Первыми, кто высадился на построенном Фениксами «Кольце», тоже оказалась группа существ с ярко выраженной индивидуальностью.
Фениксы очень заинтересовались ими, поэтому завязали с ними дружеское общение.
И эти существа тоже вели себя весьма дружелюбно.
Конечно, на самом деле по отношению к Фениксам они сохраняли изрядную… настороженность.
Но обнаружив, что Фениксы, судя по всему, не представляют для них угрозы, они начали вместе с Фениксами осматривать Кольцо.
Фениксы показали этим существам с индивидуальностью различные свои великие творения — например, контроллеры гравитации и тому подобное, — что вызвало у тех существ немалое изумление.
Хотя они и умели летать в Пустоте, их технологии по сравнению с технологиями Фениксов всё же сильно отставали.
Тогда они попробовали попросить Фениксов научить их этим технологиям, но Фениксы им отказали.
Впрочем, Фениксы и не запретили им проводить исследования самостоятельно, поэтому эти существа с индивидуальностью начали сами изучать Кольцо Фениксов.
Но, исследуя всё лишь самостоятельно, они почти ничего полезного не обнаружили.
В конце концов, они не могли разбирать устройства Фениксов на части, а к тому же заметили, что многие технологии устройств связаны с собственной способностью Фениксов управлять гравитацией, — и другим существам такие устройства были совершенно бесполезны.
Самостоятельно освоить эти технологии оказалось практически невозможным, поэтому эти существа решили придумать способ… обменяться с Фениксами.
Они обнаружили, что Фениксов очень интересуют их… развлечения.
В том числе различные кино- и видеопроизведения, легенды и предания, а также история — всё это очень нравилось Фениксам, поэтому они попытались обменять эти произведения на технологии Фениксов.
И Фениксы действительно дали им кое-какие… начальные технологии, благодаря которым существа с индивидуальностью смогли построить транспорт вроде летающих машин.
Но поскольку это были лишь начальные технологии, Фениксы не научили их чему-то более глубокому, и они также заметили, что Фениксам не нравится вести обмен.
Вместо того чтобы что-то выменивать у них, Фениксы предпочитали сами изучать их истории.
Тем не менее эти существа не сдавались и продолжали пытаться вести с Фениксами разные обсуждения, надеясь чему-нибудь научиться.
В ходе обсуждений эти существа спросили у Фениксов, зачем те построили такое Кольцо.
После того как Фениксы объяснили им причину… эти существа были весьма удивлены.
И они сказали Фениксам… что, по их мнению, хотя Кольцо и построено вокруг звезды, оно почти не использует звёздную энергию, и это кажется большим расточительством.
Так оно и было на самом деле: чтобы поддерживать работу всего Кольца, Фениксам приходилось постоянно летать в Застывшую Пустоту за ресурсами.
У существ с индивидуальностью было немало проектов и идей по использованию звёздной энергии, которые могли бы сделать это место ещё лучше.
Разумеется, они рассчитывали обменять эти проекты на технологии Фениксов.
Фениксы весьма высоко оценили их идеи, но не стали ничего у них выменивать, а сами придумали способ.
Нынешнее Кольцо, хоть и было настоящим шедевром, действительно оказалось несколько расточительным.
Позже Фениксы придумали… способ окутать звезду целиком.
Огромным количеством платформ окружить звезду и разместить на них множество устройств для сбора звёздной энергии.
Так можно было не упустить ни единого луча света, не потратить впустую ни капли энергии.
Это стало…
началом «Звёздного государства».
Приняв решение, Фениксы принялись за очередной долгий и упорный труд.
Сперва они разобрали Кольцо и начали строить платформы вокруг звезды.
Впрочем, на этот раз дело шло быстрее, чем прежде, потому что, придумав, как использовать звёздную энергию, Фениксы изготовили множество соответствующих… устройств.
Эти устройства были похожи на «солнечные панели» эршиан, а кроме того, большинство платформ, построенных Фениксами на этот раз, обладали функцией «автоматизации».
На многие платформы достаточно было положить материалы, и они сами использовали их для постройки других платформ.
В общем, на этот раз скорость строительства оказалась намного выше, чем прежде.
Но пока Фениксы завершали своё творение, существа с индивидуальностью почувствовали… кризис.
Ведь то, что делали Фениксы, означало заслон света звезды, и хотя эти существа не были клеточными организмами, им всё равно требовалась звёздная энергия во многих отношениях.
Впрочем, Фениксы всё же по-доброму… построили для этих существ с индивидуальностью нечто, заменяющее звёздный свет, и это сняло у тех все возражения.
Нет, возражения всё же остались.
В конце концов, они так и не сумели освоить ни одной технологии Фениксов.
Позже эти существа продолжили искать разные способы и в конце концов придумали удивительный метод: превратить самих себя… в Фениксов.
Материальный состав Фениксов почти полностью совпадал с составом этих пылевидных существ, и хотя они не до конца понимали, как именно рождаются Фениксы, но на Кольце они уже не раз видели, как появляются на свет птенцы Фениксов.
Тогда эта группа существ с индивидуальностью тоже начала проводить похожие эксперименты.
Они брали большое количество частиц вещества, идентичного веществу птенцов Фениксов, смешивали их вместе и пытались понять, сможет ли из этого родиться птенец Феникса.
Это вещество получали, разлагая внутренние органы самих этих существ с индивидуальностью.
Первые опыты проводились в их собственном мире, и, разумеется, безрезультатно.
Однако однажды они попробовали доставить немного этого вещества на Кольцо для проведения опыта… и обнаружили, что успешно смешанные частицы действительно… породили птенца Феникса.
Тогда они поспешно забрали этого птенца с собой.
Хотя Фениксы не скорбят о смерти себе подобных, они всё же следят за состоянием каждой особи, включая каждого птенца.
Если на птенца нападают, Фениксы немедленно расправляются с существом, напавшим на птенца.
Поэтому существа с индивидуальностью не могли просто так похитить птенца Феникса на Кольце или где-либо ещё, но того, кого они вырастили сами, они могли забрать без проблем — Фениксы этому не препятствовали.
Забрав этого птенца, они начали обучать его самым разным вещам, и в целом хотели, чтобы он в качестве шпиона проник в сообщество Фениксов и выучил их технологии.
Но это обучение… не дало почти никакого эффекта.
Хотя Фениксы и любят изучать самые разные вещи, у них с рождения есть собственная система ценностей.
Эта система ценностей почти никогда не поддаётся влиянию изучаемых знаний.
Птенец Феникса сначала уверял, что непременно сумеет добыть для них технологии, и в конце концов, решив, что обучение прошло успешно, существа с индивидуальностью отправили этого птенца Феникса… в сообщество Фениксов.
И едва оказавшись в сообществе Фениксов, птенец рассказал остальным Фениксам всё о себе — включая то, как он появился на свет, и то, что его обучили быть шпионом ради добычи их технологий.
В результате… план мгновенно провалился.
Существа с индивидуальностью так и не смогли понять — они были уверены, что полностью воспитали птенца Феникса, а тот вдруг взял и предал их.
Впрочем, Фениксы тоже ничего не стали делать этой группе существ с индивидуальностью.
Напротив, их очень заинтересовало само явление «фениксизации».
Именно это и стало… началом их решения превращать в Фениксов другие существа.