В эпоху, казавшуюся невероятно древней, Совместители уже решили восстановить расколотую Пустоту.
Хотя они считали, что раскол произошёл по их же вине, восстановить Пустоту они стремились вовсе не из настоящего чувства «ответственности».
А потому, что хотели получить опыт.
Ведь Совместители заметили: расколовшаяся Пустота, похоже, породила немало новых явлений. Те осколки, отделившиеся и ставшие малыми пространствами, мутировали, порождая множество новых феноменов.
Одновременно появилось немало новых существ — с совершенно иными моделями жизни, и это... очень заинтересовало Совместителей.
Похоже, для Совместителей переживание опыта разных цивилизаций и было их конечной целью.
Они рассматривали эту миссию по восстановлению как крупное переживание и решили создать невиданный доселе опыт.
Тогда они разработали множество планов переживаний.
Часть Совместителей решила сыграть роль цивилизации, которой предстоит погибнуть.
Они наблюдали, как множество существ Пустоты пострадали от раскола, а некоторые из них даже погибли.
Другие же существа пытались, пытались сопротивляться последствиям раскола: они старались бежать из мест, где произошёл раскол, а те, кто не мог бежать, старались выжить на месте всеми доступными способами.
Были и такие существа, что вовсе не заметили раскола и продолжали жить своей обычной жизнью, как прежде.
Совместители тогда не стали сразу же переживать эти судьбы, а начали исследовать технологии восстановления Пустоты.
Они обнаружили... что это оказалось делом чрезвычайно трудным. Какие бы попытки они ни предпринимали, у них никак не получалось залечить трещины на стене.
Стена Пустоты, стоило ей однажды треснуть, похоже, уже не поддавалась восстановлению — по крайней мере, они так и не нашли рабочего способа.
Но зато они обнаружили другую возможность.
А именно: после того как Пустота раскололась, полностью отделившиеся малые пространства всё же можно вновь соединить обратно.
Полностью отделившееся малое пространство может слиться с другим малым пространством, и если бы все они, разделившись, вновь слились воедино, то, возможно, воссоединилась бы и сама Пустота.
Они могли сливать эти пространства воедино, но не могли восстановить расколотую Пустоту — довольно любопытная особенность.
Понаблюдав за этими обстоятельствами, Совместители составили план... своей жизни-переживания.
Они задумали множество разных переживаний: пережить судьбу цивилизации, обнаружившей раскол Пустоты, но неспособной бежать; цивилизации, не заметившей раскола; цивилизации, способной бежать; диких существ, столкнувшихся с самыми разными обстоятельствами во время раскола, а также... цивилизации с великой миссией.
Хотя в то время Совместители уже обладали способностью слить пространства обратно воедино, они не стали этого делать.
Они решили выполнить эту задачу через переживание — то есть это стало одним из их проектов ролевой игры: цивилизация с «великой миссией».
По замыслу этой роли, цивилизация вовсе не знала о расколе Пустоты, но в ходе своего развития постепенно начала бы замечать, что находится в расколотом пространстве, и что существует множество других пространств.
В конце концов она обнаружила бы в себе способность объединить все пространства воедино, и тогда попыталась бы это сделать.
Таков был... общий план Совместителей.
Поскольку не все Совместители хотели пережить именно этот процесс, нашлось немало и тех, кто предпочёл переживать судьбы других цивилизаций и существ.
Именно с этой группой — переживающей роль «великой миссии» — Линь сейчас и столкнулась.
Поначалу это переживание шло у них вполне гладко: они запечатали свои прежние воспоминания и приняли облик цивилизации, никак не связанной с прошлым.
После этого они должны были сами осознавать себя и сами развиваться.
Разумеется, кое-что они всё же сделали заранее — чтобы скорость их развития шла... по определённым закономерностям.
На деле всё это делалось ради того, чтобы они могли в полной мере пережить это ощущение.
Пережить, как цивилизация, начав в состоянии полного неведения, обнаруживает пространство, а затем обретает способность его сливать... то самое чувство «изумления».
Они хотели пережить весь этот совершенный путь от слабой цивилизации к могущественной, и потому им не нужно было слишком быстро сливать пространства — лучше было делать это медленно, по ходу переживания.
Впрочем, слияние пространств и так не могло произойти быстро — по слухам, для этого требовалось выполнение определённых условий, и процесс шёл очень медленно.
В целом эта скорость примерно совпадала со скоростью развития цивилизации, которую они переживали.
И вот эта группа Совместителей начала переживать свою совершенно новую жизнь.
Поначалу они жили в некоем отколовшемся пространстве — том самом, что нашёл Двойник Шалинь, — и начали там развиваться.
Всё шло точно по их собственному замыслу... по достижении определённого уровня развития они обнаружили существование других пространств, побывали во многих из них, выяснили, что обладают технологией и способностью сливать эти пространства, и изобрели «устройство слияния».
Но с этими Совместителями произошло нечто довольно странное.
Хотя они не знали, кем на самом деле являются — их «истинная личность», — они всё же стали вести себя точно так же, как прежде.
Они снова начали, как в прежние времена, увлекаться переживанием опыта.
И тогда они принялись создавать в собственном пространстве множество симуляций других пространственных сред, чтобы переживать происходящее внутри них.
В конце концов они даже задумали одно колоссальное переживание: создав устройство слияния пространств, они не собирались пускать его в ход немедленно.
Вместо этого они решили заставить себя забыть об этом и настроили устройство на автоматический запуск.
После этого они позволили себе помнить лишь одно — что нужно непрерывно искать всё новые пространства, и когда все пространства были бы найдены, они с «изумлением» обнаружили бы, что эти пространства под действием устройства уже начали сливаться воедино.
Проще говоря, они задумали пережить опыт внутри опыта.
Если рассуждать так, то, пережив опыт внутри опыта, они вполне могли снова продолжить и пережить опыт внутри опыта опыта, и так далее... и конца этому не было бы.
На деле же Совместители так не поступают.
Они никогда не переживают опыт внутри опыта — и подобная «неполадка» случилась в их истории впервые.
Именно у этой группы Совместителей, пытавшихся слить пространства, и возникла такая ситуация.
При любом переживании они всё продумывают заранее и никогда не задумывают внутри одного переживания ещё одно.
Только у этой группы Совместителей, живущих в пространстве, что-то пошло не так.
В их замысле возникла «неисправность», из-за которой они начали переживать опыт внутри опыта.
Основной причиной этого стало то, что на них было совершено нападение, а совершило его некое Псевдопространственное Существо.
Неясно, было ли это существо Хранителем Эпохи, известно лишь, что оно, похоже, положило на Совместителей глаз с самого момента, как те поселились в этом пространстве.
С тех пор оно непрерывно пыталось вмешиваться в их дела разными способами, а они этого вмешательства так и не заметили.
Если бы всё шло своим чередом и вмешательство продолжалось и дальше, они бы так и продолжали без конца переживать опыт, раз за разом запечатывая свои воспоминания, пока... не стали бы бесконечно слабыми.