«Что?» — выслушав слова детёныша, этот Белый скелетный дракон тут же скорчил невероятную гримасу и сказал: «Король спрятал в подвале замка целую гору еды? Как это возможно?»
Хотя большинство Белых скелетных драконов не участвовали в походе к замку за едой, об этом случае в общем и целом знал весь город, и все они также знали, что Кристальный Безумец заявил — лишней еды нет.
«Это правда!» — закричал детёныш. — «Они спрятали под землёй огромное количество еды! Король обманул нас, он хочет спрятать всё это и съесть сам!»
«Это невозможно», — сказал Белый скелетный дракон. — «Как король мог такое сотворить? Он же спас всех нас, драконов!»
«Нет… король обманывает нас…» — пока детёныш говорил, поблизости несколько драконов, увидевших происходящее, собрались вокруг, видимо, заинтересовавшись содержанием разговора.
«Король не просто прячет еду — когда мы увидели это, он ещё и хотел нас убить! Идите за мной к замку, и сами всё увидите… там есть проход, который ведёт прямо к тому месту, где хранится еда!» — детёныш кричал во весь голос, но окружающие Белые скелетные драконы никак особо не отреагировали.
«О чём это оно?» «Не сошло ли оно с ума?» «Наверное, слишком замёрзло». «Возможно, оно просто хочет воспользоваться случаем и что-нибудь стащить».
Слова Белых скелетных драконов почти сплошь сводились к подобному, и в этом нет ничего удивительного, ведь это была последняя проблема, с которой столкнулся детёныш: доверие.
Линь обнаружила, что самое хлопотное в этих индивидуализированных существах именно вот это: подозрение к своим же сородичам. Если один Белый скелетный дракон увидел что-то странное — например, что на него напало какое-то чудовище, — и сообщает об этом соплеменникам, другие Белые скелетные драконы вовсе не бросаются тут же готовиться к тревоге. Сначала они выражают сомнение в его словах.
Если сообщивший дракон не может доказать сказанное, остальные драконы просто не обратят на него внимания.
Пока больше драконов не увидят настоящую картину своими глазами, никто не станет ничего предпринимать, а к тому моменту неизвестно, сколько уже будет причинено ущерба…
Обычно недоверие возникает не только между незнакомыми драконами — даже если обе стороны хорошо друг друга знают, они всё равно будут подозревать друг друга.
Путь от подозрения к доверию — весьма хлопотный процесс. Он заставляет эту группу существ терпеть всевозможные потери, но с этим ничего не поделать: пока существует такая вещь, как «обман», подозрение никуда не денется, они никогда не смогут доверять друг другу, а эгоизм будет вечно их сопровождать…
Так что и с нынешним детёнышем всё то же самое — окружающие Белые скелетные драконы не верят этому детёнышу, и его жизнь медленно утекает в лютом холоде…
«Гэ-э…» — детёныш, казалось, уже едва держался, но окружающие Белые скелетные драконы по-прежнему не проявляли особой реакции. Им почти совершенно нет дела до того, жив или мёртв незнакомый детёныш.
Однако, поскольку это индивидуализированные существа, если среди отдельных особей есть «холод», то найдётся и «тепло».
Из стаи драконов вышли двое Белых скелетных драконов — они быстро подошли к детёнышу, присели рядом, протянули лапы, ощупали тело детёныша и сказали: «Гэ! Оно почти замёрзло насмерть, нужно ему помочь, сначала надо его согреть!»
«Зачем вам заботиться об этом безумце?» — сказал стоявший рядом Белый скелетный дракон. — «Умрёт — так умрёт, разве не лучше сэкономить немного еды?»
«Гэ! Верно, когда ты сам будешь замерзать насмерть, мы наверняка скажем то же самое». Два Белых скелетных дракона свирепо взглянули на того дракона и быстро унесли детёныша прочь, обхватив его лапами.
Мягкосердечные особи, значит? Это довольно интересно…
Линь обнаружила, что среди Белых скелетных драконов действительно есть немало сравнительно «мягких» особей — они любят сплочённость, любят помогать друг другу, но доля таких драконов в общей численности весьма мала, главным образом потому, что подобное поведение почти не приносит прямой выгоды, а вдобавок легко становится жертвой всевозможного обмана.
Они предпочитают эгоизм и своекорыстие — это приносит более непосредственную пользу, хотя уровень интеллекта Белых скелетных драконов вполне позволяет им понимать: если бы каждый дракон был так же сплочён, если бы каждый дракон помогал другим, все они безусловно могли бы жить куда более комфортной жизнью.
Но они попросту не желают так поступать, почти ни один дракон не готов трудиться ради этой «великой цели», поэтому лишь весьма малая часть особей ведёт себя подобным образом, и вдобавок немало особей, изначально веривших в сплочённость и мир, увидев жестокость конкуренции, очень быстро отбрасывали прежние убеждения и вливались в жестокую борьбу…
Создатель, «сотворяя» эту стаю драконов, хотя и не намеренно делал их именно такими, но, очевидно, всё же желал, чтобы их состязательность была сильна — тогда, даже если какие-то драконы будут против Создателя, это не станет большой проблемой, ведь это всё же не так, как у племени Ат, где один мозг представляет волю всех.
Но… что, если отделить тех сплочённых, склонных помогать друг другу особей из нынешней стаи Белых скелетных драконов и создать из них отдельную, новую группу — что тогда получится?
Смогут ли они стать такими же, как Скелетные Драконы? Даже если нет, всё равно, наверное, будут жить лучше — это и вправду вполне осуществимый способ, Линь давно хотелось посмотреть, смогут ли они вернуться в прошлое, в ту эпоху, когда ещё не существовало понятия обмана.
Линь стоило начать подготовку — у неё ещё оставалось немало отрядов на Материке Динозавров: часть из них жила в корневой системе Создателя, а другая часть оставалась в руинах Города Изумрудных Драконов, исследуя тамошнее особое вещество. Линь хотела найти подходящее новое место для проживания Белых скелетных драконов… точно, вот то самое место подойдёт.
Тем временем детёныша уже принесли обратно в дом двое Белых скелетных драконов, и в тепле костра он постепенно приходил в себя.
«Ты как, в порядке?» — двое присматривавших за ним Белых скелетных драконов держались весьма ласково, они даже поднесли немного еды прямо к пасти детёныша.
«Гэ…» — тело детёныша быстро согревалось. Линь обнаружила, что когда эти существа получают благодеяние или помогают друг другу, они испытывают особое, приятное ощущение.
«Выслушайте меня, король спрятал много еды…» — но детёныш всё же не забыл о своей миссии, он поспешно сказал двум Белым скелетным драконам: «Вы обязательно должны мне поверить!»
«Гэ… но это же совсем непохоже на правду». Двое Белых скелетных драконов переглянулись, и один из них сказал: «Ты, наверное, слишком проголодалось. Не переживай, у нас тут еды достаточно, можешь остаться здесь, а когда поправишься…»
«Почему… почему никто мне не верит?» — сказал детёныш. — «Раньше многие драконы прятались от бури в замке, но вдруг на нас напал странный червь… я провалился в проделанную им дыру и именно там всё увидел! Точно, посмотрите на это!»
С этими словами детёныш вдруг протянул лапу вперёд — он разжал ладонь, которую до сих пор крепко сжимал, показывая двум Белым скелетным драконам то, что держал в ней.
«Это же…» — увидев предмет, двое Белых скелетных драконов тут же изумлённо воскликнули: «Гэ-а! Где ты нашло эту вещь?»