Тёмное ночное небо, холодный ветер с песком, широкое озеро.
Здесь, в оазисе посреди пустыни, растения, некогда разбитые в клочья рёвом озера, теперь снова пустили молодые побеги, а само сердце оазиса, прежде издававшее грозный рык, теперь казалось совершенно спокойным.
В этой области, называемой Озером Земного Ока, на поверхность воды выплыли акулоподобные существа длиной около трёх метров. Глядя на отражающийся в воде звёздный свет, акулы медленно собирались вместе.
Теперь пора было приступить к «подъёму со дна».
Сны Патриарха принесли Линь не только сведения о его жизни, но и множество полезной информации…
Например, кое-что о делах Царства Облаков — Линь узнала, как именно там живут Конструкты.
Но самой важной частью были исследования самого Патриарха: в его памяти хранилось множество сведений о структуре этих Конструктов и прочем, включая даже сведения об этом самом корабле.
Акулоподобные Транспортники вошли в озёрную воду. В этом обширном водоёме поначалу можно было разглядеть лишь безграничную тьму.
Линь считала, что это место больше похоже не на озеро, а на настоящее море — оно способно поглотить и утопить корабль длиной в пять километров, к тому же вода здесь была солоноватой, как в море.
Поэтому видов растений здесь было не так уж много — по крайней мере, они не образовывали ничего похожего на лес, ведь выживать тут могли лишь немногие растения, способные отфильтровывать соль.
Транспортники поплыли вниз вдоль тёмной толщи озёрной воды, и вскоре показался затонувший здесь корабль.
Точнее сказать… это было нечто, похожее на обломки.
Весь корабль превратился в груду фрагментов — хотя он всё ещё сохранял общие очертания судна, ни одна его часть уже не была целой…
Но Линь полагала, что здесь всё же должно оставаться немало полезного.
Во сне Патриарха Линь видела сведения о строении этого корабля, о том, как он был построен, и прочее — Патриарх много раз приближался к этому кораблю и исследовал его внутреннюю структуру.
Видимо, он надеялся однажды сам построить нечто подобное.
Поэтому Линь, даже не заглядывая в память Мукту, уже знала большую часть строения корабля. Теперь она собиралась извлечь ещё не повреждённые части и посмотреть, можно ли их как-то использовать.
Транспортники подплыли к обломкам корабля. Они выпустили множество мелких отрядов, которые проникли во все щели и трещины, чтобы исследовать их.
Пока они вели разведку, сон Патриарха продолжался…
Линь видела, как Патриарх основал Академию: внешне она обучала Белых скелетных драконов, но сам он под Академией устроил собственную лабораторию и базу.
Там Патриарх создавал самые разные устройства — точно такие же, какие Линь сейчас видела в самой Академии.
А ещё Патриарх начал изучать самих Белых скелетных драконов.
Поначалу интерес Патриарха к Белым скелетным драконам был вызван вовсе не их практической пользой, а их характерами.
Из-за переменчивого и занятного нрава Белых скелетных драконов Патриарх постепенно начал любить проводить с ними время. Главным образом — танцевать вместе с ними.
Сперва Патриарх занимался этим просто потому, что находил это забавным, но позже понял, что некоторых Белых скелетных драконов можно использовать. Тогда он стал собирать вокруг себя тех драконов, что не верили в «Создателя», заставляя их работать на себя.
Так он и жил: днём танцевал вместе с Белыми скелетными драконами, а ночью, под Академией, непрерывно создавал Конструктов, хотя из-за отсутствия возможности проводить полноценные исследования прогресс шёл очень медленно.
Тем не менее он всё же создал немало интересных вещей. Линь наблюдала, как он прожил среди Белых скелетных драконов довольно долгое время, почти не поддерживая связи с Синтетическими Телами.
Это навело Линь на мысль, что «Создатель», возможно, уже отказался от него — решил, что Патриарха невозможно полностью контролировать, и потому просто оставил его здесь обучать Белых скелетных драконов.
Но что удивило Линь, так это то, что «Создатель» не погрузил Патриарха в сон, как это было с Майей или Мукту, чтобы потом использовать его — вместо этого он позволил Патриарху постоянно оставаться здесь, и, похоже, они даже не подозревали о том, что Патриарх сам изучает Конструктов.
Так Патриарх и продолжал жить бок о бок с Белыми скелетными драконами, и ничего особенного при этом не происходило.
Патриарх всё время исследовал те самые сплавные Конструкты, и создаваемые им вещи становились всё сложнее и сложнее. Но в его мыслях, похоже, постоянно жило желание обрести собственного контролёра…
Ему больше нравилось не самому управлять сплавными Конструктами, а иметь под рукой контролёров, способных действовать самостоятельно — но при этом обязанных подчиняться его приказам.
И тогда Патриарх начал проводить особые эксперименты…
На самом деле Патриарх не знал, откуда берутся контролёры — он лишь знал, что они питаются мозгами живых существ, и потому решил ставить опыты на мозгах живых существ, пытаясь самостоятельно создать себе контролёра.
Сперва Патриарх экспериментировал с мозгами Белых скелетных драконов: суть процесса состояла в том, чтобы извлечь мозг, обеспечить ему питание, а затем попытаться подключить его к Конструктам…
Но этот эксперимент закончился полным провалом — извлечённый отдельно мозг Белого скелетного дракона было трудно даже просто сохранить живым.
Тогда Патриарх изменил подход и стал напрямую позволять Белым скелетным драконам управлять Конструктами.
Но и с этим у Белых скелетных драконов ничего толком не выходило — один дракон в лучшем случае мог управлять лишь одним Конструктом, похожим по форме на него самого, и не мог контролировать что-то большее.
Обнаружив все эти проблемы, Патриарх отказался от этого пути и решил раздобыть настоящего контролёра.
Так Мозговой Червь начал изучать Синтетические Тела: он пытался различными способами воссоздать нечто, подобное существам внутри Синтетических Тел, но из-за множества проблем в итоге решил вернуться в Царство Создателей.
Только там он мог как следует проводить исследования…
Синтетические Тела время от времени приходили пообщаться с Патриархом, так что связь между ними всё же поддерживалась. В конце концов Патриарху удалось уговорить Синтетическое Тело забрать его обратно — правда, лишь на пять дней и ночей.
Но именно за эти пять дней и ночей Патриарх успел сделать немало.
Например, вот это…
На дне озера Транспортники Линь обнаружили среди обломков корабля некие предметы — они были плотно прижаты друг к другу у трещины в носовой части корабля. Эти сплавные пауки почти все были повреждены, но всё ещё сохраняли свою исходную форму.
Эти вещи на самом деле и были тем, что оставил здесь Патриарх.
Вернувшись в место своего прежнего обитания, Патриарх во время разговора с Синтетическим Телом узнал кое-что важное.
А именно — о плане подключить Мукту ко всему кораблю целиком.
Неясно, почему Синтетическое Тело рассказало ему об этом, но, узнав об этом плане, Патриарх сразу же начал строить собственные замыслы.
За те самые пять дней и ночей возвращения Патриарх немедленно отправился к тому уже построенному кораблю и разместил на нём кое-какие вещи.
Сплавных пауков.
Этих сплавных пауков Патриарх изготовил ещё до отправления в Академию, и с тех пор они лежали нетронутыми в одном и том же месте.
Теперь же Патриарх разместил их на борту корабля…