«Под водительством бога мы истребим всё зло!»
Большинство видов этого мира поклонялись «Шару-богу».
Но что такое Шар-бог на самом деле — тут у них было множество версий.
Одни говорили, что Шар-бог — это Сердце Мира, другие — что он гость извне, третьи — что это лишь духовная вера, а не реальность.
Поэтому и облик Шара-бога они представляли себе по-разному: большинство рас любило воображать его в форме своей собственной расы, но немалая часть считала, что Шар-бог выглядит как всевозможные шары.
Разумеется, они не представляли его просто голым шаром — обязательно добавляли на шар или вокруг него разные украшения.
Как-то раз здесь жила одна раса, которая считала, что Шар-бог весь покрыт пушистым мехом — очень похоже на пушистый шар Линь.
И механическое племя, с которым Линь столкнулась сейчас, тоже, как та раса, считало, что Шар-бог выглядит покрытым мехом.
Поэтому, увидев Пушистого Шара, они решили, что это и есть Шар-бог, и принялись поклоняться Линь.
Заодно Линь заметила, что характер каждого из окрестных механических племён очень похож на характер какой-то из прежде существовавших здесь цивилизаций.
Похоже, будто каждое племя наугад выбрало себе взгляды одной из цивилизаций как свои собственные — непонятно почему так вышло, но… в любом случае, Разноцветную Глину они богом не считали.
Но раз уж они поклонялись пушистому шару Линь, Линь решила заставить их заняться кое-чем особенным.
«Наша слава вернётся вновь! Мы и есть истина! Мы взойдём на вершину мира!»
По приказу пушистого шара Линь множество механизмов пришли в движение.
Линь заставила их взбираться вверх по колоннам, ведущим к небесному мосту, а сама заранее отправилась ждать наверху, на самом мосту.
Затем Линь снова слила воедино куски Разноцветной Глины, которые до этого разбили механизмы, и расспросила её кое о чём…
Например, спросила, можно ли вообще использовать этих механизмов для «истребления».
Та ответила, что механизмы для истребления не годятся — нужно истребить именно изначальные виды этого мира, а почему именно так, она и сама не знала.
Поэтому Линь решила создать эти виды заново и посмотреть, что произойдёт с миром, если Глина их истребит.
Затем Линь рассеяла по поверхности множество пушистых шаров, разыскивая среди руин многочисленные механические племена.
Сейчас все эти механические племена сражались друг с другом, и Линь обнаружила… что каждое из них действительно олицетворяет какой-то из прошлых видов.
Раньше это было не так заметно — возможно, потому что они только-только обрели индивидуальность, — но со временем характер каждого механического племени становился всё отчётливее.
У них появились те же пристрастия и черты характера, что были у прежних видов, а вместе с ними и их верования.
Поэтому Линь внимательно исследовала характер этих механизмов и по образцу их поведения принялась воссоздавать прежние виды.
Каждый вид достаточно было создать в одном экземпляре.
Потому что если он один-единственный, то когда Разноцветная Глина его убьёт — это, считай, и есть «истребление».
Линь не была уверена, подействует ли это, но решила попробовать.
Ведь Линь очень интересовало, что вообще представляет собой этот мир… живое ли это существо или что-то иное?
Затем этот эксперимент быстро развернулся, и Линь принялась изучать здешние многочисленные механические сообщества.
По уцелевшим в руинах записям и историческим данным было трудно ясно понять, каким характером обладала та или иная цивилизация, но… по поведению этих механизмов это можно было увидеть без труда.
Как только Линь достаточно разбиралась в характере и поведении, она создавала по его образцу соответствующий вид.
Разумеется, все они состояли из клеток — по сути это были войска Линь, просто наделённые мозгом с нужным характером.
Разноцветная Глина сказала, что из чего они состоят — неважно.
На деле в «список на истребление» годилось всё, из чего можно было создать цветную копию.
За последующее время Линь понаблюдала за добрыми сотнями механических племён, и у каждого из них оказался свой характер, унаследованный от какой-то прежней цивилизации.
И Линь по их образцу создала… войска, копирующие характер и облик прежних цивилизаций.
«Это они… я их помню, я должна их истребить!»
Когда Линь показала Разноцветной Глине созданные ею войска, та пришла в сильное возбуждение.
Точнее говоря, возбудились находящиеся внутри неё две… тени.
Она быстро убила показанные ей Линь войска и создала подобные им копии… и Линь обнаружила, что это и правда, кажется, дало эффект.
Потому что после того, как она убила несколько таких существ, к ней начала… возвращаться память.
Когда Линь снова заговорила с ней, та узнала гораздо больше — например, некоторые сведения об этом мире.
Скажем… Шар-бог и Бог-Столп сами по себе представляли единое целое, а вовсе не два разных «существа».
У них и правда было два «сознания», но эти два сознания сформировались главным образом уже после их гибели.
Эти два сознания… и есть те две чёрные тени внутри Разноцветной Глины.
Вспоминая всё больше подробностей, они вспомнили и свою прежнюю задачу.
Их прежней задачей было… наделять здешних существ «сознанием и разумом».
Изначально на Шаре-боге жило множество видов, но в то время они были ещё очень примитивны — среди них не было по-настоящему высокоразумных.
Тогда задачей одной из них двоих стало стимулировать местные виды.
Они сформировали на поверхности «ядро сознания Шара-бога», и большинство живых существ, соприкоснувшихся с ним, за очень короткое время начинали стремительно… эволюционировать.
Эволюционировал главным образом мозг: они начинали формировать более сложные сообщества и постепенно развивать цивилизацию.
Здешняя модель развития заметно отличалась от той, что была на Эрш, — ведь на Эрш разумный вид появлялся очень долго и лишь единожды.
Здесь же сразу появлялась целая группа.
Поэтому множество существ быстро начали воевать друг с другом и развиваться, и постепенно разумные существа во множестве покрыли весь мир.
После этого «ядро Шара-бога» продолжало оставаться в этом мире.
Поскольку многие виды хотели завладеть им безраздельно, оно постоянно меняло своё местоположение, чтобы никто не мог его захватить, и при этом непрерывно порождало всё новых разумных существ.
Разумные существа появлялись не только среди местных видов — сюда через Разлом Застывания приходило и множество отверждённых видов, которые тоже здесь развивались.
Так продолжалось, пока плотность разумных существ в этом мире не достигла определённого уровня, и тогда ядро исчезло.
А дальше эти существа продолжали бесконечно воевать и строить.
Вот тогда и настал черёд выйти на сцену «Богу-Столпу».
Он-то как раз не вмешивался в дела этих цивилизаций.
Его роль состояла главным образом в том, чтобы регулировать окружающее… пространство.
Изначально Шар-бог находился совсем не здесь, а в другом месте, и лишь благодаря постепенным усилиям Бога-Столпа медленно дрейфовал сюда, на нынешнее место.
Здесь — место, которое находится очень «близко» к Застывшей Пустоте, и именно поэтому только здесь они могут возродиться.