«Хлоп-!» В тот момент, когда на банке капитана расцвела трещина, все находившиеся поблизости существа ощутили удивление.
Включая тех амёб, что вцепились в скорпиона, — даже их движения в этот миг замедлились.
Впрочем, самым удивлённым из всех был... скорпион.
Он совершенно не ожидал такого поворота, потому что причиной трещины на банке стало то, что удерживаемое им ядро защитного костюма... вдруг вырвалось на бешеной скорости и ударило по банке.
Поскольку скорость полёта была чрезвычайно высокой, а само ядро было сделано из очень твёрдого металла, в момент удара по банке на ней тут же появилась трещина.
...Тем временем, в другом месте...
«Гэ-а! Что это?» Кровавый Туман в этот момент находился на корабле вместе с Громоревуном, и они вдвоём смотрели на изображение перед собой, на котором непрерывно мигала красная точка.
«Это защитный костюм скорпиона...» — сказал Громоревун. — «Он подаёт очень сильный сигнал, и этот сигнал означает, что он уже перешёл в последний режим».
«Последний режим?»
«Именно. Это значит, что он последними силами защищает того, кто его носит, и одновременно отправляет сигнал, сообщая своё местоположение», — сказал Громоревун. — «Место, где он находится... совсем недалеко отсюда... хотя погоди».
«Гэ? Что это...» Кровавый Туман и Громоревун вдруг заметили, что точек на изображении стало гораздо больше — теперь мигало целых несколько сотен точек.
«Вероятно, это дело рук капитана», — сказал Громоревун. — «Он, скорее всего, заметил это и заглушил сигнал — похоже, он очень хорошо знаком с тем, как мы принимаем сигналы...»
.....................
«У тебя есть ещё оружие? Я даже не подготовился к возможной угрозе... неужели это... признак упадка?..»
Голос капитана разносился по всей комнате, будто он разговаривал сам с собой — а может, обращался к... скорпиону.
Сейчас множество амёб собрались у трещины на банке, закрывая своими телами утечку жидкости изнутри.
А те амёбы, что вцепились в скорпиона, потащили его в угол комнаты.
«Ты, глупое создание! Ты скоро умрёшь! В этом металле... уже впрыснут смертельный яд в твою банку — ты скоро будешь корчиться в муках! И умрёшь в отчаянии!»
Хотя скорпион не переставая кричал, его всё же дотащили до угла комнаты и запихнули той толпой амёб в... банку, подходящую по размеру его телу.
«Нет, я не обнаружил никакого яда», — сказал капитан скорпиону. — «Но я обнаружил некие сигналы — твоя штуковина в момент удара по мне отправила наружу огромное количество сигналов, и, полагаю, она уже призвала сюда твоих сородичей... но ты, скорее всего, не увидишь их прибытия, потому что раньше станешь материалом для того, чтобы я стал Вершинным Видом».
В тот момент, когда капитан договорил, скорпион почувствовал, как вокруг банки раздался звук «ш-ш-ш...», и одновременно ощутил странный запах.
«Ты что, спятил? Быстро выпусти меня! Иначе ты точно умрёшь мучительной смертью!» А этот странный запах, казалось, никак не влиял на скорпиона — тот непрерывно колотил по внутренней стенке банки.
«Хлоп-!!» От яростных ударов скорпиона банка вдруг треснула и разлетелась на бесчисленные осколки, усыпавшие пол, а скорпион выбрался наружу.
«Почему возникает столько ошибок? Этих ошибок вообще не должно было быть... как ты смог сбежать? Как ты смог разбить банку?» Увидев, что скорпион вырвался, голос капитана снова зазвучал, и в нём было слышно немало гнева и недоумения.
«Это в основном потому, что ты слишком глуп! Неужели ты думал, что запрёшь меня в такой хрупкой штуке?»
Скорпион заметил, что вокруг него уже собралась огромная толпа амёб, но он не спешил — сделал резкий скачок, расправил крылья за спиной и полетел в воздухе к центру комнаты, туда, где находилась банка капитана.
«А теперь я выполню своё обещание!» Скорпион налетел на банку капитана и резко оторвал прилипших к трещине амёб — трещина, оставленная ударом ядра защитного костюма, снова обнажилась, и жидкость из банки хлынула наружу через трещину.
«Я буду жить, а ты... умрёшь!»
Скорпион изо всех сил ударил по трещине на поверхности банки, и с треском разлома трещина резко расширилась — жидкость внутри хлынула бурным потоком, словно наводнение, заливая окружающую землю.
А оставшаяся внутри голова и небольшой кусок тела капитана вытекли вместе с жидкостью, скатившись на пол.
«Гэ-хынь-хынь-гэ-гэ-гэ!» Скорпион, паря в воздухе и глядя на капитана внизу, закричал: «Вот цена твоей чрезмерной глупости!»
С этими словами скорпион метнулся к капитану на земле, двумя клешнями схватил его голову и резко потянул её в разные стороны — и в тот же миг голова капитана была разорвана, содержимое внутри разлетелось брызгами, орошая лужи на полу.
«Что это?» Скорпион вдруг заметил, что вылившееся из черепа содержимое — не мозг и не что-то подобное, а целая куча... металлических деталей.
«Ты так думаешь?» В тот же момент вновь раздался голос капитана. — «Ты думаешь, это я? Действительно, легко ошибиться — предыдущее существо, что явилось сюда... тоже так думало. Но оно не смогло разбить банку, а ты смог. Это значит, что ты гораздо сильнее его».
«Разумеется, я гораздо сильнее его!» Скорпион, прежде чем амёбы успели окружить его, снова взмыл в небо. — «Я и тебя гораздо сильнее! Где бы ты ни прятался, рано или поздно я тебя уничтожу!»
«Я могу легко убить тебя, но мне нужно сохранить тебя целым, поэтому ты до сих пор жив», — сказал капитан. — «Что же касается того, что ты только что уничтожил — это была лишь... деталь, которую я изготовил. Ты никак не сможешь причинить мне никакого вреда».
Пока он говорил, скорпион заметил, что амёбы на полу стремительно меняются — они одна за другой начали выпускать из спины пару... крыльев, точно таких же, как у него самого, будто готовясь взлететь.
«Можешь и дальше пытаться уклоняться, но это бессмысленно», — сказал капитан. — «Тебе лучше бы...»
«Гро-о-ом-!!!»
Не успел он договорить, как вся комната внезапно яростно содрогнулась — потолок комнаты взорвался, и оттуда вниз прыгнул механический Водомер, приземлившись прямо в помещении.
«Оказывается, и такое место существует». Голос Кровавого Тумана раздался изнутри механического Водомера. — «Так вот где скрывался этот капитан? Выглядит действительно похоже на некую секретную базу».
«Зачем ты сюда явился!» Скорпион, увидев механического Водомера с Кровавым Туманом внутри, тут же вспылил. — «Я собирался его уничтожить! И ты посмел прийти именно сейчас, чтобы отобрать у меня... право на уничтожение!»
«Ты, оказывается, всё ещё жив», — сказал Кровавый Туман, глядя на скорпиона. — «Знал бы — дал бы ему сначала убить тебя, а потом уже вошёл бы...»
«Я...»
«Вы двое, хватит болтать о лишнем», — голос Громоревуна прервал скорпиона. — «Скорпион, лети скорее наверх и надень новый защитный костюм — снаружи вот-вот хлынет воздух внутрь. А ты, Малый Динозавр-Голова, разберись пока с теми существами внутри, похожими на амёб...»
«Гэ-хынь-хынь! Пока что так и быть, поживи ещё немного!» Скорпион, бросив эти слова, полетел вверх через отверстие, которым спустился Кровавый Туман, и в этот же миг вновь раздался голос капитана.
«Как вы вообще обнаружили это место? Разве я не заглушил сигнал? Почему возникает столько ошибок...»
«Потому что твоя реакция на помехи была слишком медленной», — сказал Громоревун. — «Но если говорить о том, как мы нашли твоё точное местоположение, то главным образом это благодаря тому, что я нашёл... двигатель».
«Двигатель?» — с недоумением спросил Кровавый Туман. — «Тот самый двигатель, что взяли на боевом корабле? Что в нём особенного?»
«Этот двигатель — не обычный двигатель», — сказал Громоревун. — «Потому что внутри него хранится множество секретов, а ещё в нём сохранены некоторые данные».
«Данные...» — сказал капитан. — «Там не должно быть никаких данных, там не должно...»
«Ты, оказывается, действительно не знаешь об этих данных внутри», — сказал Громоревун. — «Потому что существо, хранившее эти данные, не хотело, чтобы ты о них узнал».
«В общем, для начала разберёмся с ним», — сказал Громоревун. — «У него нет никакого оружия, эти похожие на амёб существа — это вся его боевая сила».
«Гэ-о?» — сказал Кровавый Туман. — «Тогда, похоже, с ним будет довольно легко справиться».
«Не нападайте на них...» — вновь раздался голос капитана. — «Если вы хотите отсюда выбраться, они вам необходимы — только с их помощью можно стать Вершинным Видом!»
«Хотя ты так говоришь, но ты же заставил их напасть на нас?» Кровавый Туман заметил, что те амёбы начали стягиваться к нему, а некоторые из крылатых — с большой скоростью бросились в его сторону.
«Бах!»
И под этот звук одна крылатая амёба целиком взорвалась, превратившись в разлетевшуюся по всему небу жидкость.
«Не обращай на них внимания...» — раздался голос Громоревуна, а Кровавый Туман тем временем нацелил передние конечности Водомера на другую летящую амёбу.
«Бах!» Эта амёба тоже взорвалась.
«Они, похоже, довольно хрупкие». Кровавый Туман тут же прицелился в других амёб, взрывы прогремели один за другим... После того как их сородичи один за другим взрывались, оставшиеся амёбы начали разбегаться в разные стороны, прекратив атаковать Кровавого Тумана.
«Нет! Быстро прекратите их убивать!» — закричал голос капитана. — «Если вы их убьёте, отсюда будет невозможно выбраться!»
«Похоже, у него и правда нет никакого оружия, почему так?» — с недоумением произнёс Кровавый Туман, слушая голос капитана. — «Раньше он вроде бы выглядел довольно грозным, почему же сейчас он кажется таким слабым?»
Говоря это, он одну за другой взрывал оставшихся амёб, и в конце концов осталась лишь... одна.
«Нет, он вовсе не грозен», — сказал Громоревун. — «Именно поэтому он всё это время прятался от нас. И к тому же он — вовсе не капитан».