«Мы обнаружили более подходящее для проживания место, там огромное пространство, более высокие технологии, но там также есть опасность — впрочем, её нужно лишь устранить. Нам следует покинуть это место и переселиться туда…»
На площади Пустограда разносился голос, и все атланты, находившиеся на земле, остановились и внимательно вслушивались в это объявление.
«Я уже подготовил отряд, который отправится туда для полной разведки. Любая группа мусорщиков может выдвинуть свою кандидатуру. Чем опаснее задание, за которое возьмётся отряд, тем большее вознаграждение он получит. Я рассчитываю на большое количество желающих записаться».
Как только голос закончил говорить, у стены сбоку от площади внезапно вспыхнул свет, в стене открылись большие ворота, а над ними появилась надпись «Пункт записи».
В тот момент, когда ворота открылись, множество атлантов вокруг тут же бросились к ним, стараясь как можно быстрее занять места ближе к двери.
Линь тоже слушала эту трансляцию, одновременно наблюдая за толпой атлантов, толкающихся за место. Объявление сделал нынешний вождь — недавно вступивший в должность… совершенно лишённый эмоций.
То более подходящее для проживания место, о котором он говорил, конечно же, было боевым кораблём захватчиков. Вероятно, когда корабль влетел в развалины, вождь уже отправлял несколько групп мусорщиков на разведку, и теперь они решили, что там жить лучше, пространство больше, поэтому все решили переселиться именно туда.
Хотя Линь считала это решение довольно… поспешным, но здешние атланты, похоже, были полны энтузиазма.
«Только что я оказался в этой позиции на Ноль целых одну десятую секунды раньше тебя. Согласно правилам, ты обязан немедленно отступить и самостоятельно определить своё место в очереди исходя из своей скорости».
«Ноль целых одну десятую секунды? Я не думаю, что твоя нервная система способна с такой точностью анализировать и оценивать подобное — например, для такого суждения требуется новейшее разведывательное оборудование. У тебя нет права самовольно заявлять, что ты прибыл сюда раньше меня».
Линь увидела, как два атланта в первых рядах спорят между собой — похоже, оба очень хотели встать первыми. Видимо, им очень хотелось получить то вознаграждение.
Здесь, на площади, за происходящим наблюдал в основном Механический Паук, а Механический Осьминог оставался в Старом районе — там ещё оставалось много всего для исследования.
Механического Паука атланты тоже считали «иновидом», которому позволено находиться здесь. Но многого делать ему не разрешалось, поэтому Линь просто позволила ему понаблюдать за происходящим.
А Осьминог тем временем уже добрался в Старом районе до самых глубин — если точнее, до тамошнего… архива данных.
Этот архив данных выглядел довольно интересно. Это было помещение размером примерно двадцать с лишним метров в длину, ширину и высоту — довольно большое место в Старом районе. Здесь стояло множество колонн высотой чуть больше метра, а в этих колоннах было множество маленьких отверстий.
В отверстиях были размещены золотистые стержни длиной около шести сантиметров. Если такой стержень вытащить и вставить в пульт дистанционного управления экраном изображений, а затем включить экран, можно увидеть хранящиеся внутри данные.
Все данные здесь хранились именно в этих стержнях, и данные об Эрш, которые искала Линь, тоже находились среди них — причём довольно… приметно расположенные.
Механический Осьминог как раз добрался до одной из стен помещения. Эта стена была сделана из металла, и на высоте десяти сантиметров от пола на ней тянулась длинная трещина.
Линь слегка протянула щупальце и коснулась трещины — та тотчас же раскрылась, часть стены медленно поднялась вверх, и за ней открылось небольшое помещение.
После этого — в этой комнате тоже нашлась колонна высотой чуть больше метра, но в этой колонне не было ни единого отверстия. Механический Осьминог подошёл к колонне и внимательно её осмотрел.
Именно здесь он обнаружил те данные об Эрш, о которых упоминал вождь, а также несколько записей сообщений, отправленных самой Эрш — они тоже находились в этом месте.
Только вот эти данные хранились внутри колонны, а не лежали свободно, как те, что снаружи, — и открыть их можно было только с помощью ядерной информации вождя.
Но помимо ядерной информации существовало и много других способов открыть колонну. Один из них…
Линь вытянула одно из щупалец Механического Осьминога. На этом щупальце находился прямоугольный предмет.
Затем Линь приложила этот предмет к колонне… Получилось.
Действительно — информация от Эрш.
Этот куб когда-то использовался, чтобы считывать «мысли» Пустотного Автобуса, а заодно им можно было считать и часть хранящихся здесь данных.
Здесь хранились сообщения, отправленные Эрш в прошлом, причём хранились они с помощью особого вещества. Это же вещество, кстати, могло использоваться и для хранения Энергии Снов.
Когда куб приблизился, Линь сразу же смогла через него получить доступ к этим сведениям. Содержание информации совпадало с тем, что вождь занёс в записи, но кое-что всё же отличалось.
А именно — существовал ещё один способ истолковать эту информацию.
Линь подумала: наверное, тогда вождь открыл эту колонну, получил находившуюся внутри Энергию Снов, и та энергия напрямую отпечатала данные у него… в голове — вот так он и узнал обо всём этом.
Значит, данные об Эрш передавались через Энергию Снов, и эта Энергия Снов способна передавать информацию в мозг атлантов, а заодно способна передавать нервной системе Звёздного Автобуса… совсем другую информацию.
Если использовать для расшифровки нервную систему именно Звёздного Автобуса, можно было узнать содержание этой информации…
Похоже, цель Эрш, отправлявшей эти сообщения, заключалась не только в том, чтобы заставить здешних атлантов заниматься сбором вещей, — одновременно она передавала какие-то сведения и другим Звёздным Автобусам. Правда, неизвестно, получил ли эти сведения хоть один другой Звёздный Автобус.
Если расположить их по времени отправки, то содержание этих сообщений в основном сводилось к следующему.
«Оно — один из заболевших».
«Оно — тот, кто умер последним».
«Оно хотело узнать причину заболевания, поэтому и явилось сюда».
«Но оно умерло, так и не оставив причины».
«Я тоже хочу узнать причину, поэтому позволила им помогать мне в исследовании здесь».
«Я верю, что причину удастся найти, продвижение довольно быстрое, но они уже вышли из-под контроля и подверглись заражению».
«Мне нужно придумать другой способ».
«Если ты встретишь их — возьми их под контроль заново».
На самом деле сигналов было гораздо больше, но расшифровать с помощью нервной системы Звёздного Автобуса удалось лишь эту часть.
Но что же это значит? Линь решила, что Эрш ведёт разговор с каким-то другим Звёздным Автобусом.
Эрш хотела узнать… причину смерти чего-то, поэтому и заставила атлантов заниматься здесь поисками, но, похоже, атланты вышли из-под контроля, а ещё… подверглись заражению, поэтому ей пришлось искать другой способ.
Если так, то, возможно, она ещё не придумала решения? Ведь собеседник, к которому обращалась Эрш, пока так и не появился. Впрочем, Линь уже примерно понимала, что происходит.