«…Где это… мы…»
Здесь не было солнечного света, но зато густо стелился туман, и непрерывно доносился шум морских волн. Несколько зелёных силуэтов лежали на чёрном песчаном берегу у самой кромки моря.
«В общем… нам удалось».
Один из зелёных силуэтов приподнялся. Этот изумрудный дракон был весь в ранах и выглядел очень слабым, но голос его звучал бодро: «Мы наконец-то вырвались из того тёмного морского дна!»
«Кхр… да, всё благодаря королю, мы спаслись», — сказал другой изумрудный дракон. — «Он нашёл какой-то странный тайный проход, а потом, когда мы уже плыли наружу, ещё и заставил нас схватить одно странное существо — только вцепившись в него, мы и добрались до берега».
«Но неизвестно уже, что это за берег такой. В любом случае, нам сначала нужно отдохнуть… король, наверное, тоже так думает».
«…Король?» «Кхр! А где король? Где король?»
Два изумрудных дракона огляделись по сторонам — на песке лежали лишь несколько других изумрудных драконов, но не короля. Их короля нигде не было видно.
«Кхр… неужели король не выплыл? Король… неужели уже…» «Заткнись! Кхр, дурак! С королём ничего не может случиться!»
Пока они в панике метались, вдруг со стороны моря раздался голос.
«Не время отдыхать. Идём внутрь». Из колышущихся волн вышел изумрудный дракон и сказал: «Не стоит здесь долго задерживаться».
«Кхр! Король!»
……………
Похоже, Сусуми воспользовался тем, что Древние Кальмары готовились к войне, и сбежал. Хотя там была глубоководная зона, давление воды ещё не было настолько сильным, чтобы серьёзно повлиять на изумрудных драконов. Нужен был лишь какой-то быстрый способ подняться на поверхность. И им действительно удалось сбежать…
Однако они, похоже, высадились в каком-то странном месте — пока Линь ещё не зафиксировала это положение на карте.
Линь сейчас находилась во сне, разглядывая перед «глазами» огромную карту.
На ней была изображена зелёная суккулентная джунглевая местность Восточного материка, а также несколько городов Серебряных Панцирных Драконов.
Но если увеличить карту, можно было увидеть места повыше… обширное Облачное Море.
Места обитания существ в Облачном Море и различные предметы там — Линь всё это записывала и вносила в карту. Но сейчас эта карта была ещё далеко не завершена, точнее — до завершения было ещё очень далеко.
Сейчас Линь построила на ней общую картину третьего слоя Облачного Моря — замок близ горного хребта, а также место обитания Белых Скелетных Драконов, и наконец Линь достроила самое новое из известных мест.
«Академия».
Эта академия оказалась весьма интересной.
Линь очнулась от сна, и поле зрения перед глазами снова сменилось на то, что видел Пушистый Шар…
Здесь было очень оживлённое место. Множество Белых Скелетных Драконов собирались в этом похожем на зал помещении, а снаружи всё ещё продолжали заходить новые, пока весь зал не заполнился до отказа.
Здесь стоял гул их разговоров — хотя темы у Белых Скелетных Драконов были разные, всех их объединяло одно чувство: предвкушение.
В дальнем конце зала возвышался помост, на котором стоял один Белый Скелетный Дракон и громко кричал: «А ну тихо!»
«Кхр-о?» Шум вокруг немного стих, но не прекратился.
«Хватит шуметь!» — топнул ногой дракон на помосте. — «Скоро придёт Патриарх!»
«Кхр-о-о-о-о!» Белые Скелетные Драконы разразились ликующим рёвом: «Патриарх! Патриарх! Патриарх!»
«Кхр-а-а-а! Я сказал, тихо!»
После того как он ещё немного порычал, драконы в зале наконец притихли, хотя кое-где ещё слышался приглушённый шёпот.
«Итак… сейчас Патриарх выйдет, чтобы обучить вас», — сказал дракон на помосте, потирая горло, охрипшее от крика. — «Это редкая возможность, достойны её лишь такие отборные драконы, как вы!»
Сказав это, дракон спустился с помоста, а затем стена за помостом медленно начала подниматься…
Под взглядами, полными ожидания, за поднимающейся стеной постепенно проступил силуэт.
Когда стена полностью поднялась, оттуда вышел Белый Скелетный Дракон. Помимо блестящих кристаллических доспехов, на нём надетых, он внешне почти не отличался от обычных драконов.
Но… Пушистый Шар чувствовал, что в этом Патриархе есть много странного.
«Кхр-о-о-о-о! Патриарх пришёл!» — непрерывно ликовали внизу Белые Скелетные Драконы, судя по всему, они очень любили своего Патриарха.
Ранее Пушистый Шар видел в Библиотеке описание Патриарха, но написано там было очень скупо — непонятно, в чём заключалась его сила.
«Кхр! Вы взволнованы?» — Патриарх, казалось, тоже подогревал возбуждение Белых Скелетных Драконов. — «Тогда давайте сделаем ещё немного веселее! Кхр-о-о-о-о!»
Патриарх одной рукой выхватил оружие из-за пояса и громко запел: «Сначала возликуем во славу Создателя!»
«Кхр-а-а-а-а-а!» — драконы внизу тоже завелись, а Патриарх, стоя на помосте, начал петь и танцевать, и драконы внизу вторили его движениям ритмичными выкриками.
Они что, просто танцуют? Линь думала, что они собираются заняться чем-то особенным, например, обучить чему-то интересному…
«Кхр! А теперь следующая — «Пушок, почему ты пушок»!»
Патриарх отбросил меч в руке, взял вместо него маленький молоточек и, размахивая им, запел: «Об этом не знает ни один дракон, этого не видел ни один дракон, — древняя легенда…»
На этот раз песня оказалась не такой бурной, как раньше, все Белые Скелетные Драконы стали спокойнее, но по-прежнему покачивались в такт мелодии…
«И до какого же момента будет петь Патриарх?» «Не знаю, говорят, вопросы можно будет задавать только после того, как он закончит петь».
Оказывается, не всем Белым Скелетным Драконам нравилось пение — Линь услышала, как двое драконов тихо перешёптывались об этом.
Раз так, то лучше подождать, пока он допоёт, и посмотреть тогда, а пока Пушистый Шар отправится осмотреть другие места.
В этой академии было ещё немало мест, которые интересовали Линь. Раньше в Библиотеке она видела что-то вроде карты со списком названий каждой комнаты этого здания.
Пушистый Шар выплыл из наполненной пением комнаты; в коридоре снаружи тоже толпилось немало Белых Скелетных Драконов, окруживших эту комнату — похоже, они тоже хотели послушать пение Патриарха.
Эти драконы были весьма увлечены подобными вещами, но Линь больше интересовала другая комната неподалёку, которая называлась «Познание тела».
Подлетев к этой комнате, Линь уже издалека увидела, как десяток с лишним Белых Скелетных Драконов прикладывали к глазам металлические стержни, внимательно разглядывая небольшую каплю воды на полу.
«Кхр! Эта штука шевелится!»
— внезапно закричал один из Белых Скелетных Драконов. — «Это и есть так называемый липкий шарик!»
Пушистый Шар влетел в эту комнату и вытянул одно из щупалец к металлическому стержню, на который смотрел этот Белый Скелетный Дракон.
Это же… Линь обнаружила, что металлический стержень показывал изображение неких микроорганизмов в воде — неужели здесь даже изучают микроорганизмы?
«Верно! Липкий шарик!» — в этой комнате тоже был свой помост, и стоящий на нём Белый Скелетный Дракон говорил: «Создатель сказал нам, что наши тела состоят именно из таких липких шариков! Хотя не обязательно они шарообразные, у них могут быть самые разные формы…»
«Кхр? Да как такое возможно!» — вдруг вскрикнул один из Белых Скелетных Драконов. — «Как мы можем состоять из этих липких шариков! Они же такие крошечные!»
У остальных Белых Скелетных Драконов настроение было примерно такое же — при первом знакомстве с подобным фактом им наверняка трудно было это принять. Но всё же почему называть микроорганизмы и клетки «липкими шариками»? На самом деле чисто шарообразных среди них не так уж много…
«Ты смеешь сомневаться в Создателе!» — гневно взревел дракон на помосте. — «Немедленно выведите его отсюда!»
«Кхр!» — в дверях тут же появились два стражника и увели того дракона, который только что кричал.
«Кто ещё смеет сомневаться в Создателе?» — дракон на помосте окинул взглядом притихшую комнату. — «Прекрасно. На самом деле, если вы понаблюдаете за собственной кровью, тоже сможете обнаружить в ней множество липких шариков, поэтому мы, безусловно, состоим из таких шариков…»
…И почему же он не сказал этого раньше, а обязательно должен был сначала увести того дракона?..
Впрочем, теперь Линь могла с уверенностью сказать, что эти академии созданы теми самыми «Создателями» специально для того, чтобы обучать Белых Скелетных Драконов более обширным знаниям.
Зачем им это нужно? Просто наблюдать за этими драконами? Или же они хотят использовать Белых Скелетных Драконов как боевую силу?
Но чем больше эти драконы будут знать, тем больше шансов, что у них появятся сомнения в «Создателе».
И вообще, чем на самом деле занимается этот Патриарх? Похоже, он вот-вот закончит петь — Пушистый Шар вновь вернулся в тот зал, посмотреть, что будет дальше.
«Кхр! Мы только что спели вместе много песен! Уверен, все вы очень воодушевлены!» — Патриарх, держа в одной руке маленький топорик, громко крикнул сверху: «Но сейчас настало время отдыха, вы можете задать мне любые вопросы! Как Патриарх — я знаю всё!»
«Патриарх!» — в этот момент снизу раздался голос. — «Говорят, на этот раз с прибытием Создателя возникло много проблем. Не накажет ли нас Создатель?»
«Не волнуйтесь!» — сказал Патриарх. — «Создатель никогда нас не накажет, наказанию подвергаются только те, кто совершает ошибки!»
«Патриарх! Говорят, вот-вот начнётся война! Это правда?»
«Верно!» — сказал Патриарх. — «На земле есть некоторые силы, которые постоянно следят за нами! Поэтому мы тоже готовимся! Все вы, драконы, должны усердно учиться — вы и есть сильнейшие Герои Создателя!»
«Кхр-о-о-о-о!»
Война, значит… Линь вспомнила, что уже слышала похожую тему раньше. Речь идёт о Древних Кальмарах?
Впрочем, Древние Кальмары вряд ли могут представлять серьёзную угрозу. Кстати, пожалуй, и Линь стоит задать вопрос.
«Патриарх!» — в этот момент из толпы драконов в зале раздался голос. — «А ты сделан из сплава?»
«Что это ещё за вопрос?» — сказал Патриарх наверху. — «Кто это спросил?»