И до каких пор ещё расти?..
Здесь, внутри Звёздного Автобуса, в одной из пещер.
Линь всё это время наблюдала за ростом здешнего органа — казалось, что, как только он окончательно сформируется, можно будет отправиться туда, к Эрш. Вот только... неизвестно, когда именно он вырастет.
Впрочем, назвать это «ростом» было бы не совсем точно — скорее, Звёздный Автобус преобразовывал часть собственного тела, например, породу и минералы, в орган. Скорость этого процесса можно назвать весьма медленной — если сравнивать по пропорциям, то это медленнее, чем рост у большинства живых существ.
Поэтому, наблюдая за его ростом, Линь параллельно занималась множеством других дел: следила за происходящим на Марсе, за войной Каменнокожего, за делами Мира-Соединителя, а также раскапывала всё больше данных внутри кристалла Эрш.
Заодно она вела довольно неспешные разговоры.
— Прекрати это делать, о-о-о! Не надо! Тебе же достаточно просто послушно позволить нам себя охранять!
Линь наблюдала, как Создатель день за днём растёт, превращаясь в исполинское дерево, возвышающееся над этим миром, тогда как окружающая его толпа миниатюрных Хранителей Ядра, напротив, становилась всё слабее.
— Смотри, Пушистик, посмотри на их жалкий вид... Они понимают, куда движется их будущее. Даже самое глупое существо в этот миг ощущает пронзительный ужас.
Перед глазами Линь Создатель возвышался, словно исполинское дерево на спине Кувыркуна: его щупальца переплетались в воздухе, а между ними носились самые разные энергетические существа.
К этим энергетическим существам Создатель был безучастен — позволял им гоняться друг за другом и играться среди щупалец. Но одному виду энергетических существ он уделял особое внимание.
Это была стайка маленьких светящихся шаров, теснящихся у тёмного края этого мира.
— Не говори таких страшных вещей! — «Почему ты не хочешь послушно позволить нам себя охранять!» — эти были малые Хранители Ядра; сбившись в кучу, эти маленькие светящиеся шары выкрикивали слова, полные испуга.
Недавно Линь забрала большую часть из них, и теперь оставалась лишь последняя небольшая часть. Похоже, они не размножались.
Раньше малые Хранители Ядра всегда держались бесстрашно — они постоянно без умолку спорили с Создателем. Но теперь, когда их число уменьшилось, они, похоже, начали испытывать страх.
Впрочем, те малые Хранители Ядра, которых забрала Линь, очень скоро переставали бояться — они сами принимались искать «подходящее место для охраны», после чего сами собой воодушевлялись, и прежний страх быстро исчезал.
Так что этих малых Хранителей Ядра можно было забирать на Пушистый Шар, чтобы они... спорили с Мозготворцами.
Недавно Линь получила от Патриарха немало сведений: тот сообщил, что один Мозготворец и один Хранитель Ядра, скорее всего, будут спорить друг с другом бесконечно.
А вот когда число Хранителей Ядра возрастает до двух-трёх, Мозготворец ещё способен справляться. Но стоит числу Хранителей Ядра превысить шесть, как Мозготворец постепенно начинает «сдавать позиции».
Десять Хранителей Ядра очень быстро доводят Мозготворца до состояния, когда он уже не выдерживает — но даже в таком состоянии Мозготворец не желает раскрывать то, что ему известно.
Точнее сказать, по поведению Мозготворца допрашивающий может решить, что он вообще ничего не знает. Линь считала, что «воля» Мозготворцев действительно чрезвычайно сильна — ведь даже сам Создатель не мог их выдержать.
— Пусть теперь они окончательно исчезнут, Пушистик, и тогда этот мир станет полностью принадлежать мне, без этих жалких глупых созданий. Этот мир также станет на шаг ближе к совершенству, — сказал Создатель Линь. — Ты, кажется, недавно нашла довольно богатый мир — тот, что называют Миром-Соединителем... но я создам мир ещё более совершенный, чем тот... Да... нужно лишь, чтобы они немедленно исчезли...
Сейчас Создатель был несколько взволнован... потому что эти малые Хранители Ядра, которых он всегда считал препятствием, вот-вот должны были исчезнуть, и его мир наконец приближался к тому, что он считал... совершенством.
Но...
— Ты ничего не заметил? — спросила Линь у Создателя. — В последнее время, после того как я забирала их отсюда, здесь стали проявляться некоторые обстоятельства.
— Обстоятельства? Ты полагаешь, что их уход спровоцирует нечто, Пушистик? — сказал Создатель. — Их уход не окажет никакого влияния.
Похоже, Создатель уделял не так много внимания тому, что происходит снаружи.
Впрочем, Линь знала: пока Создатель выстраивал этот мир снов, его тело в реальности продолжало непрерывно расти — но этот рост был словно... автоматическим.
Похоже, сам Создатель не очень-то следил за тем, что происходит в реальности, поэтому, судя по всему, он не заметил... что под ним кое-что происходит.
Дело в том, что сейчас Создатель обитает как раз в том месте, где находится Сновидоед.
Сновидоед всё это время пребывал в спячке. Никаких особых движений — даже несмотря на то, что Создатель на его месте непрерывно расширял и наращивал свой мир снов.
Но. После того как Линь убрала малых Хранителей Ядра, она почувствовала, что в этом месте... Сновидоед словно бы зашевелился.
Поначалу, забрав немногочисленных Хранителей Ядра, она ничего особенного не почувствовала. Но когда она забрала их побольше, стало ясно... что Сновидоед действительно двигался.
Это «движение» не было настоящим движением — скорее, он испускал некие сигналы. Линь могла их ощущать, и, кроме Линь, ещё одно существо тоже их почувствовало.
Это был тот, кто всё это время слонялся по этому месту... Сэ. Впрочем, он не делал ничего особенного — Линь лишь заметила, что он выглядел довольно взволнованным.
А сам Создатель... похоже, был «погружён» в собственный сон и ничего не чувствовал.
Линь предполагала... что между Сновидоедом и Хранителями Ядра может существовать некая связь, поэтому она в общих чертах рассказала об этом Создателю.
— Значит, ты думаешь, что он вот-вот проснётся, Пушистик, — сказал Создатель. — Я не считаю, что в этом есть какая-то проблема... Забери их, пусть они исчезнут.
Похоже, для Создателя самым важным было именно то, чтобы малые Хранители Ядра ушли.
— Что ж, тогда пусть будет так. Но дальше могут произойти события, которые невозможно предугадать, — сказала Линь. — Тебя это устраивает?
— Этот мир полон непредсказуемых событий, — ответил Создатель. — Пушистик, я не стану страшиться неизвестности. Я встречу любую опасность, с которой мне, возможно, придётся столкнуться, и заставлю её исчезнуть.
Хотя Линь и считала, что было бы лучше, если бы Создатель ещё немного подрос, прежде чем пытаться встретиться со Сновидоедом лицом к лицу, но раз уж он так сказал... значит, начнём.
Сначала нужно было соединить с пространством сна Создателя другое пространство сна, а затем загнать туда малых Хранителей Ядра — теперь это было делом сравнительно простым.
Так Линь и забрала всех малых Хранителей Ядра.
Но Линь пока не выводила их из этого мира — вместо этого она разместила рядом с Создателем носитель их пространства сна — Мозг сновидений.
Судя по всему, это никак не должно было повлиять на Сновидоеда — похоже, что-то должно было произойти, только если малых Хранителей Ядра вывести из этого мира полностью.
Пока Линь не забирала их дальше, потому что, по словам Патриарха, малых Хранителей Ядра, использованных для доведения Мозготворцев до безумия, уже было достаточно.
Так что сейчас им пока «негде было применить свои силы»; она решила подождать ещё какое-то время, а затем забрать их и посмотреть, какое влияние это окажет на Сновидоеда.
С этой мыслью Линь вновь вошла в сон Создателя.
— Ты хорошо постаралась... Пушистик, я наконец-то увидел мир, полностью очищенный, — сейчас Создатель пребывал в возбуждении: похоже, впервые здесь, разговаривая с ним, он не был перебиваем малыми Хранителями Ядра.
— Теперь я заставлю свой мир стремительно расти... впрочем... — сказал Создатель. — Как ты и говорила, Пушистик, после того как эти твари убрались, я отчётливо ощутил это — да... то существо, которое называют Сновидоедом, похоже, совершило некое новое движение. Возможно, оно и вправду вот-вот пробудится, возможно, оно принесёт ужас в мой мир, который только что стал близок к совершенству.
— Но я полагаю, что на подобное оно не способно. Ты это чувствуешь, Пушистик? Его... сила невелика, она не способна повлиять на мою силу.
То, о чём говорил Создатель, вероятно, было его собственным ощущением сна.
Впрочем, Линь считала, что Создатель совершенно не в состоянии понять природу Сновидоеда — сам по себе Сновидоед, должно быть, довольно необычное существо.
— В общем, — сказала Линь, — те твои... вещи пока остаются здесь. Я решила, что через некоторое время заберу их, и, возможно, к тому моменту Сновидоед проснётся.
— Я подготовлюсь встретить этот момент, Пушистик, — сказал Создатель. — Так когда же ты собираешься их забрать?
— ...Через десять дней и ночей.
...........Тем временем, в другом месте...
— Когда же вы наконец решитесь рассказать о своём плане?
— Ты никогда не узнаешь, где спрятано сокровище.
— Именно! Даже если тебе скажут, ты всё равно не поймёшь.
— Нет, если сказать ей, она поймёт.
— Ничего страшного, тогда в нужный момент её просто загрызут.
— ...
Патриарх находился в своей лаборатории и через видеоизображение наблюдал за группой Мозготворцев.
Этих Мозготворцев он раздобыл недавно — их характеры действительно отличались от того, с которым он проводил свои первые испытания. Патриарх пытался среди этой группы Мозготворцев найти того, чей дух был бы сравнительно «слабым», чтобы затем отправить его... «пообщаться» с Хранителями Ядра.
У некоторых Мозготворцев дух действительно оказывался слабее.
Сейчас Патриарх как раз обнаружил одного такого.
— Ты посмел уставиться на меня? — Мозготворец на экране заметил, что металлический Паук Патриарха смотрит на него, и тут же произнёс, охваченный неистовой злобой: — Ты знаешь, что в прошлом одно существо тоже позволило себе такое движение, а потом его постигла жалкая участь?
— Значит, будешь ты, — не успели отзвучать слова Патриарха, как над головами группы Мозготворцев тут же выдвинулась трубка и подсоединилась к голове этого Мозготворца.
— Что он делает! — «Скорее загрызите его!» — окружающие Мозготворцы, увидев это, тут же пришли в ужас; уставившись на опускающуюся трубку, они все разом бросились на неё.
Но прежде чем они успели это сделать, вниз опустилось ещё больше трубок, подключившихся к каждому из Мозготворцев.
Такая уйма Мозготворцев вместе с Хранителями Ядра, пожалуй, была способна свести с ума любого Случайного Монстра.
Так что помимо того Мозготворца, которого использовали для «допроса», у остальных подключённых Мозготворцев нашлось и другое, особое применение...