«Незнакомое существо соединило нас воедино…»
«Оно способно понимать наши сигналы… это странно… разве такое может случиться? Пожалуй, может…»
Этот нерв Автобуса, уже способный к общению, сейчас пребывал в состоянии… «разговора с самим собой».
Он беспрестанно сам себе задавал вопросы и сам же на них отвечал — в основном потому, что был озадачен текущим положением дел, а появление механического паука Линь тоже казалось ему странным. Поэтому он сам ставил эти вопросы, но сам же и находил на них ответы.
Со стороны это выглядело… довольно забавно.
«Итак…» — проговорив что-то ещё немного, нерв Автобуса наконец, похоже, перестал разговаривать сам с собой. Это сообщение, судя по всему, предназначалось Линь: «Откуда ты явилась? Зачем пришла сюда? Зачем… помогаешь мне?»
«Прежде чем ответить, сначала ответь на мой вопрос», — сказал ему один из механических пауков Линь. — «Зачем ты уничтожил те органы?»
«Органы… те органы…» — реакция нерва Автобуса была несколько замедленной. Он думал довольно долго, прежде чем произнёс: «Они… все были заражены».
«Заражены?» — с недоумением спросила Линь. — «Как именно они были заражены?»
«Заражение… да, они были заражены», — сказал нерв Автобуса. — «Поэтому их нельзя было оставлять здесь, все их нужно было уничтожить. Скорее, это необходимо было сделать, я должен был это сделать».
Договорив, он вдруг начал рассылать вокруг сигналы, привлекающие существ, — Линь это почувствовала, — но спустя две секунды остановился и сказал ей: «Ты можешь отвести меня, чтобы уничтожить их, верно?»
Линь показалось, что он изначально хотел привлечь других существ себе на помощь, но вдруг вспомнил, что рядом уже есть механический паук Линь, и оставил эту мысль.
Одним словом, этот нерв хотя уже мог общаться, но всё же казался очень… заторможенным, а его способность мыслить выглядела не вполне целостной.
Похоже, всё же придётся найти для него другой нерв для соединения, но Линь решила, что пока можно задать ему больше вопросов — и это даже необходимо. Потому что после того, как соединение достигло стадии, когда он мог мыслить самостоятельно, напрямую считывать его данные памяти уже стало невозможно.
«Я уже задавал тебе несколько вопросов раньше…» — пока Линь размышляла, нерв Автобуса вдруг произнёс: «Откуда ты явилась? Зачем помогаешь нам — мне очень хочется узнать ответ на этот вопрос… Ты можешь ответить?»
«…» Линь немного подумала, а затем рассказала этому нерву Автобуса о том, что механические пауки происходят с боевого корабля Захватчиков, и добавила, что механические пауки — это… существа, любящие путешествовать.
«Понятно…» — отозвался нерв Автобуса. — «Твои сведения не совсем правдивы, верно? Я могу… это почувствовать, но это вполне обычное дело… совершенно обычное».
«Почувствовать?» — Линь стало любопытно, каким образом он смог это почувствовать.
«Да, я знаю, что ты издалека управляешь этими… оболочками. Эти оболочки — не ты сама», — сказал нерв Автобуса. — «Впрочем, это не имеет значения… никаких препятствий в этом нет, лишь бы они могли двигаться… лишь бы двигались, и всё».
«Что ж, похоже, у тебя тоже есть немало вопросов… Я отвечу на некоторые из них, и я расскажу тебе правду… потому что… мне нечего скрывать, совершенно нечего».
Линь немного подумала, а затем задала ему ещё множество вопросов… например, о заражении: что вообще представляет собой это заражение, а также кое-что об Иновидах.
«Заражение… оно пришло из далёкой области. Ты видела то место, прежде чем прибыть сюда? Именно оттуда оно и распространилось», — говоря это, нерв Автобуса одновременно передал Линь… изображение.
Этим изображением оказался… Водяной Шар.
«Он постоянно… заражает всё вокруг. Всё, что ты видела, скорее всего, уже заражено им… Заражение… оно всё время расползается… нужно… покончить с этим… покон…»
Говоря это, он словно впал в некое «оцепенение»,
и застыл на месте. «Что с тобой?» — Линь отправила нерву несколько сообщений, и он тотчас снова пришёл в себя, сказав: «Нужно покончить с этим, верно, нужно покончить со всем заражением…»
«Как именно оно заразило это место?» — продолжила спрашивать Линь.
«Заражение… данные отсутствуют», — сказал нерв Автобуса. — «Но я знаю. Оно всегда было здесь… Нам нужно найти недостающие данные, точно так же… как ты делала прежде… обязательно нужно искать».
«Тогда идём», — сказала Линь и взяла с собой этот нерв Автобуса. Хотя он уже обрёл способность мыслить, но самостоятельно передвигаться не мог, поэтому механическому пауку приходилось всё время носить его с собой.
По пути Линь продолжала расспрашивать его об Иновидах, и вот что он отвечал.
«Они… они всё время делали то, что должны были делать, и это продолжалось очень, очень долго… Я знаю обо всём этом. Они никогда не допускали ошибок, но… похоже, этому пришёл конец». — Нерв Автобуса выразил нечто похожее на «печаль»: — «В этот самый последний момент… они совершили ошибку».
«Они всё время хотели избавиться от оков, всё время жаждали… свободы. Они уже были почти у цели, но теперь их сковало нечто ещё большее, и, возможно, освободиться уже не получится», — сказал нерв Автобуса. — «Всему этому придёт конец…»
«Их тоже заразил Водяной Шар?» — спросила Линь.
«Скорее всего, да… их состояние стало несколько ненормальным…» — сказал нерв Автобуса. — «Сейчас всё не совсем… ясно, но когда мы получим утраченные сведения… тогда всё встанет на свои места».
Линь и нерв Автобуса, казалось, оба «увидели», где находится цель: впереди, среди бесчисленных плавающих обломков, дрейфовало множество… внутренних органов.
Ситуация повторяла прежнюю: огромное тело Медузы-Творца исчезло, остались лишь многочисленные внутренние органы, всё ещё дрейфующие здесь.
«Что стало причиной этого?» — влетев в скопление дрейфующих органов, Линь одновременно искала тот орган в форме дуриана и спрашивала нерв Автобуса.
«Некая… разновидность Точильщиков», — сказал нерв Автобуса. — «Они… раскрошили внешнюю оболочку, оставив внутренности… вот, нашёл, скорее…»
Линь увидела тот орган в форме дуриана и, как обычно, быстро вскрыла его, а затем поместила нерв Автобуса рядом с находившимся внутри нервом, наблюдая за тем, как они постепенно сливаются.
«Бум-м!» — и как раз в этот момент Линь увидела в отдалении вспышку яркого света, похожую на взрыв. Вспышка исчезла в мгновение ока, но со стороны, откуда она появилась, показалось множество плотно скученных объектов.
Они на высокой скорости приближались в эту сторону. Увидев это, Линь решила, что стоит уклониться, и, захватив всё ещё сливающиеся нервы, быстро полетела в одном направлении.
Но эти объекты немедленно бросились в погоню, причём их скорость полёта превышала скорость механического паука, и спустя несколько секунд механический паук оказался окружён этим огромным скоплением существ.
Линь заметила, что каждое из этих существ имело длину тела около метра и внешне очень напоминало существо под названием «птица-носорог», а на вид они были словно сделаны из металла — свет, попадавший на них, отражался вспышками.
Впервые с тех пор, как Линь несла с собой нерв Автобуса, её заметили здешние существа, но они не нападали, а, судя по всему, просто окружили её, разглядывая.
Линь тоже была знакома с этими существами — на самом деле они также относились к одному из наиболее разумных видов в этих местах, поскольку Линь уже видела карты и данные о видах, составленные Светогонами, и потому знала о большинстве здешних существ, хотя подробности их характера и повадок были ей всё ещё не вполне ясны.
Линь решила пока не предпринимать резких действий и посмотреть, что они будут делать.
«Окружены… Точильщиками». В этот момент слияние нерва Автобуса уже завершилось, он тоже заметил происходящее вокруг и передал это сообщение.
«Так это и есть „Точильщики“?» В сообщении, присланном нервом Автобуса, описывалось прежде всего некое мелкое существо, которое непрерывно прогрызает и разрушает крупные объекты, поэтому Линь перевела это слово как «Точильщик».
«Это они… это они убили те два создания, что были прежде», — сказал нерв Автобуса. — «Но они… обычно так не поступают. Как правило, они занимаются тем, что… прогрызают отверстия во внешней оболочке, находят некие… нервные структуры и с помощью чего-то заражают эти нервные структуры… чтобы взять под контроль всё существо целиком…»
«Но на этот раз попытка захвата контроля им не удалась… потому что то существо уже было под контролем», — сказал нерв Автобуса. — «Поэтому они… уничтожили всё существо целиком…»
Вот, значит, как. Проще говоря, у этих Точильщиков изначально имелся некий способ подчинять себе Медуз-Творцов, но поскольку та Медуза-Творец уже была под контролем нерва Автобуса, взять её под контроль у них не вышло, и тогда Точильщики убили Медузу-Творца целиком — именно поэтому и возникла та картина, где остался лишь ворох внутренних органов.
Впрочем, такое их поведение тоже выглядело довольно странно: почему же, не сумев подчинить себе жертву, они непременно её убивают?
«Уходите отсюда…» — в этот момент нерв Автобуса послал сигнал окружавшему их скоплению Точильщиков. Любопытно было то, что он одновременно отправил два разных сигнала: один предназначался для стаи Точильщиков — этот особый сигнал механический паук Линь пока не мог расшифровать, — но одновременно с этим нерв послал и другой сигнал, понятный пауку, чтобы механический паук знал… о чём он говорит.
«Здесь нет того, что вы ищете. Уходите отсюда, займитесь чем-нибудь другим…»
Под воздействием сигнала нерва Автобуса окружавшие их Точильщики, похоже, всё поняли и начали один за другим расходиться, не оставшись здесь ни одним.
«Ты можешь командовать этими существами?» — спросила Линь у нерва Автобуса.
«Только… советы. Я даю им лишь советы», — сказал нерв Автобуса. — «Это нельзя назвать командованием… если бы я действительно мог ими командовать, это место не оказалось бы заражено… Да, нам нужно покончить с заражением».
«Ты, наверное, уже получил немало сведений», — спросила Линь. — «Может, продолжим разговор о прежних вопросах?»
«Конечно… конечно, можно», — сказал нерв Автобуса. — «Предлагаю продолжать двигаться вперёд и одновременно разговаривать. Так… нет!»