Но всё это время оставался на Корабле Смерти Линь, вместе с Линь исследуя Застывшую Пустоту.
Обнаружив Древний Боевой Корабль, он захотел выбраться наружу и вместе с остальными осмотреть его.
И вот... похоже, он действительно нашёл нечто вроде входа.
Когда Линь провела проверку, оказалось, что весь корабль находится... в состоянии Отверждения.
Это и правда странная вещь — на этом корабле, по крайней мере на его внешней обшивке, полностью отсутствуют антистазисные компоненты.
Поэтому он и застыл.
А вот то место, где сейчас находился Но, застывшим не было.
Впрочем, это не имело отношения к самому кораблю — просто мимо как раз проплыло антистазисное существо... то самое, похожее на призрака, они по природе близки к существам-очагам и способны создавать вокруг своего тела небольшое антистазисное поле.
Когда оно проплывало мимо, было видно, как обшивка корабля... пришла в движение.
В этом месте как раз проходила трещина, и в антистазисной среде она расширялась всё сильнее, пока не достигла ширины примерно в два метра.
Тогда Линь отправила десять Пушистых Шаров вместе с Но в этот проход.
Внутренность Древнего Боевого Корабля... с первого впечатления Линь тоже очень напоминала Корабль Смерти — внутри был проход высотой и шириной больше десяти метров, вот только этот проход не был похож на внутренности клеточного существа.
Он был очень... гладким, с каким-то ощущением «пластика».
Разумеется, на деле это тоже была своего рода застывшая материя, и повсюду в проходе плавало множество «призраков».
Эти светящиеся существа словно жили здесь, снуя туда-сюда, и теперь Линь уже знала, что они находятся в отношениях сотрудничества или симбиоза с теми огромными «Стазис-угрями» снаружи.
То, что раньше выглядело как поедание угрями этих существ, на самом деле поеданием не было — угорь просто помещал их внутрь себя, пролетал какое-то расстояние и затем выплёвывал обратно.
Огромное множество угрей вокруг Древнего Боевого Корабля на самом деле выплёвывали этих похожих на призраков существ, чтобы те что-то делали с этим древним кораблём...
Что именно — неизвестно.
Впрочем, к Но и Пушистым Шарам Линь они не проявляли особого интереса — когда Но и Линь проходили мимо, те продолжали спокойно плавать вокруг.
«Это место... вызывает какое-то странное чувство...»
Слова Но навели Линь на мысль... возможно, дело в том, что он состоит из вещества кометы, и потому в какой-то мере связан с этим кораблём.
Но какая именно это связь — неизвестно. Если уж на то пошло, Линь до сих пор не знала точной причины, по которой Древний Боевой Корабль напал на Шар-бога.
Впрочем, изначально Древний Боевой Корабль атаковал Бога-Столпа, причём именно ради сознания, находившегося на Боге-Столпе.
Бог-Столп и Шар-бог, эти два «существа»... вероятно, находятся в положении, очень похожем на нынешнее положение Но.
Это пространство внутри по-прежнему считалось застывшим, но из-за того, что повсюду плавала куча «призраков», везде возникали антистазисные поля, и в их сиянии Линь и Но добрались до места побольше.
Похоже, это было что-то вроде комнаты — на стенах высотой более тридцати метров с обеих сторон можно было разглядеть множество... существ.
Линь помнила их — эти существа были разумными видами цивилизации с Шара-бога, точнее говоря, разумными существами, которые когда-то сражались против Древнего Боевого Корабля.
При каждом набеге Древний Боевой Корабль похищал немало существ, и хотя большинство похищаемых погибало от заградительного огня своих же соплеменников ещё до того, как их успевали затянуть внутрь, некоторых всё же успешно утаскивали внутрь корабля.
Сейчас они выглядели так, будто были вделаны прямо в стену. Линь отправила несколько Пушистых Шаров проверить их и обнаружила, что некоторые ещё живы, но большинство уже мертвы.
Погибшие, по всей видимости, оказались рядом с «призраками».
Антистазисное поле призрака заставляло их очнуться здесь, и после этого... они умирали.
Потому что не могли выжить в окружающей их среде.
А те, кого «призраки» не коснулись, оставались застывшими и потому прекрасно выживали.
После недолгой проверки Линь не нашла ничего особенного, и потому они с Но двинулись дальше.
Но Линь уже запечатлела облик и общий характер этих существ — потом можно будет создать таких же юнитов и попробовать «истребить» их с помощью Разноцветной Глины, чтобы посмотреть, не вспомнит ли она ещё что-нибудь из оставшихся фрагментов.
«Вот оно!»
Продолжая двигаться в глубину корабля,
Но вдруг пришёл в возбуждение и, работая одновременно руками и ногами, стремительно пополз по проходу. Хотя Но имел облик существа с Эрш, он в какой-то мере мог управлять структурой собственного тела — например, отращивать когти, — что позволяло ему в условиях невесомости цепляться за поверхности и быстро передвигаться.
То, что Но так разволновался, похоже, было связано именно с этим предметом.
Проползя какое-то время, Но остановился, и Линь обнаружила, что он добрался до дальнего конца комнаты, полностью заполненной похищенными пленниками.
В углу комнаты можно было разглядеть один особенно крупный вид.
Это существо... тоже происходило с Шара-бога, но его вряд ли можно было отнести к разумной цивилизации — скорее это был вид, который трудно как-либо классифицировать.
Помимо индивидуальных существ и существ с разделением функций — более привычных форм цивилизации, — на Шаре-боге встречались и другие разумные существа.
Этот вид Линь решила назвать «Мозго-корень».
Это было очень особое существо, появившееся в «истории эволюции жизни Шара-бога» — сам Мозго-корень по виду очень напоминал растение с Эрш, которое там называли... «сладкий картофель».
Как и сладкий картофель, он закапывался в землю, но, в отличие от него, не оставался неподвижным вечно, а мог обнаруживать рождение «разума».
Когда Шар-бог воздействовал на какой-нибудь примитивный вид, заставляя в нём взрывообразно пробуждаться разум, Мозго-корень чувствовал стремительное разрастание мозговой структуры этого вида и начинал двигаться, приближаясь к нему.
Затем он выбирался из земли и выпускал... некий одурманивающий туман — существа, вдохнувшие этот туман, падали без чувств.
Этот туман обычно был идеально подобран под существ с развивающимся разумом — казалось, будто он специально нацелен именно на их нервную систему.
После этого Мозго-корень немедленно выпускал огромное количество структур, похожих на корни, и вонзал их в мозг этого существа, поглощая его мозг или любую часть, связанную с «мышлением».
На существ с полностью развитым разумом Мозго-корень не нападал — он охотился только на тех, чей разум находился в процессе роста.
Если подходящей цели не было, они могли впадать в долгий сон и почти не потреблять никакой другой пищи.
При этом, нападая на такие существа, они постепенно росли и могли превратиться в весьма крупный... «сладкий картофель».
А вот откуда вообще взялся этот вид, не знал даже сам Шар-бог.
Однако многие разумные цивилизации считали Мозго-корень драгоценным... укрепляющим средством, поэтому ко времени сопротивления Древнему Боевому Кораблю Мозго-корень уже давно вымер — и неизвестно, почему здесь оказался один экземпляр.
Этот Мозго-корень был размером больше десяти метров — весьма крупный экземпляр; обычный же Мозго-корень размером не превышал обыкновенный сладкий картофель с Эрш.
Но, похоже, очень... полюбил этого Мозго-корня.
Линь заметила, что он обнял Мозго-корня, на его лице появилось выражение искренней радости, а затем... он принялся быстро копать в нём когтями на руках.
Прокопав достаточно большое отверстие, Но забрался внутрь.
Линь просто наблюдала за этим и не стала его останавливать.
Потому что, похоже, именно его поступок... способен привести этот корабль в движение.