В общем, для начала стоит проверить окружающую обстановку...
Линь понаблюдала за здешними белыми скелетными драконами. Они не были рассредоточены, как те, что жили в джунглях прежде, а собрались тысячами хижин в одном месте, и, похоже, эти странные круги они строили не впервые — вокруг Линь обнаружила ещё несколько таких же кругов. Все они были выложены из каменных глыб весом в несколько сотен килограммов, уложенных кольцо за кольцом: начиналось всё с небольшого кольца диаметром около пяти метров, а затем оно медленно разрасталось, кольцо за кольцом, наружу, пока не достигало диаметра примерно семьдесят метров. Тот круг, который Линь увидела раньше, ещё не был завершён.
Они уже построили пять таких кругов, и сейчас как раз строили пятый.
Из-за того, что белые скелетные драконы долгое время строили эти сооружения, их поселение постепенно сокращалось. Линь на самом деле не очень понимала, как им удаётся поддерживать такое тяжёлое дело и при этом ещё жить здесь дальше, но сейчас они, похоже, уже почти на грани вымирания. Возможно, стоило бы помешать им строить эти круги.
Пушистый Шар подлетел к месту строительства. Белые скелетные драконы всё так же без устали переносили материал, и лишь изредка, в свободные минуты, пили воду из бурдюков, а затем снова принимались за работу. На земле лежало немного вяленого мяса, и несколько белых скелетных драконов специально несли караул, чтобы его не съели птерозавры.
Похоже, дозор нёсся по очереди — через некоторое время караульных меняли, так что и им нелегко приходилось.
Линь сначала хотела посмотреть... чему же они на самом деле поклоняются? Здесь, кажется, не было никаких рисунков или статуй, да и вообще белые скелетные драконы, похоже, не умеют делать такие вещи. Так что было трудно понять, чему именно они поклоняются...
Это ощущение...
Приближаясь к центру круга, который выстроили белые скелетные драконы, Линь почувствовала исходящие оттуда мозговые волны...
Неужели это опять то же самое? Здесь тоже есть?
Пушистый Шар подлетел к центру круга — там ничего не было выставлено. Но когда Пушистый Шар вытянул щупальце и разрыл немного песка на земле, Линь увидела зарытый в землю маленький кристалл, а внутри кристалла — что-то белое.
Пушистый Шар тут же вытянул щупальце с игольчатым остриём на конце и ввёл в этот маленький кристалл миниатюрный отряд для исследования. И правда, это... мозг племени Ат! Нет, точнее сказать — Мозг-Раскол.
Неужели именно этот мозг превратил белых скелетных драконов в таких, какие они есть?
У мозга племени Ат была одна особенность: помимо главного мозга, у него было множество «расколотых мозгов» — мозгов, отделившихся от главного.
На самом деле неизвестно точно, отделяются ли они действительно от главного мозга, но пусть так и называются. Об этом явлении расколотых мозгов Линь узнала ещё десять лет назад.
Это случилось тогда, когда Линь как раз вывела Стоящих скорпионов наружу, чтобы они основали поселение.
Линь тогда очень интересовалась кристальными джунглями и огромной подземной сетью туннелей, построенной Стоящими скорпионами, а также теми кристальными деревьями на поверхности, которые «записывали звуки», и тем странным ощущением «сильного холода». Позже Линь отправила туда отряд землекопов для исследования.
Отряд землекопов состоял в основном из небольших червей, похожих на Пионеров. Линь обнаружила там под землёй весьма обширную сеть туннелей, а внутри неё — довольно богатую экосистему: например, три вида Рёберных сколопендр, два вида Пушков, а также разных насекомых, птерозавров и прочее. Эта подземная пещерная система, похоже, существовала уже очень давно, и внутри неё сформировалась своя собственная своеобразная среда. Впрочем, во многом эта пещерная система могла существовать именно потому, что в самой глубине она соединялась с огромной подземной рекой.
Вода в подземной реке была солёной, в ней водилось множество живых существ и питательных веществ. Похоже, она напрямую соединялась с океаном. Подземная река питала своего рода растениеподобные организмы. Затем некоторые существа питались этими растениями, постепенно распространяясь вверх и придавая жизненную силу всей пещерной системе.
Хотя в этой подземной системе было много удивительных вещей, самым необычным из всего, что обнаружила Линь, оказался именно этот «расколотый мозг».
Изначально у вождя Стоящих скорпионов тоже был расколотый мозг. Линь поначалу думала, что таких немного, но на самом деле их оказалось много — такие расколотые мозги время от времени находились по всей пещере.
Такие расколотые мозги обычно выглядели одинаково: они помещались внутрь маленького кристалла, в котором обычно были крохотные отверстия, позволявшие им как-то соприкасаться с внешним миром. Сам расколотый мозг обладал некой способностью, похожей на способность зелёных клеток, — поглощать световую энергию, а иногда через крохотные отверстия высовывал щупальца, чтобы впитывать питательные вещества, например, из почвы. Но на самом деле даже без питательных веществ такой мозг мог прожить довольно долго — он практически всё время находился в состоянии крайне низкого энергопотребления, и его единственной функцией было непрерывно испускать некие сигналы мозговых волн...
Впрочем, до сих пор Линь не обнаружила, чтобы этот сигнал оказывал масштабное влияние на других существ — Стоящие скорпионы, например, были совершенно к нему невосприимчивы.
Про существ с ещё меньшим объёмом мозга и говорить нечего. Хотя особого внимания она этому не уделяла, Линь всё же собрала эти мозги и специально вывела разведывательный отряд, чтобы улавливать их мозговые волны. На тот момент в тех подземных пещерах было обнаружено больше двадцати расколотых мозгов... но, похоже, никакого особого применения у них не было...
После этого Линь так больше ничего и не нашла и до сих пор не очень понимала причину появления тех кристальных деревьев — возможно, это как-то связано с племенем Ат? Или же с чем-то ещё. Линь подозревала, что где-то под этим континентом может скрываться и другая, ещё какая-то удивительная раса.
Но, по крайней мере, сейчас они все вымерли, хотя оставленное ими влияние породило множество странных явлений в той области кристального леса...
Непонятно, зачем мозгу племени Ат создавать эти расколотые мозги, и зачем разбрасывать их повсюду? Тогда под землёй их находили буквально везде, и никакой закономерности в этом не прослеживалось. Не ожидала, что и здесь можно найти нечто подобное, да ещё и превратившее белых скелетных драконов в таких, какие они есть.
Но действительно ли именно эта вещь тому причиной — станет ясно, только если так и сделать!
С этой мыслью Пушистый Шар резко ударил щупальцем — маленький кусок кристалла вместе с мозгом внутри тут же разлетелся на осколки! Сигнал мозговых волн тотчас прекратился.
Но... никакой реакции.
Окружающие белые скелетные драконы по-прежнему таскали каменные глыбы, они словно вовсе не заметили, что здесь произошло.
...Ах да, вокруг ведь есть ещё четыре круга, не может ли быть и там того же самого?
Вслед за этим Пушистый Шар стремительно облетел центр каждого круга, выкапывая заключённые в кристаллы расколотые мозги и разбивая их вдребезги.
Линь сочла, что собирать их больше нет смысла — так проще и прямее. После того как все мозги были уничтожены, белые скелетные драконы... по-прежнему никак не отреагировали?
...Нет, не так.
Пушистый Шар всё это время наблюдал сверху: поначалу белые скелетные драконы никак не реагировали, но спустя некоторое время у них начало проступать замешательство...