Под лучами яркого солнечного дня разведывательный отряд Скелетных драконов медленно продвигался вперёд, а в глубине джунглей война Изумрудных драконов продолжалась...
Здесь возвышалась огромная пирамида — вторая пирамида, на которую собирались напасть Изумрудные драконы. Как и в прошлый раз, территорию радиусом в несколько десятков метров вокруг пирамиды окружали трава и низкорослые растения, а сама пирамида была даже выше предыдущей — более пятидесяти метров в высоту.
Это высокое сооружение, возвышающееся посреди джунглей, теперь было окружено армией Изумрудных драконов. В небе кружило множество Полудраконов, а окрестные джунгли были усеяны зелёными силуэтами Изумрудных драконов. Теперь весь отряд Изумрудных драконов уже окружил пирамиду в густом лесу, но они пока не приближались к самой пирамиде и не ступали в траву вокруг неё.
Линь прикинула, что Сусуми вывел около двадцати тысяч бойцов, лишь малая часть осталась в городе, а среди прибывших были и боевые командиры Мукра и Чёрный Перец.
Линь подумала, что то, что Сусуми выслал такое огромное количество войск, могло создать некоторые проблемы... например, не могли ли Стоящие скорпионы обойти армию Сусуми и напасть на город?
Пока что... Линь не слишком понимала намерения Стоящих скорпионов, зато замыслы Сусуми были довольно очевидны — он собирался уничтожить окрестные пирамиды, а затем сосредоточить силы на месте, где пирамид больше всего. Дальше находился район скопления пирамид — там же было и наибольшее сосредоточение Стоящих скорпионов...
Раньше Стоящие скорпионы свободно перемещались повсюду, их часто можно было встретить снаружи, но с тех пор как Сусуми выступил в поход, они все попрятались — возможно, укрылись в пирамидах, а возможно, где-то ещё. Очевидно, их способность добывать информацию значительно превосходила таковую у Изумрудных драконов.
Похоже, Сусуми это тоже осознавал: даже располагая столь многочисленной армией, он действовал очень осторожно. Окружив пирамиду, Сусуми не стал сразу штурмовать её, а начал готовиться...
«Спускайте эту... штуку!» — раздался несколько усталый голос Чёрного Перца, и в небе показалось несколько Полудраконов, чьи рогатые когти держали толстую верёвку, на которой висело какое-то огромное оружие.
Это был «большой лук», созданный Сусуми. Из-за слишком больших размеров его невозможно было перевозить через джунгли, поэтому его несли Полудраконы.
Хотя Полудраконы обычно не охотятся стаями, во время группового полёта они действуют очень слаженно, что позволяет им сообща перевозить довольно крупные тяжёлые грузы.
Эта группа Полудраконов медленно снижалась и опускала крупные предметы на траву на краю джунглей.
Эти луки были готовыми изделиями — на вид они напоминали большой лук шириной в несколько метров, установленный на странном основании. Тетива была сделана из смешанных сухожилий крупных Рогатых драконов, уже натянута и закреплена деревянной защёлкой в задней части основания. В центре лука уже лежала стрела длиной более двух метров. Наконечник был изготовлен из рога динозавра — на самом деле большинство зубов или рогов динозавров гораздо тверже обычного камня.
Хотя оружие выглядело весьма продуманным, Линь казалось, что Сусуми просто увеличил в размерах обычный лук, каким пользовались повседневно.
Затем Полудраконы принесли ещё больше больших луков — всего десять таких луков выстроили в ряд на краю травяного поля, все они были направлены на пирамиду в центре поляны...
«Готовность!» — по команде Чёрного Перца из джунглей вышли десять Изумрудных драконов. Они подошли к лукам и положили руки на защёлки.
Сусуми сейчас здесь не было — он увёл часть войск атаковать другую пирамиду, основываясь на разведданных, полученных ранее от Чёрного Перца. Однако на случай возникновения каких-либо проблем два отряда поддерживали связь через Полудраконов.
Отрядом, оставшимся здесь, по-прежнему командовал Чёрный Перец...
«Огонь!» — с криком Чёрного Перца Изумрудные драконы тут же отпустили защёлки, удерживающие тетиву!
«Бам!» — под мощным толчком драконьих сухожилий огромная стрела с невероятной скоростью пронеслась через поляну и с грохотом ударила в каменную стену пирамиды.
Даже издалека было видно, что почти вся стрела вонзилась в каменную стену, а вокруг неё расползлось множество трещин; одна из стрел даже пробила в стене настоящую дыру.
Линь подумала, что дело не только в огромной мощи стрелы, но и в том, что стены Стоящих скорпионов не такие уж прочные.
Изумрудные драконы, увидев такую мощь, тоже пришли в восторг — хотя они не кричали от радости, Линь чувствовала их волнение: получив новое мощное оружие, они действительно были счастливы.
«Отлично! Продолжать огонь!» — Чёрный Перец, весьма довольный увиденной мощью, наблюдал за происходящим. Затем группа Изумрудных драконов вынесла из джунглей огромную стрелу и зарядила её в лук.
У этого оружия был один недостаток — скорость перезарядки была очень медленной. Изумрудным драконам понадобилось немало времени, чтобы зарядить стрелу и снова натянуть тетиву — в общей сложности несколько сотен секунд, прежде чем этот ряд луков наконец смог выстрелить снова.
«Бум!» — по сравнению с зарядкой сам выстрел занимал лишь мгновение. Стена, поражённая стрелой, издала громкий грохот, и трещины на ней начали стремительно расползаться; одна стрела попала точно рядом с местом попадания предыдущей, и мгновенно этот участок стены раскрошился и обрушился...
Но чтобы такими стрелами обрушить всю пирамиду, неизвестно, сколько времени потребуется.
Более того, до сих пор неизвестно, есть ли внутри Стоящие скорпионы. Впрочем, эти пирамиды, судя по всему, имеют для Стоящих скорпионов особое значение — хотя они не всегда находятся внутри, они явно очень ценят эти сооружения, неясно только, по какой причине...
Тем временем Изумрудные драконы зарядили уже третью стрелу — на этот раз наконечник был сделан из камня, вероятно потому, что достать рога динозавров стало не так легко.
Сусуми пробовал приручить Рогатых драконов, но их нрав оказался слишком буйным — они сохраняли абсолютную враждебность ко всем, кто не принадлежал к их виду, совсем не так, как Полудраконы.
Но даже с каменным наконечником, при такой скорости стрела всё равно пробивала не слишком толстую защиту Стоящих скорпионов... «Бум!»
Это был уже третий выстрел; на поверхности пирамиды уже торчало немало таких крупных стрел, а Чёрный Перец разглядывал в дальновидное дерево пробитые стрелами отверстия...
«Продолж...» — Чёрный Перец собирался сказать «продолжать», но вдруг остановился и передумал: «Стойте! Готовность к бою!»
Окружающие Изумрудные драконы тут же напряглись, крепче сжав оружие — из пролома в пирамиде хлынуло множество Стоящих скорпионов.
Раньше их полдня выкуривали дымом, а они всё не выходили, а тут после трёх залпов стрел сразу выбежали — эти существа и вправду весьма своеобразны.
Огромное число Стоящих скорпионов хлынуло из пирамиды — они прямо ринулись через поляну, устремившись к окружающим джунглям!
«Огонь!» — глядя, как скорпионы приближаются, Чёрный Перец тут же взревел, и из джунглей внезапно вылетело бесчисленное множество стрел — они сыпались на Стоящих скорпионов словно дождь, и тут же раздались мучительные вопли...
«Убить всех! Не оставлять никого в живых!»
«Гха——!!!» — в этот момент из джунглей яростно ринулось бесчисленное множество Изумрудных драконов; с копьями наперевес они бросились на Стоящих скорпионов, чьи тела уже были утыканы стрелами, и исход схватки решился почти мгновенно.
Ранее Чёрный Перец захватывал нескольких Стоящих скорпионов, но, как и думала Линь, из них не получалось сделать рабов. Обычно, если Белый скелетный дракон не хочет подчиняться или ослушивается, можно причинить ему боль, побоями заставить его стать послушным, но со Стоящими скорпионами это не работало, как бы их ни били — они оставались совершенно безучастными.
Поскольку на лице Стоящих скорпионов вообще не было никакого выражения, Изумрудные драконы даже решили, что те не чувствуют боли, и в итоге отказались от мысли превратить Стоящих скорпионов в рабов...
Поэтому теперь Изумрудные драконы истребляли Стоящих скорпионов с настоящим неистовством — пронзали их тела копьями, а затем разбивали их головы щитами.
Раз уж из них нельзя сделать рабов, то по крайней мере можно использовать в пищу. Этот отряд был регулярным войском, к тому же численно значительно превосходил Стоящих скорпионов — судя по всему, внутри пирамиды их было всего несколько сотен, поэтому победа далась легко.
Резня быстро закончилась — выбежавшие Стоящие скорпионы за короткое время были разгромлены, и Изумрудные драконы ворвались внутрь пирамиды.
Линь тоже вошла в пирамиду вместе с ними. Внутренняя структура здесь была не совсем такой, как в прошлый раз, но в целом ничего особенного не было.
Единственное, что можно было утверждать наверняка — это точно не главное логово Стоящих скорпионов: внутри не было ни яиц, ни детёнышей. Стоящие скорпионы при рождении тоже очень маленькие и растут, проходя через несколько линек. Здесь также не было никаких из тех странных явлений, что встречались раньше — ни Скорпионов-серпов, ни Мозготворцев.
Захватив эту пирамиду, Чёрный Перец отправил нескольких всадников на Полудраконах доложить Сусуми, а сам отряд остался здесь — часть жарила и ела Стоящих скорпионов, часть отдыхала...
А сам Чёрный Перец быстрее остальных Изумрудных драконов лёг на землю и погрузился в глубокий сон.
Именно этого момента Линь и ждала. Ведь теперь у Линь уже был способ «видеть» сны Чёрного Перца — этот повторяющийся кошмар она наконец могла наблюдать. Дело в том, что последние несколько суток Линь непрерывно перебрасывала сюда Сновидческих соединителей, произведённых на воздушной базе.
На самом деле на воздушной базе изначально уже имелось несколько Сновидческих соединителей — поскольку клетки, связанные с мозговыми войсками, устроены довольно сложно и их производство занимает довольно много времени, Линь обычно держала на своих базах некоторый запас таких клеток.
Когда Чёрный Перец заснул, Линь отправила этого Снолога вниз, и тот тихо проник в его мозг — благодаря способности к маскировке окружающие Изумрудные драконы этого даже не заметили...
...После того как Чёрный Перец крепко уснул, всё вокруг начало медленно меняться.
Небо затянуло пеленой тени...
Здесь словно был совсем другой мир — земля представляла собой сплошную пустошь без единого признака жизни, а в небе все облака медленно кружились подобно водоворотам, являя собой жутковатый фиолетовый цвет.
«Где же это такое место...» — на фоне этой земли и неба единственное зелёное существо выделялось особенно ярко.