Этот мир… уже погрузился в море огня.
Свет, льющийся с неба, беспрестанно бил по поверхности, и земля от бесчисленных ударов стремительно разрушалась.
«Чего они вообще добиваются? Откуда они… взялись?»
Но стояла на глыбе камня; вокруг неё уже раскинулась пропасть из трещин, и только то место, где она находилась, оставалось нетронутым, так что она могла смотреть на небо… на то, что напоминало чёрные тучи.
Эти «тучи» закрыли собой всё небо над этим Кувыркуном, только вот с них падали не капли дождя, а бесчисленные светящиеся шары.
Всякий раз, когда такой шар ударял по поверхности, следовал резкий толчок, разрывающий землю, и теперь этот мир уже был так истерзан, что почти перестал напоминать шар.
«Может, стоит что-то с ними сделать?»
В этот момент к Но подлетел Пушистый Шар и, глядя на тучи в небе, произнёс.
«Откуда они взялись?» — сказала Но. — «Каждый раз, когда проводится тест, откуда-то являются странные существа».
Тучи, атакующие этого Кувыркуна, называли «Затемнителями» — это был вид существ, который никогда прежде не встречался ни в Застывшей Пустоте, ни в обычной Пустоте.
Хотя, если уж говорить точно, похожие существа были и раньше, но в целом эти «Затемнители» — совершенно новый вид, будто возникший в этой пустоте из ниоткуда.
Конечно, возможно, что это просто прежде не обнаруженный вид.
Они любят окружать такие места, как Кувыркуны, закрывать собой окрестное небо, а затем обрушивать на них дождь разрушения.
Причина, по которой они так поступают, похоже, связана с испытаниями Эрш.
Стоило подумать об этом, как с неба снова хлынуло множество светящихся шаров, но на этот раз земля уже не сносила удары пассивно — из расколотой поверхности взметнулись обломки камня и с грохотом врезались в эти шары, вызывая мощные взрывы.
Сопротивляясь этим шарам, Кувыркун и сам начал двигаться, слегка сдвинувшись примерно на километр.
Из-за этого «тучи» в небе значительно приблизились к поверхности, а прежние ущелья, выжженные ими на земле, вдруг проявили колоссальную притягивающую силу и втянули небесные тучи вниз, в бесчисленные трещины, покрывавшие поверхность.
Линь, наблюдая за этим явлением, тоже нашла его… довольно занятным.
На самом деле Линь не понимала устройства этого Кувыркуна, знала лишь, что он используется Эрш для испытаний, и, судя по всему, внутри него скрывалась какая-то особая структура.
Когда небесные тучи оказались полностью втянуты, поверхность начала восстанавливаться: прежде расколотые трещины постепенно срослись, выжженная земля медленно вернула себе первоначальный облик, из почвы стремительно поднялась растительность, и вскоре весь мир вновь окрасился в прежние цвета.
Если не считать редких землетрясениеподобных подрагиваний, Кувыркун выглядел так, будто полностью восстановился.
Однако небо всё ещё не собиралось «проясняться».
Потому что вдали снова можно было видеть, как в пустоте плывёт целая масса чего-то нового.
То, что только что было втянуто, оказалось лишь малой частью Затемнителей — их армии встречались во многих местах вдоль этой Тихой реки.
Если уничтожить одну группу, это привлечёт ещё больше — только на сей раз они выглядели не как тучи, а скорее как маленькие звёзды, испускающие ослепительный свет, и метали в сторону планеты… примерно такие же светящиеся шары, как и раньше.
Глядя на вновь подступающую армию Затемнителей в небе, Но сказала: «Что ж, на этот раз… пожалуй, хватит».
В тот же миг, когда она это произнесла, чёрная пустота и вся эта огромная армия мгновенно рассыпались на бесчисленные осколки и исчезли, а спустя недолгое время эти осколки вновь собрались воедино, превратившись в обычное звёздное небо.
Поверхность земли тоже поступила так же — после распада и повторного сложения она превратилась в совершенно белую равнину, будто без единой примеси.
«Каждый раз они появляются, но если говорить об отклонениях — то они, в общем-то, невелики».
Но, представительница Эрш, и Пушистый Шар от Линь по-прежнему оставались на месте, стоя на этой пересобранной белой земле.
Это белое пространство на самом деле было вычислительным устройством, спроектированным и построенным совместно Линь, Эрш и Шалинь.
Именно с помощью этого устройства был просчитан прежний сценарий — картина мира спустя десять лет после слияния Пустоты.
Само устройство размером чуть больше сотни километров, внешне напоминающее белый куб, способно проектировать будущие сценарии Пустоты.
Поскольку Линь… а также многие знакомые Линь существа, и в первую очередь Эрш, не желали напрямую сталкиваться с Пустотой после катастрофического слияния, было решено спроектировать особое устройство, чтобы просчитывать ход слияния Пустоты.
Это вычислительное устройство объединило в себе огромное количество данных и способно предсказывать, что произойдёт после слияния Пустоты.
На самом деле Эрш и сама проводила подобные расчёты, но решила, что создание такого устройства позволит точнее вычислить дальнейшие события; можно сказать, это устройство объединило вычислительные способности сразу нескольких существ — Линь, Эрш и других.
Это вычислительное устройство помещено в отдельное пространство, и при каждом расчёте оно выстраивает внутри этого пространства виртуальную пустоту.
Уже много раз было просчитано, какие изменения произойдут в Пустоте после слияния.
Что довольно любопытно — каждый раз результат расчёта немного отличается, хотя данные, используемые для вычислений, в основном одни и те же, но всякий раз получается разный итог.
Такие области, как «Тихая река», появляются при каждом расчёте.
После слияния Пустоты неизбежно происходит объединение огромного количества пространств, «сжимаемых» в Тихую реку; что касается изменений в прочих областях, они тоже в целом повторяются каждый раз, а наиболее заметно меняется Пустота Мидгарда.
Это место при повторных расчётах каждый раз даёт разный результат — например, в последний раз оно попросту исчезло.
Разумеется, всякий раз, когда моделируется Пустота после слияния, Линь и Эрш не наблюдают за ней со стороны, как сторонние наблюдатели, а присоединяются в качестве участников.
Иными словами, Эрш каждый раз моделирует, что она будет делать после слияния Пустоты; похоже, каждый раз она начинает проводить испытания в этой слившейся Пустоте, будучи убеждена, что именно слившаяся Пустота — истинный, первоначальный облик Пустоты.
Даже если прежде у Эрш не возникало подобной мысли, в моделировании она действительно поступает именно так.
Линь же продолжает исследовать всё то, что изменилось в этой Пустоте, и заодно позволила Мозговым червям и другим существам принять участие в этом моделировании.
Больше всего Эрш удивляют существа вроде «Затемнителей».
Для всех прочих изменений в Пустоте, включая каждое отличие в Пустоте Мидгарда, на самом деле можно найти причину внутри модели устройства.
А вот Затемнители, похоже, возникают буквально из ниоткуда.
Никакие данные не подтверждают их появление, но они всё равно возникают в каждом моделировании и мешают, атакуя испытания Эрш.