные вещи.
Сперва это были небольшие механизмы, но постепенно они стали создавать всё более крупные автоматические устройства. Они заставили эти механизмы построить рядом с летательным аппаратом «карьер» и нечто вроде «плантации».
Они непрерывно добывали ресурсы для создания всё новых механизмов, одновременно разводя большое количество грибковых микроорганизмов в качестве пищи, — но поскольку их численность не росла, слишком большая плантация им не требовалась.
А вот масштабы их карьера продолжали расти, и одновременно эти Сэ создали строительные заводы, способные полностью автоматически производить механические конструкты.
Тем временем эти Сэ непрерывно занимались исследованиями, главной целью которых было повышение «интеллекта» механизмов, — они хотели создать полностью автоматическую механическую армию для нападения на Землю Хранителей Ядра.
Сами же Сэ не могли, подобно Мозговым червям, напрямую командовать этими войсками, а потому механизмам требовалось обрести собственное мышление, способность самостоятельно судить о множестве вещей.
Они непрерывно вели исследования в этом направлении. И спустя некоторое время...
им удалось успешно создать особый предмет, который они назвали «автокарта».
Стоило вставить эту «автокарту» в механизм в качестве главной операционной системы, как достигалась настоящая автоматизация.
Ведь хотя на тот момент почти всё уже было автоматизировано, многие проблемы всё ещё требовали вмешательства самих Сэ, а после установки этой карты все механизмы начинали действовать самостоятельно: сами полностью собирали ресурсы, увеличивали численность, а также сами обнаруживали и устраняли различные неполадки...
Одним словом, механизм становился словно живым существом.
И вот Сэ установили эти «автокарты» на своих заводах-производителях, а заводы, в свою очередь, устанавливали автокарты на выпускаемые механизмы; после установки эти механизмы сами решали, что им следует делать, исходя из своей формы, — например, заниматься добычей или вступать в бой.
Сэ считали, что придумали идеальную систему: стоит вставить карту, и заводы смогут создавать огромную армию без всякого их надзора.
К тому же, дабы предотвратить возможные проблемы, Сэ встроили в эти автокарты устройства самоуничтожения и дистанционного управления, — они полагали, что этим доведут план до полного совершенства.
Но их план оказался далёк от совершенства.
После запуска полной автоматизации заводы действительно начали безостановочно производить войска, и даже автоматически устраняли всевозможные неполадки, — но первая же партия боевых механизмов определила своей целью... самих Сэ.
Эти механизмы немедленно атаковали Сэ; застигнутые врасплох, многие из Сэ были убиты, оставшиеся в спешке бежали обратно к летательному аппарату и попытались активировать устройства управления, чтобы взять механизмы под контроль.
Но даже устройство управления, идеально показавшее себя в испытаниях, в этот момент вышло из строя, а устройство самоуничтожения тоже не оказало никакого эффекта.
Вскоре все Сэ были перебиты этими автоматическими механизмами — все, кроме... пяти.
Эти пятеро Сэ составляли отдельный отряд; в момент происшествия они как раз находились в другой части этого Кувыркуна, ведя разведку, и, вернувшись, обнаружили, в каком состоянии всё находится.
Вскоре они тоже подверглись атаке механизмов, но благодаря тому, что во время разведки они передвигались на прочных бронированных конструктах, им удалось выжить, прорвавшись сквозь окружение механизмов.
После этого они укрылись в одном из недостроенных заводов поблизости и начали расследовать всю цепочку событий.
Эти пятеро Сэ довольно быстро выяснили, что причина случившегося — в отказе систем управления и самоуничтожения, но так и не поняли, почему они вышли из строя...
Они обнаружили, что механизмы полностью вышли из-под контроля, — заводы и карьеры работали в автоматическом режиме, непрерывно производя всё больше и больше механизмов...
Поначалу Сэ провели обширные исследования, пытаясь понять, почему так произошло, и вскоре различные результаты исследований, казалось, подтвердили, что эти механизмы, возможно, обрели «сознание», начали самостоятельно размножаться и расти в числе, — Сэ решили, что механизмы создадут собственное государство.
Однако позже Сэ обнаружили, что дело обстоит иначе.
После производства боевых механизмов заводы заставляли их сражаться друг с другом: каждый завод сталкивал своих механизмов с механизмами других заводов.
Со стороны это выглядело так, будто разные «банды» ведут вражду между собой, но после боя эти механизмы не продолжали атаковать другие заводы, а бесцельно бродили по земле.
Они бродили до тех пор, пока не иссякала их энергия, либо пока не производилась следующая партия боевых механизмов, после чего снова вступали в сражение.
А карьеры вокруг заводов непрерывно собирали огромное количество ресурсов, беспрестанно производя новые механизмы; если какой-либо добывающий механизм повреждался, завод создавал новый на замену.
Однако численность добывающих механизмов поддерживалась на определённом уровне, а все оставшиеся ресурсы полностью уходили на производство боевых механизмов.
Затем эти механизмы выходили на поверхность и вступали в, казалось бы, совершенно бессмысленные сражения...
Наблюдая за этой ситуацией, Сэ начали приходить к мысли, что развитие автоматических механизмов было ошибкой.
Но они всё ещё не сдавались, они всё ещё помнили о своей прежней задаче...
Подобно тому, как Хранители Ядра считают охрану ядра вечной миссией, эти Сэ поставили своей целью уничтожение Сновидоеда, — всё остальное было для них неважным, и они быстро начали искать новый способ.
Отказавшись от прежней идеи с автоматическими механизмами, Сэ принялись изучать... Энергию Снов.
У этих пяти Сэ внезапно возникла мысль: возможно, им удастся создать особое устройство — устройство, способное... разрушать Энергию Снов.
И они принялись за исследования в этом направлении.
Они укрылись внутри недостроенного завода и продолжали исследования, а на поверхности всё это время не прекращались сражения механизмов.
Всё больше и больше механизмов падали в этих боях, их обломки постепенно накапливались на земле... и вскоре поверхность оказалась полностью покрыта останками этих механизмов...
Сэ же не обращали на это внимания и продолжали непрерывно исследовать взаимосвязь между Энергией Снов и реальной материей, — этот процесс растянулся надолго.
Он продолжался... до тех пор, пока все эти заводы не оказались погребены под обломками механизмов.
Но Сэ всё же удалось создать особое устройство — устройство, способное «разрушать» Энергию Снов; они полагали, что с его помощью смогут легко убить Сновидоеда.
Однако, когда они уже собирались покинуть завод, они обнаружили, что группа механизмов... окружила их завод.
Раньше эти механизмы всегда игнорировали их, но на этот раз всё изменилось.
В ходе осады эта группа механизмов убила всех пятерых Сэ, после чего захватила их завод и переоборудовала его... в карьер.
Одновременно эти механизмы начали в других местах строить новые карьеры и заводы — этим занимались строительные механизмы, — а боевые механизмы всё это время продолжали сражаться, и новопостроенные заводы вскоре тоже начали производить всё больше механизмов для участия в боях.
Эта бессмысленная война продолжалась очень, очень долго... и всё это было зафиксировано в записях.
Записи вели не Сэ, а особый механизм, называемый Регистратором.
Он занимался лишь наблюдением, а затем заносил увиденное в «регистратор» в диспетчерской завода, — и так продолжалось до тех пор, пока... сюда не прибыла Линь.