«Гхррр! Приветствуем великий флот, вернувшийся домой! Они — первый флот, заявивший, что достиг края света!»
«А ты можешь убрать слово «заявивший»? Мы действительно достигли края света».
«Извини… но так говорят очень многие драконы, поэтому дальше и наступает время для проверки!»
Золотое солнце заливало землю своим светом.
Это был… город. Процветающий портовый город.
Здесь жило множество обитателей — тела большинства из них были покрыты зелёной чешуёй, но куда больше собственного окраса они любили украшать себя всевозможными сверкающими, слепящими глаз украшениями, чтобы выделяться под солнечным светом ещё заметнее.
Существа, называемые изумрудными драконами, сейчас массово собрались на площади своего портового города, устраивая — неизвестно, как часто проводимое — торжество в честь возвращения дальних мореходов.
Это был очень оживлённый праздник, и потому многие драконы пользовались случаем, чтобы разложить лотки на площади для торговли, отчего вокруг неё быстро сложился запутанный рынок.
На таких рынках обычно перемешивался самый разнообразный товар — помимо привычной рыбы и мясных кусков, там встречались и легендарные… редкости.
Роскошные самоцветы, редкие растения, укрепляющие тело, панцири древних скорпионов, а ещё…
Чёрные шары.
«…» На одном из лотков на маленьком столике для товара лежала лишь одна вещь — чисто чёрные шары диаметром около пяти сантиметров.
Эти шары были аккуратно разложены рядами, все выглядели совершенно одинаково, и из-за отсутствия каких-либо особенностей им едва ли удавалось привлечь внимание проходящих мимо драконов, чтобы те решили купить.
А сам продавец, похоже, вовсе и не собирался ничего продавать… лишь изредка, когда мимо проходил какой-нибудь дракон, он брал шар и внимательно вглядывался в проходящего сквозь него.
«Что это ты тут продаёшь?»
Впрочем, время от времени всё же находился дракон, которого заинтересовывал этот лоток, и он подходил к столику, заставленному шарами.
«Это глазные яблоки труподелов, — ответил продавец. — Они видят сквозь мрак в твоих мыслях…»
«Гхр? Это ещё что такое?»
«Именно… я вижу это». Продавец поднял одно «глазное яблоко» и направил его на стоявшего перед ним дракона: «В твоих мыслях есть… некое мрачное дуновение, оно становится всё сильнее, да… всё сильнее и сильнее…»
Продавец не успел договорить, как дракон уже отошёл: «…Пожалуй, я всё же не буду покупать».
«Что ж, ты и вправду упустил прекрасную возможность». Продавец проводил взглядом удаляющуюся фигуру и снова поднёс один из шаров к собственным глазам.
В тот миг, когда шар оказался вблизи его глаза, изначально чёрный и мутный шар вдруг стал прозрачным, и сквозь него стало видно уходящего дракона… а заодно и всё вокруг вдруг сделалось каким-то странным.
Силуэты всех драконов стали расплывчатыми и смутными, а если посмотреть в небо, можно было увидеть множество причудливых бликов света, парящих в вышине.
Казалось, будто весь этот мир целиком изменился, но стоило убрать шар от глаза, и всё тут же возвращалось в норму.
«Как жаль».
В конце продавец произнёс такую фразу: «Среди стольких диковинных вещей так и не нашлось ни одной, что умела бы кувыркаться».
…После этого торговля продолжалась по-прежнему.
Поскольку этот товар выглядел странно и вроде бы не имел никакой ценности, в итоге не было продано ни одного экземпляра.
А продавец и не собирался ничего продавать — он лишь смотрел сквозь шары на оживлённую толпу драконов вокруг… до самых вторых суток.
Когда солнце второго дня озарило землю, продавец всё ещё оставался на прежнем месте.
Вокруг него уже произошли большие перемены: торжество в честь возвращения мореходов завершилось, оживлённая площадь снова опустела, и после празднования все драконы вернулись к своей будничной, хлопотной жизни… почти ни у кого не находилось свободного времени, чтобы прийти на эту площадь.
Все торговцы с площади тоже разошлись, и теперь здесь остался лишь он один… наблюдающий за опустевшей площадью.
Продавец снова поднял глазное яблоко и взглянул на притихшую площадь.
Вид, открывающийся сквозь глазное яблоко… отличался от настоящего.
Изначально пустая площадь в глазном яблоке представала оживлённой до предела: множество изумрудных драконов собрались там и ликовали.
Хотя очертания их тел оставались размытыми, всё же было в общих чертах видно… что они празднуют и радуются.
Точь-в-точь как вчерашняя сцена… почти полностью совпадала с ней.
«Прошедшая сцена проявилась снова».
Продавец, глядя на то, что было внутри глазного яблока, тихо произнёс: «Жаль только, что нет звука, иначе было бы ещё совершеннее».
«А зачем нужен звук?» — вдруг сказал продавец, как бы разговаривая сам с собой. — «Достаточно и того, что видно сцену».
«Нет, звук нужен обязательно!» «Не нужен звук!» «Но без звука как-то странно чувствуется!»
Говоря это, продавец одновременно убирал глазные яблоки со стола и покидал это место…
У этих глазных яблок и вправду был определённый эффект — они позволяли увидеть некоторые… особые вещи.
Причём эти вещи невозможно было обнаружить обычными органами чувств или другими средствами обнаружения, поэтому для Линь это было весьма любопытно.
Эти глазные яблоки…
Все они были «репликами», созданными Линь после того, как та исследовала глаза труподелов, — ведь Линь обнаружила неподалёку от Пушистого Шара в некоторых местах… сырьё, похожее по составу на глаза труподелов.
«Ну что ж, тогда стоит изготовить несколько и посмотреть…» — подумав так, Линь изготовила немало таких шаров.
Полностью идентичными они не получились, потому что клеток одной лишь Вероники было недостаточно, чтобы как следует уловить множество внутренних деталей.
Поэтому во многих местах Линь достраивала их путём расчётов и предположений.
Изготовив их, Линь передала эти шары… Майе и Патриарху и его собратьям для проведения испытаний.
Сначала, по обыкновению, они провели испытания на мозготворцах, но результат оказался не слишком удовлетворительным.
Позже выяснилось, что эффект хорошо проявляется там, где много существ с индивидуальностью, поэтому шары привезли в город изумрудных драконов.
В городе изумрудных драконов эффект действительно оказался отменным — с помощью шара можно было увидеть множество… картин.
Иногда можно было увидеть удивительные пейзажи, в которых повсюду парили блики света, — совсем как в мире снов.
А иногда… можно было увидеть «исторические события».
События, происходившие когда-то, могли проявиться в глазном яблоке, однако у возможности увидеть «историческое событие» было одно условие.
А именно — необходимо было самому пережить это событие; не пережившему увидеть его было невозможно.
В обычных условиях, глядя прямо на глазное яблоко, невозможно ничего увидеть, но это можно сделать при помощи Энергии Снов.
Достаточно подключить Энергию Снов к глазному яблоку, а затем — уже к… «экрану», например, к глазам продавца.
Линь сочла это довольно интересным, но при этом у неё возникло немало вопросов.
Вопросов здесь накопилось очень много, и главный из них заключался в том…
…что, поскольку глаз был собран самой Линь по кусочкам, Линь знала все детали его устройства изнутри — и это глазное яблоко вовсе не было «живым».
Внутри почти не было никаких структур, которые бы «работали».
Это глазное яблоко было всего лишь скоплением веществ, схожих по составу с глазами труподелов, которые Линь просто собрала воедино.
Но почему же… с его помощью можно увидеть такие особенные картины?
Линь пришла к мысли, что дело не в том, что у такого глазного яблока есть какая-то особая способность сама по себе, а в том, что это некий предмет, служащий для запуска особого явления.