Это был... обширный и раскалённый мир.
На этой земле было множество озёр, наполненных высокотемпературной жидкостью — они постоянно бурлили и служили домом для многих видов теплолюбивых существ.
И вот теперь одно существо, на вид совсем не... высокотемпературное, вошло в одно из этих озёр.
Звёздный Сгусток извивал своё огромное тело, уклоняясь от взрывающихся снарядов, летящих с неба, и стремительно продвигался вперёд.
Перед ним раскинулось раскалённое озеро — он приподнял своё исполинское тело и с грохотом врезался в эту воду...
«Гро-о-ох!» — раздался мощный удар, и озеро вздыбилось лавовой волной, вся его поверхность забурлила.
Тело Звёздного Сгустка длиной больше километра стремительно погружалось в озеро, и вскоре это километровое тело полностью скрылось под поверхностью.
«Он спрятался туда!» — пронзительно вскрикнул летящий в небе Металлический Паук. — «Быстрее, выбейте его оттуда взрывами!»
Сверху вновь посыпалось множество ракет, поднимая в лавовом озере снопы брызг, но стоило этой раскалённой жидкости взлететь в воздух и упасть обратно, как поверхность озера тут же успокаивалась — никакой... реакции, связанной со Звёздным Сгустком.
«Похоже, он использует какой-то способ маскировки, засечь его не удаётся», — снова прозвучал голос внутри Металлического Паука. — «Если хотим поймать его, придётся, наверное, спуститься самим».
«Тогда спускаемся!» — раздался крик, и Металлический Паук стремительно устремился к лавовому озеру. Вновь взметнулась лавовая волна, и Металлический Паук скрылся под поверхностью озера.
«Буль-буль...»
Погрузившись в лаву, Металлический Паук полностью лишился обзора, а вязкая раскалённая масса сильно замедлила его движение.
Ему приходилось передвигать конечности, будто плывя, — так, словно он был в воде.
«Кажется, и здесь его не отследить...» — датчики внутри Металлического Паука по-прежнему не давали никакого сигнала, отчего два существа, управлявшие пауком, начали немного нервничать.
«Вот незадача», — прозвучал голос внутри Металлического Паука. — «Он умеет кувыркаться, а мы нет, так что он точно сможет катиться быстрее нас — укатится туда, где мы его не найдём!»
«В общем, придётся использовать вот это...»
«Бух!» — не успел договорить голос, как Металлический Паук ощутил удар чем-то тяжёлым и несколько раз перекатился в лаве, прежде чем остановился.
«Мы завертелись! Я его вижу!» — в тот же миг, как только тело замерло, Металлический Паук выпустил в одном направлении... ракету.
Ракета стремительно пронеслась сквозь лаву, с огромной скоростью приближаясь к тому, что только что врезалось в них, а затем...
«Гро-о-ох!» — лавовое озеро содрогнулось от взрыва, но дрожь не прекратилась вместе с ним. Когда грохот затих, Металлический Паук всё же смог засечь: на месте взрыва что-то продолжало... извиваться.
Колебания от его движений непрерывно доходили до датчиков Металлического Паука, поэтому паук тут же ускорился и поплыл к цели.
«Он здесь!»
Добравшись до места взрыва, Металлический Паук уже не мог засечь то самое... шевеление, но зато он на что-то наткнулся.
Эта вещь была им хорошо знакома — это был... хвост Звёздного Сгустка.
В тот момент, когда паук коснулся цели, хвост резко дёрнулся, отбросив паука в сторону, но стряхнуть его так и не удалось.
Потому что Металлический Паук уже вцепился конечностями в этот хвост, острые кончики его члеников даже вонзились внутрь.
Как бы тот ни извивался, Металлический Паук держался мёртвой хваткой.
Поэтому существу оставалось лишь непрестанно дёргаться, стремительно плывя вперёд, а Металлический Паук так и не разжал ноги — и его потащило Звёздным Сгустком... вперёд.
«Куда он направляется? Убить его?» — переговаривались голоса внутри Металлического Паука. — «Нет, сейчас мы можем провести кое-какие исследования, посмотреть, что с ним не так!»
Похоже, они решили пока не атаковать, а провести исследование с помощью конечностей, вонзённых в плоть Звёздного Сгустка.
«Гро-о-ох!»
Как только началось исследование, вокруг произошло резкое сотрясение, и в тот же момент раскалённая мутная жидкость, похожая на лаву, вдруг стала... прозрачной.
Как будто из лавы внезапно попали в кристально чистую воду... Металлический Паук теперь мог полностью разглядеть то, что тащило его вперёд, — целое тело Звёздного Сгустка.
«Что это за... странное место?»
Вокруг и внизу простиралось что-то вроде прозрачного озера, но если посмотреть вверх, всё ещё был виден пейзаж лавового озера — обширные потоки лавы, словно оранжево-красные облака, заполняли поле зрения над Металлическим Пауком, но эта лава ничуть не смешивалась с прозрачной жидкостью здесь, внизу.
«Похоже, в нижней части озера лаву заменяет какая-то прозрачная жидкость, и эти два вещества не перемешиваются», — прозвучал голос внутри Металлического Паука. — «Но здесь всё равно очень жарко, нет, даже жарче, чем наверху».
«Там что-то появилось!»
Звёздный Сгусток внезапно ускорился, продвигаясь вперёд, и в прозрачной жидкости Металлический Паук отчётливо увидел направление, куда двигался Звёздный Сгусток, а также... нечто, находившееся там.
Это была очень крупная масса, поверхность которой была цвета ржавого металла, а форма — бесформенная, словно кусок камня...
«Неужели это...»
...................В то же самое время, где-то в другом месте...................
«Вот оно как... вот, значит, каков этот вид существ».
Пушистый шерстяной шар находился в какой-то комнате, а перед ним висело... изображение. На этом изображении фоном служило звёздное небо, и среди звёзд был виден... какой-то очень большой объект.
Его цвет напоминал ржавый металл, форма — скелет коралла, а конкретный размер мог составлять несколько километров.
«Так вот как на самом деле выглядит Испаритель?» — стоило Пушистому Шару договорить, как изображение стало более детальным, на нём появилось множество... пояснений.
Испарители — поначалу этот вид существ ещё не носил такого имени, на самом деле никакое существо не давало им название.
Это тоже считается весьма огромным существом... впрочем, по сравнению с «Исполинскими телами Пустоты» они всё же куда меньше.
У них нет постоянной формы тела, их внешний облик меняется произвольно, однако общий размер не меняется — он почти всегда составляет несколько километров.
Линь недавно нашла материалы об этом виде существ: если «Пожиратель» — самая... изначальная форма Испарителя, то данная форма должна считаться близкой к «завершённой» форме.
Способности этой формы очень близки к способностям формы «Пожирателя» — она способна разлагать вещи, а также способна собирать их заново.