Содержание панцирного вещества в этих породах было не очень высоким, но чем глубже в морской жёлоб, тем больше его становилось в толще камня.
Судя по всему, эти вещества были как-то связаны с лавой. В морском жёлобе Линь также обнаружила множество мелких многоклеточных существ, часть которых обладала оболочкой, похожей по жаростойкости на панцирь Чистилищного Червя.
Возможно, здесь можно было бы начать добычу, но Линь показалось, что запасов не так уж и много, поэтому она велела Левиафану установить у края жёлоба Глазное щупальце в качестве метки и продолжила движение дальше, чтобы поискать более крупный жёлоб.
Древние Кальмары больше не следовали за ними, да и вообще их не было видно в этой округе — похоже, область их обитания была не такой уж большой.
Чем глубже Левиафан заплывал в море, тем меньше трупов становилось на морском дне, но поверхность всё так же была вся в буграх и ямах — было видно, что множество камней всплыло вверх. Некоторые из них не улетели в воздух, а просто повисли в толще воды, и вокруг таких камней собирались небольшие рыбки.
Похоже, океан действительно постепенно восстанавливался — появление этих мелких существ было хорошим тому подтверждением.
Пока Левиафан продолжал исследовать океан, Линь одно за другим обнаруживала различных существ. Хотя все они были мелкими, Линь уже могла предположить, каким станет океан в будущем.
Левиафан проплыл в открытом море уже сотни километров, но Линь больше не находила ни одного морского жёлоба. Впрочем, Левиафан продолжит плавать дальше и наблюдать за переменами во всём океане.
Линь решила сначала заняться добычей в том небольшом жёлобе, что нашла раньше — но чем добывать?
Ради этого Линь уже начала готовиться.
Она специально составляла особый вид гигантского червеобразного существа длиной более ста метров. Его броня состояла из огромного количества панцирного вещества, устойчивого к давлению, в которое вплеталась структура, похожая на паучью нить, что делало его невероятно прочным. Панцирь был покрыт тщательно рассчитанными спиральными трещинами или выступающими плавниковыми пластинами, что позволяло этому существу быстро прорываться сквозь землю.
Кроме того, Линь планировала создать трёх более мелких вспомогательных червей, которые могли бы прикрепляться к телу основного червя и помогать ему в буровых работах — либо растворять породу, вести разведку и так далее.
Процесс создания был довольно масштабным, поэтому требовал много времени. Обычно, когда Линь строит объект из чистых клеток, времени нужно не так много, и процесс сравнительно прост, но если необходимо одновременно смешивать сложное панцирное вещество, то на это уходит очень много времени. Всё потому, что синтез внутри тела, удаление примесей и прочая работа гораздо сложнее, чем простое создание клеток. Некоторые гигантские существа не способны полностью создавать себе панцирь самостоятельно — им обычно требуются мелкие подразделения, которые наносят на них внешний слой панцирного вещества. Всё это отнимает много времени.
К тому же, создавая такого огромного червя, Линь всё же испытывала некоторые сомнения.
Такое гигантское существо, прорывающее ходы под землёй, могло причинить серьёзный ущерб. Влияние на поверхность оказалось бы весьма значительным, поэтому Линь пока планировала использовать его только на морском дне — чтобы посмотреть, какой эффект это даст.
Поскольку создание существа пока продолжалось, время для добычи ещё нужно было подождать.
Так что на данный момент Линь оказалась немного «в скуке».
Левиафан продолжал двигаться вглубь океана, и чем дальше он заплывал, тем меньше живых существ там встречалось. Большинство из них скапливалось вокруг трупов — ведь нижние слои океана были очень тёмными, а верхние слои перекрывались загрязнениями, так что быстрое восстановление было делом не таким уж лёгким. Впрочем, оно определённо шло.
После двух суток плавания Линь решила отправить Левиафана обратно. По поводу океана она решила не наблюдать за ним специально, а лучше подождать долгое время и потом посмотреть, что изменилось — так, ей казалось, будет интереснее.
Тем временем над Скрюченными Джунглями Мозговой Червь продолжал напевать своё «ду-ду-ду». После прошлой опасности он спрятался внутри воздушного судна и больше не показывался снаружи, но это не мешало ему смотреть на пейзаж вовне через глаза на деревянном стебле. Сейчас он приблизился к краю Скрюченных Джунглей — к Сияющей Чаще.
Этот лесной участок уже полностью восстановился. По ночам он озарялся мерцающим сиянием, освещая всю землю вокруг, и этот свет смешивался с глубокой синевой Луны, образуя удивительный небесно-голубой оттенок.
Путешествие Мозгового Червя могло стать более опасным. За пределами Сияющей Чащи начиналась область, которая, возможно, уже не входила во владения Линь — Ацтекские Жуки могли устроить засаду в любой момент. Впрочем, Линь считала, что у них уже не осталось лишних Песчаных Автобусов, которыми можно было бы пожертвовать.
Однако опасность для Мозгового Червя исходила не от Ацтекских Жуков — казалось, Мозговой Червь хотел напасть на Рой Инков. Но даже Рой Инков, доведённый Линь почти до полного истребления, легко расправился бы с Мозговым Червём.
Впрочем, Линь пока не была в этом полностью уверена, поэтому решила пока просто понаблюдать — спросить об этом напрямую у Мозгового Червя было бы не так интересно.
Сейчас, глубоко под землёй, разрушения продолжались. Всё больше Родных Древ падали и обрушивались из-за разъедающих их грибов, а слои горной породы над сводами пещер одновременно тянулись вверх и вниз, порождая огромное количество трещин, из-за чего обрушения продолжали расползаться. На поверхности Скрюченных Джунглей уже возникло немало гигантских провалов, уходящих глубоко к подземью, некоторые леса тоже провалились под землю. При продолжающемся обрушении значительные участки Скрюченных Джунглей рано или поздно уйдут под землю целиком.
Линь заметила ещё одно особенное явление: подземные светящиеся организмы, встретив солнечный или лунный свет, перестают светиться. Почему так происходит — понять не удавалось.
Подземные светящиеся организмы в основном плотным слоем прилипали к сводам пещер, словно один слой «пудры», а сама эта «пудра» на деле состояла из сочетания разных существ, образующих особую среду, освещавшую весь подземный мир. Но при продолжающихся обрушениях они могли полностью погибнуть. Чтобы сохранить этих интересных существ, Линь переместила часть из них на базу в Сияющей Чаще, чтобы дать им возможность размножаться и разрастаться — эти существа могли бы очень пригодиться, если Линь в будущем захочет создать какую-нибудь особую среду.
Контакт подземного мира с поверхностью привёл к множеству особых последствий, но влияние на этом не ограничивалось.
Среди разрушений под землёй, на останках обрушившихся Родных Древ выросли многие странные структуры. С виду они напоминали слой пушистого мха, но на деле это были грибы. Образ жизни грибов очень похож на растения — они тоже любят выпускать нити, вонзать их куда-нибудь и высасывать питательные вещества, но грибы не способны к фотосинтезу и питаются только другими существами.
Линь обнаружила, что видов грибов было не один, а весьма много — их разнообразие оказалось довольно богатым.
Некоторые из них выращивали пушистые структуры, а некоторые — округлые. Округлые структуры называли «грибами» — они, как правило, были для живых существ очень ядовиты, и служили организмам для размножения.
Один из видов «грибов» Линь назвала «Художественным Грибом». Он непрерывно раздувался, а затем взрывался, выбрасывая огромное количество семян. Семена грибов сильно отличались от семян растений, но Линь не хотела придумывать больше названий, поэтому решила называть их всех одинаково — «семена».
Эти семена разносились ветром, и Линь обнаружила, что огромное количество семян распространялось на поверхность земли вместе с обрушивающимися слоями почвы, атакуя цели наверху.
Скрюченные Деревья обладали сильной сопротивляемостью к грибам, но грибы нацеливались не на живые деревья, а на мёртвые.
В Скрюченных Джунглях накопилось огромное количество древесины, потому что раньше почти не существовало организмов, разлагающих такую древесную структуру, так что она уже накопилась в почве в очень толстом слое. Но грибы начали разлагать этот слой, что, похоже, привело к неким удивительным последствиям…
Ранее накопившаяся древесина разлагалась на усвояемые питательные вещества, из-за чего Скрюченные Деревья, возможно, будут вырастать ещё крупнее, что также окажет большое влияние на некоторых окрестных существ. Грибы, казалось, постепенно преображали весь этот континент.
Хотя эти изменения были не так уж плохи, Линь всё же задумалась — а есть ли способ полностью истребить эти грибы? Ведь когда-то они почти уничтожили все Скрюченные Джунгли целиком. Это мелкое существо, обладающее сильной способностью к распространению и умением паразитировать, было не так-то легко одолеть. Линь требовалось придумать способ легко расправляться с такими существами — иначе, если в будущем появится какой-нибудь «заразный» вид с мощной разрушительной силой, это будет проблемой.
Поэтому Линь начала подготовку.
Но перед этим Линь обнаружила, что с Мозговым Червём случилось что-то неладное…
Сейчас была самая настоящая ночь, время, когда всё окутывал лунный свет.
В этот момент воздушное судно Мозгового Червя уже пролетало над пустыней, и Мозговой Червь, который всё это время прятался внутри судна, внезапно снова выбрался наверх, на его поверхность. Причём вид у него стал крайне странным.
«Кувырок-кувырок-кувырок, гу-гу-гу».
Мозговой Червь бесконечно повторял бессмысленные слова, застыв под ночным небом и глядя, не шевелясь, на свет луны.
Ситуация... была довольно очевидной — он заразился вирусом.
Возможно, это случилось в прошлый раз, когда его атаковали Сверчки, и он заразился, оказавшись слишком близко от них. Мозговой Червь проявлял симптомы, похожие на «любовь к Луне», но не был настолько же безумен, как другие заражённые существа.
Между тем остальные Пехотинцы почти все оставались совершенно неподвижными — это был мощный «страховочный механизм» внутри рода Мозговых Червей: когда с психикой предводителя возникают проблемы, остальные войска временно прекращают подчиняться приказам Мозгового Червя.
Эта способность оказалась весьма полезной — она позволяла избежать того, чтобы войска вместе с Мозговым Червём впали в безумие. К тому же, похоже, что Пехотинцы вообще не заразились — возможно, у отдельных особей иммунитет отличается?
В любом случае, это была неплохая возможность. Линь могла воспользоваться борьбой с этим вирусом как экспериментом, чтобы создать метод против «заразных» существ.
Линь обычно предпочитала решать проблемы прямой атакой, а не другими хлопотными способами. Первым делом она провела «антивирусную атаку» на Мозгового Червя, внедрив в его тело особый вид войска, который Линь назвала «Пожирателем яда». Эти существа могли быстро перемещаться внутри тела носителя и обладали мощной способностью обнаруживать вирусы — они поглощали все вирусы и заражённые ими клетки, а затем растворяли их с помощью Растворяющей Жидкости.
Линь могла выпустить сразу огромное количество Пожирателей яда — после того как они справлялись с большей частью вирусов, они разлагали сами себя, превращаясь в совершенно безвредное вещество. С помощью этого вида войска Линь могла избавиться почти от всех вирусов внутри организма, причём без каких-либо дальнейших вредных последствий.
После того как Мозговой Червь пришёл в норму, Линь начала применять тот же метод ко всем заражённым существам во всех Скрюченных Джунглях. Огромное количество Пожирателей яда загружали в специальные тонкие иглы, а затем эти иглы в больших количествах загружали в бомбы, которые Бомбардировщики сбрасывали в огромных количествах.
Так проблема заражения вирусом была решена в полной мере.
Разобравшись с этими делами, гигантское землеройное существо Линь также достигло финальной стадии готовности…