«Скоро всё закончится! Держись!»
Для Кровавого Тумана эти слова были всего лишь чередой булькающих звуков «гу-гу», но в его глазах, на объёмном изображении, они складывались в конкретное содержание.
Но сейчас он видел не только эти слова, он видел ещё и... заслонившую небо и солнце тень.
Тускло-красное небо теперь полностью почернело, но это, похоже, не было связано с явлением ночи — тут крылась другая причина.
Бешеные потоки воздуха бурлили в небе, бесчисленные обломки разлетались по ветру: одни улетали вдаль, другие с грохотом падали на землю, оставляя на ней трещины и даже глубокие ямы.
Два механических Водомера и восьмиконечное существо «Гугуга» прятались за небольшим холмом из мусора, крепко цепляясь за землю, чтобы их не унесло бешеным ветром.
Мусор, из которого был сложен этот холм, тоже непрерывно дрожал под ветром: время от времени с него скатывался кусок металла или что-то ещё, и укрывшимся под холмом существам приходилось постоянно следить за этим — иначе...
«Бум!» Водомер Кровавого Тумана отпрыгнул в сторону, и тут же огромный кусок металла обрушился прямо туда, где тот только что находился; такой мощный удар оставил трещину даже на земле, и Кровавый Туман почувствовал, что только что избежал смерти...
«Фух...» Впрочем, к счастью, буря в небе продолжалась не слишком долго. Вскоре она начала стихать, и когда тьма постепенно отступила, по всему миру снова разлился тот удивительный тускло-красный оттенок.
«Надо же, здесь бывают бури...» — управляя механизмом, Кровавый Туман поднялся на ноги и, глядя на усеянную обломками местность вокруг, сказал: — Как опасно, но всё же...
Кровавый Туман заметил кое-что странное: после бури земля вокруг была усыпана всевозможными предметами, скатившимися с холмов, но раньше они этого не видели — дороги между мусорными холмами были тогда совершенно... чистыми.
По логике так быть не должно: после нескольких бурь эти холмы должны были бы полностью «стереться», а это место превратилось бы в целый океан мусора, а не выглядело так, как сейчас.
Громоревун, похоже, догадался, о чём думает Учёный, и сказал: — Я уже спрашивал об этом Гугугу раньше, он сказал, что здесь есть существа, которые убирают мусор.
— Убирают? — удивлённо переспросил Кровавый Туман. — И что же это может быть...
— Гу-гу-гу-гу-гу-у-у! — Гугуга вдруг громко закричал и бросился бежать в одну сторону; Кровавый Туман, расшифровав его крик, понял, что тот означает: «Я здесь!»
— Неужели он нашёл сородичей? — не раздумывая, Громоревун и Кровавый Туман поспешили вслед за Гугугой; пробежав за ним около двухсот метров, они действительно увидели большую группу... таких же Гугуга.
Похоже, это действительно были сородичи. Эта группа существ собралась на нескольких холмах, и несколько из них, заметив Гугугу, тут же возбуждённо забулькали и подбежали к нему.
— Похоже, они очень рады встрече, — глядя на то, как существа перебулькиваются друг с другом, Кровавый Туман невольно вспомнил своих... родителей.
— Гу-гу-гу! — Гугуга обернулся и представил своим сородичам Громоревуна и Кровавого Тумана; вскоре они уже знакомились друг с другом.
На взгляд Кровавого Тумана, эти существа были очень простым сообществом: их насчитывалось чуть больше сотни, во главе стоял один Предводитель, а остальные члены группы не имели никакой особой иерархии и по очереди отправлялись искать пищу.
Кровавому Туману это показалось довольно... примитивным, чем-то напоминающим былых Изумрудных драконов и Скелетных драконов, но Громоревун заметил, что эти существа способны путешествовать в Пустоте, и это очень удивило Кровавого Тумана.
— Гу-гу-гу? — В этот момент Кровавый Туман увидел, как из группы вышло довольно... хилое на вид существо.
Гугуга сообщил, что это и есть их Предводитель; Громоревуну и Кровавому Туману объяснили, что Предводитель выглядит так, потому что уже очень стар.
С помощью Гугуги Предводитель познакомился с Громоревуном и Кровавым Туманом; как обычно, разговор вёл Громоревун, а Кровавый Туман просто стоял рядом и наблюдал — хотя он и понимал их язык, говорить на нём он не умел.
— Вот оно как.
Закончив разговор, Громоревун сказал: — Они никогда не видели наш корабль, но предложили нам сходить проверить одно место.
— Какое место? — с любопытством спросил Кровавый Туман.
— Они называют его «свалкой крупных предметов» — проще говоря, там свалено множество больших вещей, — сказал Громоревун. — Нам стоило бы туда наведаться, но у них есть ещё много вопросов к нам, так что пока... идти нельзя.
— Много вопросов? — удивился Кровавый Туман. — Зачем им расспрашивать нас о стольких вещах?
— Они очень хотят узнать подробности того, как мы сюда попали, — сказал Громоревун. — От этого зависит будущее их вида, они также хотят знать, можно ли им уйти отсюда вместе с нами.
— А я как раз недоумевал... — сказал Кровавый Туман. — Здесь же столько материалов, почему бы им самим не изготовить какое-нибудь оружие?
Кровавый Туман уже успел внимательно осмотреться: у этих существ действительно было оружие, но очень простое — что-то вроде палок и копий, подобранных прямо с земли, в лучшем случае слегка обработанных.
«Если бы они могли изготавливать такое механическое желе, они наверняка смогли бы делать и куда более грозное оружие...» — подумал про себя Кровавый Туман.
— Они почти полностью утратили все прежние технологии, — сказал Громоревун. — Механическое желе было создано случайно, когда они обнаружили давно утерянную технологию, но изготовили лишь тот единственный образец... подробности неизвестны, а потом они снова утратили эту технологию.
— Сейчас они полностью зависят от собственных кристаллических тел, чтобы выживать в этом суровом краю, — сказал Громоревун. — В любой момент они могут вымереть, поэтому они не упустят ни единой возможности покинуть это место.
— Если мы попробуем просто взять и уйти, они нас не отпустят, — сказал Громоревун. — Так что мне нужно ещё кое о чём с ними поговорить, а ты пока просто побудь здесь.
— Ага... вот оно как... побудь? — Кровавый Туман хотел ещё что-то сказать, но обнаружил, что Громоревун уже убежал далеко и снова заговорил с Предводителем на его булькающем языке.
Так что Кровавому Туману оставалось только ждать; от скуки он смотрел в небо, где непрерывно клубился красный туман — даже буря не могла его развеять, и Кровавому Туману стало любопытно, что же это за туман на самом деле...
— Это же...
Внезапно Кровавый Туман заметил в густом тумане чёрную точку, которая становилась всё больше, приближаясь к нему.
— Неужели...
По мере того как чёрная точка увеличивалась, её очертания становились всё яснее.
Точно, это была именно та вещь, которую Кровавый Туман и Громоревун искали всё это время...
— Ага! Корабль падает!