Орган в лианах Автобуса, способный обнаруживать Застывшую Пустоту, назывался «детектор отверждения».
Конечно, эршиане называли его иначе — обычно «устройством реакции высокого уровня», хотя Линь считала, что название не так уж важно: у неё всегда была своя система наименований, и любое чужое обозначение автоматически переводилось в её собственные термины.
Тогда Диссонанс обратил внимание на этот орган. Эршиане поначалу не знали, для чего он нужен, но Диссонанс знал.
Он полагал, что этот орган был специально оставлен Эршем именно для обнаружения Застывшей Пустоты — как средство противодействия ей.
Но Диссонанс также счёл, что это вещь, которую можно использовать. До этого он мог влиять на данную Пустоту лишь весьма ограниченным способом, и узнавал о происходящем в Зоне Расплава только через некоторых существ, способных перемещаться между двумя Пустотами.
Но с этим органом он мог напрямую «видеть» через него всё, что происходит в Зоне Расплава.
Когда Диссонанс узнал, что этот орган извлекли и начали использовать группы исследователей, его план пришёл в движение… Он мог со стороны Застывшей Пустоты ощущать зондирование этого органа, отвечать на него и общаться с зондирующим.
Те исследователи думали, что наткнулись на Диссонанс случайно, но на самом деле это не так — Диссонанс всё это время ждал… именно этого момента.
Диссонанс обнаружил, что через этот орган способен ощущать множество происходящего в Зоне Расплава — почти повсюду, куда протянулись лианы… он мог это ощущать.
Вслед за этим он начал осуществлять план: связаться с Испарителями и убедить их атаковать главный ствол лиан всеми силами, а затем самому «отогнать» Испарителей.
Всё это было лишь… показным представлением. Эршиане решили, что это Диссонанс помог им отогнать Испарителей, и потому согласились на его требования.
Различные задания, которые Диссонанс поручал эршианам, на самом деле были лишь помощью в экспериментах, которые он и без того проводил всё это время — экспериментах по усилению своего влияния на эту Пустоту.
Раньше единственным существом, способным попасть из Застывшей Пустоты в эту Пустоту и воздействовать на здешних существ, был лишь Мидгард, но теперь Диссонанс считал, что вскоре станет вторым существом, способным напрямую влиять на эту Пустоту.
Впрочем, Диссонанс ещё не достиг уровня Мидгарда: хотя он и мог доставлять сюда множество отверждённых существ, сам он не мог сюда попасть.
Поэтому требовалось больше экспериментов. Задания, смысла которых эршиане не понимали, все были частью одного эксперимента — эксперимента по достижению более стабильного присутствия в этой Пустоте, а также ряда других экспериментов, например… по расширению восприятия за пределы Зоны Расплава.
Диссонанс всё время хотел наблюдать и понять окружение за пределами Зоны Расплава, посмотреть, что представляет собой далёкое звёздное небо… Он хотел расширить область, в которую можно доставлять отверждённых существ, ведь пока он мог отправлять их только в пределы Зоны Расплава.
Одним словом, из-за этих экспериментов эршиане постоянно выполняли задания, связанные с отверждёнными существами, — до тех пор, пока не потеряли всякое терпение.
Диссонанс не рассказал, каким образом заставлял эршиан страдать от отключений и неисправностей, но именно этим он всё время держал их под контролем… и вдобавок специально изучил эмоции эршиан, всё время обращаясь с ними высокомерно — по словам Диссонанса, это тоже было своего рода экспериментом.
Потому что, находясь в состоянии гнева, эршиане, похоже, каким-то образом влияли на отверждённых существ…
Это влияние было неизвестным, загадочным, но действительно существовало — так утверждал Диссонанс.
Линь подумала, что, возможно, дело в том, что во время гнева у эршиан активизировались внутренние программы, и это как-то воздействовало на отверждённых существ.
Но в большей степени Линь сочла это странным объяснением.
В любом случае эршиане постепенно оказались полностью под контролем Диссонанса, который порой специально заставлял их выполнять очень трудные, но… по сути бессмысленные задания.
Он поручал им столько дел именно для того, чтобы они всё сильнее хотели избавиться от него.
На самом деле избавиться от него эршианам было бы очень просто — стоило лишь уничтожить орган, использовавшийся для связи, и Диссонанс лишился бы возможности напрямую воспринимать это место.
Но эршиане об этом не знали — похоже, они ни разу не заподозрили именно этот орган.
А Диссонанс через этот орган постоянно узнавал и изучал происходящее здесь, и в конце концов… ему всё же удалось обнаружить местонахождение Эрша.
Более того, он обнаружил, что здешний телепортационный орган способен вернуть эршиан обратно на планету Эрш.
Поэтому он решил напрямую нанести удар по Эршу. К настоящему моменту он провёл множество экспериментов и, по мнению Диссонанса, теперь способен открыть на Эрше множество отверждённых каналов и вызвать появление огромного количества отверждённых существ, чтобы причинить Эршу… неприятности.
Тогда он дал этим отчаянно желавшим избавиться от него эршианам последнее задание — это самое последнее задание…
Как раз то, что Линь уже видела раньше: заставить здешних эршиан отправиться на Эрш и с помощью различных отверждённых видов оружия открыть там канал.
Из верности своим соплеменникам и старому миру здешние эршиане отказались. Однако Диссонанс полагал, что они не смогут держаться так вечно и рано или поздно согласятся, поэтому продолжал давать им всё новые задания — вплоть до сегодняшнего дня…
Теперь же, похоже, именно Диссонанс потерял терпение.
Потому что Диссонанс обнаружил: эта группа эршиан так и не собиралась поднимать руку на Эрш, а вместо этого тайно копила планы — планы о том, как справиться с ним самим.
Были даже планы отправить войска в Застывшую Пустоту, но поскольку координаты Застывшей Пустоты никак не удавалось обнаружить, этот план так и не был осуществлён.
Поэтому Диссонанс решил разделаться с ними и поручил эту задачу другому виду существ.
Этим видом стали Ученики-Оборотни.
Ученик-Оборотень — особый вид существ. На самом деле то, что они тогда едва не заменили собой почти всех эршиан, вовсе не было частью плана Диссонанса — сам Диссонанс даже не заметил, что эти существа способны зайти так далеко.
Когда Диссонанс понял, что их можно использовать, он и запустил эту операцию.
Именно так, как видела Линь: Диссонанс взорвал и города, и флот на главном стволе лианы.
Поскольку и в городах, и на кораблях флота находилось множество созданий из отверждённой материи, Диссонанс мог «подорвать» их все разом.
Поэтому уничтожить это место оказалось делом лёгким.
Правда, он не мог устраивать взрывы слишком далеко от главного ствола, так что отдалённые районы не пострадали. Диссонанс придумал способы задержать реакцию войск на боковых ветвях лианы.
А дальше всё сложилось именно так, как происходит сейчас.
Конечно, перед этим последним планом произошли и некоторые другие события — те, что касались непосредственно Линь.
Все прежние задания Диссонанс давал эршианам ради самого себя…
Но задания «проекция Зоны Расплава» и «поиск приспособленного существа» — это были задания, которые он выполнял, помогая Испарителям.