Линь порой обращает внимание на такую штуку, как «настроение» — хоть оно почти не влияет на её поведение, но само по себе это довольно интересно. Кстати говоря, то настроение, которое называется «сострадание», не появлялось уже больше ста миллионов лет. Ну да ладно, пусть с этим будет как будет, сейчас Линь собирается заняться разложением Пилокрыла.
Боеголовка, выпущенная Снайпером, содержит внутри взрывную систему: она заполнена первым жидким компонентом взрывчатки, а в этой жидкости плавает небольшой шарик, наполненный вторым жидким компонентом. Когда Линь хочет, чтобы боеголовка взорвалась, она мысленно разрывает этот шарик, вызывая взрыв. Впрочем, силы взрыва самого по себе не должно было хватить на такое — глядя на почти полностью разорванное брюшко Пилокрыла, Линь предположила, что внутри тела насекомого содержится нечто вроде такого же взрывчатого вещества, и произошла цепная реакция.
Глазное яблоко Пилокрыла имеет многослойную структуру — похоже, такое строение позволяет многократно отражать и поглощать свет, что даёт возможность видеть в условиях слабого освещения. Но Линь всё же больше нравится светиться самой.
Что непонятно Линь, так это кожный покров Пилокрыла — хоть он и предназначен для полёта, он слишком тонок: любое чуть более сильное воздействие разрывает его.
Впрочем, это не главное, что интересует Линь сейчас. Только полёт — вот что действительно важно.
Тело Пилокрыла огромно, но на самом деле очень лёгкое — легче даже Левиафана. На его крыльях есть слой пушка, а внутри они пронизаны кровеносными сосудами и наполнены множеством жировых клеток, плюс у основания расположены мощные мышцы, приводящие крылья в движение.
Вот оно как. Если не считать того, что назначение жировых клеток пока непонятно, всё остальное по сути мало отличается от строения стрекозы — просто нужны крылья побольше, чтобы поднять в воздух более крупное тело. Это, конечно, немного хлопотно — такие огромные крылья очень неудобны на земле.
Но, разобравшись в этой пропорции, Линь смогла завершить создание нового боевого юнита — крупнотелого Летуна.
Только умея летать, можно по-настоящему хорошо исследовать весь лес. Впрочем, цель, ради которой Линь создала этого юнита, — поиск тех самых Воздушных медуз. У Линь есть чувство, что если объединить крылья стрекозы с плавучим газом Воздушной медузы, то поднять в воздух можно будет объект любого размера, причём без необходимости создавать столь огромные крылья.
Эта подготовка нужна на случай катастрофы. Возможно, если в будущем что-то снова произойдёт, только укрывшись в воздухе, можно будет оказаться в безопасности — не потому, что в небе совсем нет опасностей, а потому, что летя по воздуху, можно быстрее найти безопасное место.
Линь пережила два события, которые едва не уничтожили её. Первое было связано с проблемой кислорода, но тогда она находилась всего на клочке камня размером в несколько сантиметров. После этого Зелёный Ковёр Линь распространился уже на сотни километров, и с тех пор она больше не встречала — и не считала, что может встретить — что-то способное всерьёз ей угрожать.
Пока в тот раз океан не претерпел огромные изменения...
Только тогда Линь осознала, что масштаб катастрофы может быть каким угодно — и огромным, и совсем крошечным.
Неужели то, что она так сильно пострадала от той катастрофы, — просто следствие недостатка опыта?
Но теперь Линь знает, что нужно готовиться заранее — это, наверное, и называется «чинить крышу, пока не пошёл дождь»? Хотя что такое дождь?
Ночь медленно прошла, и когда снова засиял дневной свет, Линь как раз закончила разложение Пилокрыла. Заодно она успела создать новый вид летающего юнита.
У гнезда на берегу реки — здесь же расположена главная база Линь — из отверстия, диаметр которого всё увеличивался, выполз Левиафан. Он прошёл через реку и направился вглубь джунглей.
Линь заметила, что поток воды в ближайшей реке в последнее время как будто уменьшился, но по неизвестной причине — хотя Линь и подумывала подняться вверх по течению и посмотреть, что там, сейчас у неё есть дела поважнее.
Левиафан прошёл через участок джунглей, покинул влажный, кипящий жизнью лес и остановился на краю пустыни. Раскалённый свет искажал воздух над поверхностью земли здесь; температура, как всегда, обладала пугающей смертоносностью, из-за чего большинство существ не решались приближаться сюда. Но на этот раз Линь как раз нужна была эта жара.
Левиафан взобрался на одну из дюн, и в этот момент панцирь у него на спине медленно раскрылся, и из него развернулась пара огромных крыльев.
Это подражание огромным крыльям Пилокрыла, но сейчас крылья были смятыми и морщинистыми, потому что изначально они были сложены внутри тела. Теперь же Линь налила в крылья кровь и максимально их расправила; под воздействием света в перепонки крыльев хлынуло огромное количество тепла, и оба крыла начали раздуваться. В итоге, когда крылья полностью раскрылись, их размах достиг почти двадцати трёх метров. Левиафан с силой взмахнул ими, и вокруг тут же поднялась небольшая песчаная буря.
Затем весь панцирь на теле Левиафана начал трескаться и отслаиваться, формируя новую оболочку тела.
На самом деле внешние изменения были невелики — Линь лишь сделала голову Левиафана немного круглее, а поверхность панциря на теле — более гладкой, чтобы лучше соответствовать аэродинамике.
Хм, кажется, появилось какое-то впечатляюще звучащее слово... ну ладно, с этим потом.
Кроме того, внутренняя структура панциря на теле Левиафана также была изменена — вес стал легче, но по-прежнему использовалась та же жаростойкая оболочка, что и у Туманного Червя, а уровень брони при этом не снизился — Линь вовсе не хотела жертвовать защитой. Хотя защита самих крыльев была ниже, зато внутренние каналы в них оставались проходимыми, и любое повреждение мгновенно восстанавливалось.
Глазные яблоки тоже были немного изменены — теперь они видят гораздо дальше и куда более чётко.
Что ж... всё готово, пора взлетать!
Дульное отверстие Левиафана резко распахнулось, вырвав назад мощный поток воздуха. Все шесть членистых конечностей одновременно резко распрямились, оттолкнув его от дюны, крылья пришли в движение, и огромное тело Левиафана наконец поднялось в воздух!
Взлетел!
Глядя на песчаную поверхность, которая с каждым мгновением становилась всё дальше, Линь чувствовала невероятное волнение — это чувство достижения было куда сильнее, чем когда она создавала тех маленьких Летунов. Что ж, теперь — вперёд, в это похожее на океан небо!
Цель этого путешествия Левиафана — найти Воздушных медуз, но Линь также хотелось исследовать эту бескрайнюю пустыню, посмотреть, не найдётся ли где-нибудь ещё джунглей.
Хотя жар пустыни исходит от света небес, на большой высоте Линь не чувствует особой жары — пигментные клетки в крыльях создают отражающий серебристый блеск, а вместе с высокой скоростью полёта на самом деле ощущается даже прохладно.
Раскинув огромные крылья, Линь подняла высоту примерно до ста метров. Линь хорошо знакома с техникой полёта, знает, как парить, используя воздушные потоки, не тратя силы понапрасну — по сути, это похоже на плавание. На этой высоте Линь могла чётко разглядеть обширные пространства вокруг.
Пустыня по-прежнему простиралась без конца и края. Когда-то Линь основала базу у одного из озёр в пустыне, но недавно то озеро было поглощено песчаной бурей.
В пустыне, похоже, никакая влага не способна задержаться надолго.
Сейчас Левиафан летел в направлении Леса Остроконечных Колонн. Линь постепенно поднимала высоту — ей хотелось узнать, насколько высоко на самом деле способны поднять эти крылья.
Теперь высота достигла уже больше тысячи метров, здесь бушевал сильный ветер, а свет становился всё ярче и ярче. Но как раз в тот момент, когда Линь собиралась подняться ещё выше, окружающий свет вдруг начал тускнеть.
Это...
Взглянув на небо, Линь увидела, как обширный серый туман медленно окутывает всё небо, заслоняя большую часть света.
Наверное, это называется «грозовая туча»? Линь иногда видела подобное зрелище в океане, приближаясь к поверхности воды, но на суше — впервые.
Из-за увеличения количества туч воздух в пустыне стал прохладнее, над раскалёнными песками начал дуть лёгкий ветерок. Линь медленно снижала высоту — она знала, что произойдёт дальше, но не была уверена, не возникнет ли проблем от продолжения полёта.
«Гро-о-ом...»
В облаках заклубился серебристый свет, и ощущение сотрясения воздуха дошло до слуховых щупалец Левиафана, превратившись в раскатистый грохочущий звук.
Это... неужели молния?
Линь уже много раз видела вспышки молний, пронзающие небо, но до сих пор так и не изучила, при каких условиях они образуются.
Хотя хотелось подлететь ближе и посмотреть, но ощущение было довольно опасное, и Линь продолжила снижать высоту.
В этот момент под грозовыми тучами появились бесчисленные капли воды. Линь видела, как эти капли, словно бесконечная армия, устремляются вниз под воздействием воздушных потоков и притяжения.
Это, должно быть, называется... «дождь».
Капли яростно били по огромным крыльям Левиафана, разбрызгивая бесчисленные брызги воды. Линь слегка наклонила крылья, чтобы дать лишней воде стечь.
Но большое количество влаги прилипло к обоим крыльям Левиафана, и Линь тут же почувствовала, что Левиафан становится всё тяжелее, полёт стало трудно контролировать, и Левиафан начал падать вниз.
Мощная буря бушевала вокруг Левиафана, и, глядя на то, как пустыня внизу приближается всё ближе, Линь спешно принялась изменять структуру крыльев.
Строение и материал крыльев Левиафана полностью копировали строение крыльев Пилокрыла, на них имелось множество пушка. Линь немедленно избавилась от этого пушка и через кровеносные сосуды увеличила количество клеток внутри крыльев, раздув их так, что поверхность стала гладкой — теперь влага больше не прилипала к крыльям, а стекала прочь.
На высоте чуть больше десяти метров над землёй Левиафан резко взмахнул крыльями, стряхивая с себя воду, и одновременно снова взмыл в полёт прямо посреди ливня.
Довольно опасная ситуация, однако — упасть с высоты в тысячу с лишним метров, тело вполне могло разбиться в лепёшку. Вот это была бы потеря.
Если Линь модифицирует уже существующий вид юнита, это относительно просто, но чтобы вырастить клетку постепенно в новый вид юнита, потребуется потратить огромное количество времени и питательных веществ. Если заново выращивать целого Левиафана, на это уйдёт, вероятно, несколько десятков суток и больше — структура Левиафана слишком сложна. Конечно, Линь могла бы напрямую переделать уже имеющийся юнит в Левиафана, но ей не хотелось поступать таким образом.
Линь заметила, что капли воды, падавшие на пустыню, словно бы стекались все вместе, образуя огромную бурую реку, смешанную с большим количеством песка, — и эта бурлящая вода устремлялась вдаль.
Направление течения реки указывало не на Скрюченные Джунгли и не на Лес Остроконечных Колонн, а в сторону, где Линь ещё никогда не бывала.